Поцелуй истинной невесты

- У меня нет матери, - твёрдо заявил Ян. Его лицо блестело от слёз, но ни следа рыданий не проскальзывало в голосе. - Я ненавижу Лорену и не желаю её видеть - никогда. Я не пойду против неё, но и матерью её не назову.

- Вполне понятная позиция, - согласился Альто. - Кстати, о ненависти: будет неплохо, если ты не будешь убивать людей ещё хотя бы лет семь. Поэтому, пожалуйста, отдай пистолет мне.

Ян отступил на шаг.

- Какой ещё пистолет?

Альто вздохнул:

- Ну уж интеллект своего-то сына я точно недооценивать не собираюсь. И ты не преуменьшай мои мыслительные способности, будь добр. У тебя есть оружие. Я это знаю, и ты это знаешь.

- И откуда же у меня оружие? - буркнул Ян.

- Понятия не имею, - развёл руками Альто. - Но на твоём месте я бы уже хранил пистолет под рукой. В бардачке или под пружинами кровати - неважно.

Ян скрестил руки на груди, глядя на отца исподлобья.

- Ничего не знаю. Нет у меня оружия, и всё!

- Я в твоём возрасте, к слову, стрелять ещё не умел, - невозмутимо произнёс Альто. -Отец учил меня, но на пару лет позже. Мне кажется, он боялся, что мама окончательно перепугается и уйдёт, увидев, что Хью делает из меня копию себя. Конечно же, она ушла всё равно. Так что поездки в лес и в тир случились уже после ухода мамы.

Голос Альто оставался спокойным, но мальчик вздрогнул. Порыв ветра качнул ветви рябины, взметнул волосы, и я вдруг подумала, каким юным был Ян, несмотря на то, что изо всех сил пытался казаться взрослым.

- Тебе... было тяжело? - хрипло спросил Ян. - Когда от вас ушла твоя мама?

Альто покачал головой:

- Она ушла задолго до этого, только я не осознавал. Мой отец ввязывался во всё более дикие авантюры, а она замыкалась в себе и почти не общалась с нами. Отец добивался успеха, мать хотела идеальную семью. А я. - он развёл руками, - был предоставлен сам себе. И вырос, веря, что любовь можно заслужить - если ты достигнешь вершины и твои авантюры увенчаются победой.

Ян бросил на него мрачный взгляд исподлобья.

- А ты? Ты тоже хотел идеальную семью? И поэтому выбрал Лорену и бросил меня?

- Я не знал о тебе, - очень негромко произнёс Альто. - Лорена хранила свои роды в тайне, а я. я никогда не подумал бы, что она может родить не девочку. Я был уверен, что она прервала бы беременность тут же, едва узнав, кто у неё внутри. Оплошность врачей - это настолько маловероятное событие.

- И из-за этого «маловероятного события», - ядовито произнёс Ян, - я провёл всю жизнь в интернате!

- В том числе.

- Ты обязан был проверить!

Но Альто медленно покачал головой.

- Было бы ещё хуже, - произнёс он. - Я бы, конечно, попытался забрать тебя из интерната и воспитать. ну, хотя бы в хорошей приёмной семье. Но Лорене достаточно было бы отдать приказ - а она отдала бы его, поверь мне, - чтобы я об этом забыл. Или, что куда вероятнее, чтобы я публично, на твоих глазах отверг тебя как сына. Уверен, что хотел бы иметь такие воспоминания?

Ян открыл рот и закрыл его. На его лице отобразилось недоверие, а потом оно скривилось в мучительной гримасе, словно мальчик наяву представил то, о чём говорил ему Альто.

- Неважно, - хрипло сказал он. - Тогда было тогда. Лорена запрещала, не говорила. мне плевать, что она делала. Ты вернул себе волю - сколько дней назад? Недель?

Губы Альто шевельнулись, но мальчик вскинул ладони, повышая голос до крика:

- Ты мог бы приехать, мог проверить! Мог бы! Но не заехал! А я тебя искал, Альто!

Он перевёл дух.

- Или Фрэнсис? - с горечью спросил он. - Я даже не знаю, как тебя зовут.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

- Придя в себя, я бы отправился в интернат всё равно, - произнёс Альто. - На месяц, на два позже, но поехал бы. И я бы узнал тебя - мгновенно. Если бы ты сбежал, тебя нашли бы ради твоей собственной безопасности, и мы встретились бы всё равно.

- Ты всё равно бы меня бросил, - прошептал Ян.

- Нет.

- Я тебе не верю!

