Страница 2 из 3
Он опорожнял сборник нечистот всего 3 часа назад, но тот опять был полон.
Полноценный симбионт мог обходиться без сброса нечистот до 3 дней, зародыш был ещё не отлажен.
Из выводящих отверстий торчали тонкие трубки, по ним двигались отходы жизнедеятельности, это было общим и у ранца, и у экзоскелета.
Система подачи питательных веществ различалась радикально: в экзоскелете был реализован оптимальный функционал поступления кормосмеси прямо в желудок, личинка же присасывался к специальной груше с мелким выступом на конце, далее самостоятельно пропускал кормосмесь через желудок и кишечник. Нерациональный глупый способ. Кормосмесь не усваивалась полностью, пропадало много жизненно важных веществ.
Симбионт смотрел на перебирающего ножками младенца. Вариатор светился всё той же целью – доставить ценного зародыша на базу.
За ней следовала другая: найти альтернативный источник питательных веществ. Симбионт оставил младенца и принялся исследовать ангар. Визор не подвёл, тут был аппарат сбора воды из воздуха, вполне рабочий.
Однако одной воды мало. Этого пути не было в вариаторе, но R-12 порывисто подошёл к ранцу и воззрился на грушу с кормосмесью. Блокатор неуставной активности не работал, нечему остановить его, если он возьмёт совсем немножко. А зародыш ведь всё равно не выживет без него. И ещё неизвестно, выйдет ли из него вообще симбионт. Может, он сломается при подключении к экзоскелету. А R-12 в эксплуатации уже 4 года, за плечами 84 миссии, 96 боевых вылетов, он хороший исполнительный солдат.
Зародыш вдруг обхватил протянутую механическую конечность и издал какой-то новый вибрирующий звук. Симбионт замер. Сенсоры звук не распознавали, но, кажется, он обладал положительной коннотацией. Зародыш, тем временем, потащил конечность ко рту и, причмокивая, попытался всосать палец.
R-12 немедленно отнял руку и захлопнул крышку ранца. Изнутри тотчас же раздался обиженный испуганный рёв.
Внутри личинки образовался дискомфорт. В грудном отделе. Как будто сбойнул сервопривод. Но R-12 почему-то не спешил заглушить звук. Зародыш был единственным, кого симбионт слышал уже много дней, исключая бесполезный треск передатчика.
А люди здесь всё-таки были.
Меткий выстрел, направленный в голову, повредил шлем.
R-12 выучено упал на пол. Экзоскелет, раньше успевший бы ещё до выстрела, теперь запоздал с реакцией и больно вдавил в пол.
Вой внутри ранца стал ещё громче. Симбионт стиснул зубы. Зародыш привлекает слишком много внимания. Нельзя позволить его повредить.
На визоре не отображалось больше ничего. Ровная решётка линий калибровки уступила место изломанному хаосу треснувшего бронестекла.
Нападающий был один, иначе бы его уже добили. И явно боялся. А симбионт мог убивать и без оружия. Но защитить зародыша было важнее.
Нападающий, однако, думал так же.
Это была женщина. Чёрная, как погасший визор. И широкая, но при этом гибкая и ловкая. R-12 встрепенулся. Он знал, что повстанки в определённой гормональной фазе могут производить кормосмесь для зародышей. Нестабильную, несовершенную, но пригодную к выкорму.
Она держала его на прицеле, но не стреляла.
Симбионт, подождав действия, так ничего и не дождался. Поэтому поднялся, сгрёб со стола ранец с заливающимся зародышем и шагнул вперёд.
***
С солдатом явно было что-то не так. Умама поняла это, как только он вошёл в ангар. Если бы он был исправен, то сразу бы её засек. А этот был, как бешеными койотами покусанный. Она не сразу заметила, что у него в ранце. А когда он его открыл, пришла в ужас.
Зачем эти твари крали детей, знали не все. Одичавшие люди слагали легенды одна другой страшнее. Эмиссары Заслона их не просвещали. Правда была ещё хуже.
Показываться нельзя, малышу уже не помочь. Что выплюнули на землю, то уже не возьмёшь на язык. Умама давно вышла из того возраста, когда в одиночку могла лезть на симбионта.
