Крот

– Сканер дал ошибку? – нахмурился Мирон.

– Нет, но он ничего не видит. Вот, взгляни, как будто эта штуковина попала в слепую зону. Ясно, что здесь что-то есть, но поток частиц отражается от ее поверхности.

– Ладно, давай сперва займемся действительно важными делами.

Космонавты скорректировали маршрут. К большому сожалению обоих, полет домой затягивался почти на два лишних месяца. Это означало не только увеличение продолжительности и без того изматывающей экспедиции, но и сокращение суточного рациона. Вдобавок к этому климатическая система корабля стала сбоить еще сильнее. Ею нужно было заняться в первую очередь. Мирон взял на себя эту часть работы, у него периодически шла носом кровь, но он отказался от предложения Саши отдохнуть. «Работа – лучшая терапия», – сказал он и направился в технический отсек.

Все последующие сутки кропотливой работы космонавты постоянно выглядывали в иллюминатор, где их неизменно ожидал прилипчивый осколок камня. Связаться с Землей так и не удавалось. Наконец, когда все стало приходить в норму, у Мирона и Саши появилось немного свободного времени, однако любая тема так или иначе перетекала в разговоры про осколок. Он действовал им на нервы.

– Корабль постепенно меняет траекторию, но объект остается на том же расстоянии, – сказал Саша за коротким перекусом.

– Хочешь сказать, он подгоняет свою траекторию вслед за нами?

– Очень похоже на это.

– Такого не бывает.

– Я тоже так думаю, но то, что мы видим буквально в ста метрах от нас, говорит об обратном.

– Давай не делать поспешных выводов. Как ты можешь это объяснить?

– Даже если предположить, что начальное ускорение ему задал корональный выброс, то… Не знаю, у него явно нет двигателя или чего-то подобного. Возможно, он может менять свой центр тяжести и таким образом удерживает одно и то же расстояние. А ты что думаешь?

– Я думаю, у нас массовая галлюцинация.

– Ха! Отличная гипотеза.

– У тебя не лучше: разумный камень, меняющий свой центр тяжести.

– Мы не уверены, что это камень.

– А что тогда? Космический корабль?

– Через сорок восемь часов мы будем менять орбиту и набирать скорость. Если он повторит наши маневры, в чем я сильно сомневаюсь, нам нужно его захватить.

– Ты хочешь втащить его внутрь? Может быть, хватит приключений?

– То, что я описал, практически невозможно. Давай сначала посмотрим, а потом уже решим.

Мирон пожал плечами и закинул в себя остатки сублимированной каши.

3

Гена и Денис стояли на мраморной площади. Могучее здание университета с двумя двенадцатиэтажными башнями кидало на них свою тень. Его колонны, отсылающие к античности, тянулись вверх и придавали строению недостающей легкости. Над входом большими каменными буквами было выложено: УЭИвОЭ. Здесь готовили отличных специалистов, которые после окончания учебного заведения должны были нести просвещение и внедрять инновации по всему Земному шару. Гена чувствовал себя мелкой букашкой в тени этого гиганта, во всех смыслах.

– Не стой столбом, я договаривался на два часа дня, а уже половина, – крикнул ему Денис, закуривая сигарету. Ему явно не терпелось поскорее расстаться с содержимым своего кармана.

Гена еще раз кинул взгляд на университет и бросился вдогонку за другом. Ловко выхватив у Дениса предложенную сигаретку, Гена зашагал рядом. Солнце грело уже совсем по-весеннему, и оба молодых человека, жмурясь, откровенно наслаждались этими теплыми лучами. Быстрым шагом они пересекли площадь Мира, с другой стороны которой раскинулся большой одноименный парк. Это был центральный район города. Людей на улице было немного, молодежь, баловни жизни, как Денис с Геной, встречались редко, в основном гуляли мамы с маленькими детьми, старики со старухами прохаживались, вдыхая увядающими легкими весенний воздух. Остальные учились или работали.