Я замерла. Удастся ли Альто его разубедить?

Они застыли друг напротив друга, такие похожие. Фрэнсис и его сын. Альто и его юная копия.

- Кем бы ты ни был, - прошептал Ян, глотая слёзы. - Кем бы ты ни был, ты меня бросил. Ты оставил меня одного, хотя мог быть рядом. Лорена или нет... мне плевать. И я... я тебе не верю. Я никогда тебе не поверю.

Его трясло, но подбородок оставался твёрдым, а голос, пусть и сдавленный, нёс в себе уверенность.

Лицо Альто оставалось замкнутым. О чём он сейчас думал, оставалось для меня загадкой. Но я могла представить, что творилось сейчас у него в душе.

- Что ж, - наконец сказал Альто. - Значит, я не отец, а строгий и несправедливый надсмотрщик, от которого стоило бы держаться подальше, но, увы, не получается. И начнём мы с того, что ты всё-таки отдашь мне пистолет.

Ян отвёл взгляд. Вздохнул.

- Ты же всё равно его отберёшь, правда?

- Куда же я денусь.

Уголки губ Яна дёрнулись, но он тут же вновь насупился.

- Так вот, - словно не заметив этого, произнёс Альто. - Носить с собой оружие, не умея стрелять и даже не рассчитав, сможешь ли ты удержать его в руках при отдаче, -глупость. Поэтому предлагаю сделку: ты отдаёшь мне свой пистолет добровольно, без обысков, артиллерийских обстрелов печеньем и сражений боевыми вилками на лестнице, а я нахожу для тебя подходящую модель, которая будет у тебя под рукой, но только в соответствующих обстоятельствах. И обучаю тебя, конечно же.

- И когда? - требовательно спросил Ян. - Ты всё равно возвращаешься к Лорене!

- Надеюсь, что ненадолго, - пробормотал Альто. По его лицу пробежала тень. - Я дам вам о себе знать в ближайшие два дня. И... - он невесело улыбнулся, - я вернусь.

Ян криво улыбнулся. И мотнул головой.

- Держи карман шире, - с горечью произнёс он. - Ты же бросаешь нас здесь, меня и Кору. Как и твой отец, да? Тебе важнее, чтобы твоя авантюра увенчалась успехом, чем остаться с нами. Твои дела всегда будут важнее.

Он шагнул к дому, и я торопливо вжалась в стену. Чувство вины всё -таки заныло внутри: я не должна была слушать этот разговор.

- Но знаешь что? - Ян резко развернулся. - Я видел Хью. После всех своих интриг он один. Совсем один. Хочешь быть как он - да пожалуйста! Ты сам себя накажешь. А я. -он запнулся, - я.

- Не хочешь, чтобы я уходил, - неожиданно мягко сказал Альто. - И очень боишься, что больше меня не увидишь.

Мальчишка задохнулся. Сжал кулаки, слепо махнул ими перед собой - и бросился бежать к дому.

- Я. я ненавижу тебя! - донеслось до меня. - Уезжай! Убирайся!

Я зажала ладонью рот. В глазах стояли слёзы.

Альто так и остался стоять у яблони. А потом прислонился к стволу и закрыл глаза.

Когда я вышла из ванной - в халате поверх полотенца, которое, надо заметить, было не таким уж и узким, - в спальне царила темнота.

Альто спал, уткнувшись носом в подушку.

Я бесшумно подошла к нему. Провела рукой по растрёпанным волосам.

Он чудовищно устал, и не только от ночной гонки. От нервного напряжения, которое теперь сопровождало его каждую секунду. А я ничем не могу ему помочь. Только посидеть рядом, взять за руку. или спеть колыбельную и разбудить его окончательно.

- Нет уж, - прошептала я еле слышно. - Это слишком жестоко.

- Хм-м?

Альто шевельнулся и повернул голову.

- Я слышал, как ты вышла из ванной, - пробормотал он. - Надо бы наброситься на тебя с объятьями и превратить эту комнату в юдоль разврата, но.

- Но это будет очень сонный разврат. - Я склонилась к нему и коснулась носом кончика уха. - Лучше поспи. Я знаю, что тебе нелегко после разговора с Яном.

- Всё-таки подслушивала, - вздохнул он.

- Немножко. Ян придёт в себя. - Я погладила Альто по плечу. - Он очень тебя любит. Просто... он боится быть уязвимым. И очень боится за тебя.

Альто невесело хмыкнул:

- Боюсь его разочаровать, но я сам за себя боюсь.

«И я, - хотела сказать я. - Очень».