И вдруг в напряжённую тишину ворвался журчащий младенческий смех. Женщина, не выдержав, выглянула из укрытия. Солдат склонился над ранцем и тянул к малышу чёрную когтистую перчатку, способную драть бетон и входить в плоть, как в желе.
Нет. Нельзя себя выдавать. Даже из-за маленького. Нельзя жалеть. Это – будущий враг. Достигнув четырнадцатой весны, он станет приходить в поселенья и оставлять от них лишь гарь и чёрный-пречёрный пепел. В юности Умама ненавидела свою кожу. Цвет экзоскелетов. Цвет дыма над смертями.
Но из-за него её взяли в разведчицы. И она была гибкой, ловкой и смертоносной, как чёрная мамба. Её сыновья были куда светлее. Уж точно светлее крови, которая запеклась коркой на том, что от них осталось. Кричали ли они перед смертью? Машина не была жестокой. Она просто делала то, для чего её когда-то кто-то создал. Машина никуда не торопилась, она знала, что победит. Она уже почти победила. Симбионты никогда никого не пытали. Даже чтобы узнать место базирования повстанцев. У них и мозгов-то особо не было. Они просто приходили, как саранча, и уничтожали всё.
Младенец закричал и…
Умама не надеялась попасть, но она попала.
Симбионт завалился не сразу. Постоял ещё пару секунд, а потом сполз на пол.
Женщина опешила, потрясённая собственной смелостью. И безумством.
А солдат лежал и не поднимался. И защитное стекло шлема расходилось мелкими трещинами.
В тонком детском голосе звенела истерика. Симбионт не подавал признаков жизни.
Не опуская оружия, Умама медленно вышла из укрытия.
С возрастом она стала слабеть глазами, поэтому только подойдя ближе разглядела, насколько повреждён экзоскелет. Органическая часть внутри наверняка уже давно недееспособна, вот он и был такой заторможенный. Сдох?
А потом симбионт шевельнулся.
Опираясь на руки, встал перед вскинувшей оружие Умамой.
Сгрёб со стола ранец и, держа наперевес, протянул вперёд.
Женщина оторопела. Солдат продолжал настойчиво тыкать в неё заливающимся младенцем. Молча и страшно. Не нападал. Просто на вытянутых руках держал тяжеленный ранец с открытым бронестеклом и наступал, наступал. А потом отступать стало некуда.
Симбионт, не дождавшись, что она заберёт малыша, положил ранец на пол и сам опустился на колени.
Движения у него были резкими и дёргаными. И ещё он молчал.
Умели эти твари разговаривать или нет, оставалось загадкой.
Между собой симбионты общались при помощи кода, с повстанцами – никак. Это была не война, где брали пленных, это было тотальное истребление.
Чёрная когтистая клешня потянулась к младенцу. Умама беспомощно дёрнулась, и клешня замерла.
Сквозь шлем ничего не было видно, но почему-то ей почудилось недоумение.
Не дождавшись никакой реакции, симбионт принялся откреплять ребёнка от ранца. Движения были уверенными, но грубыми.
– Ты что делать! – не выдержала женщина, отталкивая корявую лапу. Симбионт послушно застыл.
Умама подняла младенчика на руки и прижала к большой пухлой груди. Её сыновья были цвета кофе с молоком, а этот – как само молоко. Здоровый белый мальчик, злой и обиженный. На тельце краснели следы от трубок.
Симбионт попытался подняться, но не смог. Видимо, в экзоскелете почти не осталось энергии.
Через три дня должны были вернуться ребята из Заслона. Будет им на изучение и хороший целый ранец, и этот… недобитыш.
Если другие симбионты не придут раньше.
– Умри! – хрипло каркнула Умама. – Little shit!
В ответ симбионт завалился на бок, стукнувшись шлемом об пол.
Первым побуждением было добить.
Вторым – не тратить заряды, и так сдохнет. А чем меньше повреждений в экзоскелете – тем лучше. Правда, будет вонять, но чего только из таких не выковыривали.
Не удержавшись, Умама пнула его ногой. Прямо по бронестеклу – всё равно под замену. И ещё, и ещё, пока под тяжёлой подошвой не хрупнуло. Симбионт издал страшный булькающий вскрик. Стеклянная крошка посыпалась, как драгоценные камни, а за ней… за ней был взгляд.