Подошли к Черниговской – небольшой старинной улочке. Она была застроена старыми двухэтажными кирпичными домами. В конце улицы встречались даже деревянные, совсем одряхлевшие избушки. Этот район был официально закрыт, большинство зданий заброшено, людей отсюда постепенно переселяли в другие дома, а здесь планировали строить новый жилой комплекс с небольшим парком вокруг. Во дворах росли неухоженные деревья с ветвистыми кронами, закрывающими эту местность от солнца и посторонних глаз. Талый грязный снег не убирался. Гене казалось, что из солнечного города они переместились в какой-то параллельный сумеречный мир. Денис резко свернул к одному из домов с выбитыми стеклами. Они вошли в подъезд. Шум, доносившийся сверху, пугал Гену, а вот Денис улыбался как ни в чем не бывало, будто попал в родной дом. Кто-то переговаривался, смеялся. На втором этаже Денис зашел в единственную незаколоченную дверь. Посреди комнаты стоял ободранный диван, всюду валялся мусор. На диване сидели двое ребят, один, прыщавый, возрастом как Денис с Геной, другой, с длинными волосами, старше. Они тут же прекратили разговор, и длинноволосый скрипучим голосом обратился к Денису.

– Я думал, вы уже не придете.

Денис подошел, пожал руку сначала длинноволосому, а затем прыщавому.

– Так это твой друг? Тоже нравятся западные цацки, да? – теперь длинноволосый обращался уже к Гене.

– Ну да. Таких пуховиков у нас нет.

– Это да, это ты прав. Таких у нас нет, – он достал из-за дивана большую походную сумку, распахнул ее и вытащил оттуда пару ярко-желтых пуховиков, завернутых в полиэтиленовую пленку.

Гена успел заметить в сумке целый ворох зарубежных вещей. Там точно был беспроводной аудиоплеер, разноцветные пачки жвачки, бутылка «Coca-Cola» или какой-то другой похожей газировки.

– Примерьте. Не стесняйтесь.

Из кухни, где кто-то гремел посудой, шел резкий неприятный химический запах.

Гене очень не нравилось это место, ему хотелось побыстрее отсюда убраться. Он быстро разорвал полиэтилен и натянул на себя куртку. Она была ему впору, но сидела не слишком хорошо. Он ощупал рукава: для суровой русской зимы такого слоя утеплителя будет недостаточно. Хотя, может быть, это какой-то особенный утеплитель? Может, его больше и не нужно? Он погладил холодную искусственную кожу. Вроде бы ничего особенного, но почему-то здесь таких курток не делают. Не умеют? Да нет, с качеством одежды все хорошо, но все же она какая-то не такая. Слишком однообразная, тусклая. Денис тоже нацепил на себя куртку, несмотря на его нескладную фигуру и узкие плечи, на нем она смотрелась лучше.

– Все, девчонки, хватит прихорашиваться. Берете?

– Да, я беру, – ответил Денис. Гена согласно кивнул.

– Отлично. С вас по пять тысяч монет.

– Сколько?! Еще вчера было три! – возмутился Гена.

– Было три, стало пять. Скажи спасибо своим братьям из Северной Кореи. Если дальше так дело пойдет, то ты вообще ничего не увидишь, кроме своей квадратной дубленки.

– А если так? – Денис вытащил из кармана пакет.

Длинноволосый аккуратно его развернул, и лицо его просияло.

– Всегда приятно вести дела с людьми в теме.

– Да! Вонючие крысы! – невпопад выпалил прыщавый. Гена заглянул в его мутные глаза: в них было пусто.

– Закрой пасть! – рявкнул Длинноволосый. – Не обращайте внимания, парень немного не в себе. Итак, как и обещал, делаю скидку. Сто пятьдесят вместо двухсот положенных. И куртка твоя.

Денис отсчитал положенное количество купюр.

– Носите с удовольствием, – пропел Длинноволосый, жадно пересчитывая купюры. – Ну, а ты что? Отдам за четыре тысячи монет.

– У меня только три с небольшим.

– Очень жаль. Ну, иди, копи, попроси у мамы с папой или как вы там, студентики, зарабатываете?

Гена не ответил. Они с Денисом вышли на улицу.

– Пять тысяч. Пять! Нет, ну это уже слишком. Это средняя месячная зарплата, – бурчал Гена.

Слушай! – Денис остановился. – Хочешь, я тебе займу? У меня тут немного осталось, если вместе сложимся, как раз должно хватить.

– Нет! – отрезал Гена и пошел дальше. – Не собираюсь я ни у кого занимать. Сам накоплю.