Страница 2 из 70
— Люди коварны, отец. Мало ли каким еще нашим оружием они обладают. Даже сумели где-то древесный яд достать.
— Довольно! — прикрикнул светлый, останавливая поток дешевого вранья. — Тебе уже полторы сотни лет, пора бы поумнеть и обвенчаться. На благо всего эльфийского леса, ты должна выйти замуж за Алатара. Мы уже давно враждуем из-за предрассудков наших светлых братьев и злобы темных. Разве ты не хочешь увидеть, как твой народ заживет по-новому? С нами будут считаться не только люди, но и гномы, даже демоны.
Ардхонадар устала вернулся и сел на свой лиственный трон. Ему самому было тяжело отдавать дочь какому-то темному отпрыску враждующего клана, но ради мира своего народа, правителям часто приходится идти на личные жертвы.
Лафона прекрасно понимала тяготы отца, но не могла с ним согласиться. Дроу всегда предпочитала свободу, нежели обремененный союз с ненавистным ей эльфом. Она не любила темных, хоть и являлась представительницей этого ответвления эльфийской расы. Они не обучены манерам, жадные, как демоны, и коварнее людей.
— Отец, — нехотя проронила эльфа. — Я обещаю, что вернусь в срок, ради нашего… — девушка осеклась, не желая произносить слово «народ». Тот самый народ, который не принимает ее и всю жизнь угнетает только за цвет кожи. — ради тебя.
— Хорошо, — ответил эльфийский король. — По какому случаю Канрин решил устроить сбор всех благословленных?
— Ганран напал на людские поселения.
— Ах, этот варвар никак не вырастет. Неужели смерть невинных доставляет ему такое удовольствие? Люди… — многозначительно протянул глава. — Ему уже давно пора отправиться к предкам. Слишком много бедствий причинил последователь Арноса.
— Думаю, Канрин пригрозит Ганрану войной. Его действия давно вышли за грани дозволенного.
Лафона прекрасно понимала, как это происходит и из-за чего сердца людей так подвержены дешевому соблазну. Ганран был обычным оборванцем, живущим в городке королевства Импреин, ныне королевство варваров. Бог войны дал ему силу, о которой другие могли только мечтать. Опьяненный такой властью, Ганран сверг своего короля и занял его трон, но ему всегда было мало.
— Войной? — усмехнулся отец. — Один человечишка умнее другого. Королевство Мэрси падет под натиском разъяренных обезьян с юга.
— Канрин сильнейший маг, не думаю, что он уступит такому… болвану, а если и мы вмешаемся…
— Исключено! — слова эльфа разнеслись по тронному залу и достигли темных ушей Лафоны. — Данный конфликт за пределами наших земель. Охранять собственные границы — вот ваша задача.
Девушка нахмурилась. Она никогда не любила расовые расприи. Сама успела натерпеться от своих же сородичей. Ненавистный взгляд дочери не ушел от светлого правителя.
— Я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь, Лафона, но не забывай. Нас не так много, как людей. Они плодятся быстрее, чем мы, а их армии в десятки раз многочисленнее наших.
— У нас сильная магия. — парировала эльфа, но длинноухий долгожитель продолжал стоять на своем.
— Если мы потеряем хотя бы сотую часть эльфийских сил, то гномы, демоны, или даже сами люди воспользуются нашей слабостью.
— Невозможно утверждать этого. Канрин не допустит такого.
— Канрин, человек проживший на земле около ста лет? Он такой же зеленый, наивный юнец, как и ты, играющий в спасителя расы людской. — проговорил Ардхонадар. — Он пытается уследить за всем и удержать баланс в мире, но это невозможно.
Лафона нервно поигрывала скулами. Она не могла понять мысли отца. Какой смысл всю жизнь прятаться в лесу под защитой дриад больше пятиста лет?
Скрежетнув зубами, эльфа все же ответила правителю. — Ну хорошо, нам удастся сдерживать варваров на своих границах, а что дальше? Не уйдут ли они в другие земли? Не захватят ли их? Гномы, люди, зверолюди, а за ними и демоны. Они, как чума, поработят жителей Отрарии, а затем примутся за нас. Так зачем ждать в стороне, если можно предотвратить такую судьбу?
— Другие земли меня не волнуют. — сухо ответил Ардхонадар, принимая позу властителя множества душ. — Великие державы мира рождаются и угасают, но здесь, в этом лесу, мы выстоим.
— Королева дриад не всегда сможет прийти к нам на помощь.
— Наш разговор всегда кончается руганью, дочь моя, почему так? Неужели ты настолько пропиталась чувствами к гладкоухим, что начинаешь забывать о своей сути?
— Я ничего не забыла, отец. — стойко приняв серьезный взгляд родственника, ответила эльфа. — Я просто была за пределами наших земель и узнала, что люди, дварфы и демоны ничем не хуже эльфов, возможно, даже лучше. Они не боятся нового и всегда идут вперед, дабы усилить себя, делают свой народ счастливее, а не прозябают в лесу сотнями, десятками сотен лет, веря в давно забытые устои наших предков.
Ардхонадар мысленно прокрутил слова своей дочери в голове: — Ступай, Лафона. Канрин ждет твоего прибытия.
Недовольно буркнув, эльфийка быстро удалилась из мерцающей обители, дабы больше не видеть погрязшего в предрассудках отца.
Когда она покинула цитадель, к ней тут же подскочил эльфийский гонец.
— Госпожа, — пробормотал он. — вам письмо от магистра.
Услужливый эльф передал письмо девушке, а затем поклонился и удалился восвояси.
Распечатав белый конверт с королевской печатью, Лафона пробежалась глазами по написанному и в очередной раз за этот день нахмурила серые брови.
— Нежить?