Страница 15 из 27
— Он не имел права бить вас, хоть вы и оскорбили его женщину. Агрессией на агрессию нельзя отвечать.
— Девушка оказалась очень мудрой. Доброй. Немного упрямой. Уверен, брату с ней будет весело. Я пообещал ему, что приведу его жену в дом в скором времени.
— Вы с ней увиделись уже… — выдохнула Ху Тао, тихо смачивая горло тёплым молоком. — Когда успели?.. И почему именно вам нужно привести жену к брату? Это знак признательности?
— Можно сказать, что так… — улыбнулся Сяо, подперев рукой подбородок. В полутьме его глаза казались звериными, а зрачки умилительно расширенными. — Сестра, вы думаете, я говорю о ком-то, кто далеко?
— Мне, по правде сказать, всё равно. Я не знаю ни вас, ни вашего брата, ни ту женщину.
— Ну, может, меня вы и не знаете, но вот моего брата и ту женщину — очень хорошо, — Сяо приблизился к пламени, лицо его накрыл свет, и Ху Тао смогла увидеть крохотные родинки на светлой коже. — Вы упорно делаете вид, что ничего не замечаете, однако вы слишком умны, чтобы пропустить это мимо ушей, но и слишком трусливы, чтобы на это повлиять. Я знаю всё о вас, сестра. Знаю, как сердечко внутри колотится.
Оно и правда колотилось. Ху Тао не позволила себе отодвинуться, приняв оборонительную позицию: положила ногу на ногу и скрестила руки на груди — так нередко сидела Нин Гуан, и от этой позы Сяо досадно фыркнул. Юноша отодвинулся, и положение рук настоятельницы смягчилось, но лицо осталось прежним. Невозмутимым. И с сжатой челюстью.
— Это я украл кур вчера. Спустился в деревню, прихватив форму. Лицо у меня миловидное, никто во мне мужчину не узнал.
— Вам стоит признаться Властелину. Помолиться, а потом прийти к рыцарям, чтобы земное наказание пройти, а потом — божественное.
— Мне не нужна исповедь, сестра. Я лишь хочу сказать, что сделал это намеренно. Благодаря этому Янь Фэй и Син Цю теперь не скрываются, теперь ваша подруга под покровительством рыцарей.
— Вы лишь нашли туманный предлог для преступления!
— Они все умрут от вашего бездействия. Все. Я знаю это наперёд, и лишь помогаю. Всё обошлось благодаря мне, но опасность не миновала. К примеру, сестру Кэ Цин.
— Причём здесь Кэ Цин?..
— Вы серьёзно не замечаете? Для чего глаза закрываете, боитесь? Кого, Нин Гуан? Да она сама боится обычную монахиню, вашу милую подругу. Пока она рядом, не может шагу ступить против, потому что видит в ней соперницу, даже со своим статусом. А Кэ Цин — жертва, и она страдает, и вы это видите, понимаете очень давно, ещё с осени, когда на рынок ходили и опоздали к обеденному колоколу.
Ху Тао вскочила со стула так резко, что он спинкой свалился на пол. Свечка на столе почти затухла, и Сяо заботливо прикрыл пламя ладонями, взглянув на настоятельницу. От злости та была готова расплакаться прямо при юноше, но держалась, сжимая руки до невыносимой боли. На ладонях ещё не стёрлись старые шрамы, которые хотелось выжечь, вырвать, сделать всё, чтобы они не напоминали о прошлой жизни Ху Тао. Будучи настоятельницей, она была в безопасности, могла обеспечивать её другим, однако Сяо пытался раскрыть замыленному взгляду настоящий кошмар, происходящий под носом, который видеть не хотелось. Русоволосая начинала чувствовать себя виноватой за часы и дни молчаний.
— Властелин милостив, и он спасёт нас всех, я знаю, — неуверенно ответила Ху Тао, двинувшись через столы к выходу. Теряя равновесие, она раз за разом хваталась за спинки стульев и чуть было не падала от недостатка сил. — Властелин спасёт нас…
В столовую вошла запыхавшаяся Янь Фэй и тут же словила падающую без сознания подругу, руками обхватив ту под подмышками и спустив обеих на колени. В тишине монахиня пыталась растормошить девушку, пока не поняла — это бесполезно. Закричав что есть мочи, Янь Фэй подхватила подругу, еле поднявшись с ней на руках. Ху Тао была такой лёгкой, казалось, что испаряется с каждой секундой, и фиалка испуганно заревела, заметалась в коридоре, крича во всё горло. Монахиня вспомнила, что настоятельница сидела с кем-то в столовой, обернулась — никого в комнате не оказалось.
Тело Ху Тао похолодело, на лбу и спине выступил холодный пот.
Короткими вспышками Янь Фэй видела следующие события: лекари, много воды и лекарств, плач, а потом тишина. Ху Тао к утру так и не проснулась. В монастыре начались отпевания, тихие, смешанные со слезами. Нин Гуан заперлась в кабинете писать письмо епископу, а строители впервые сели в центральном зале храма, чтобы помолиться за душу покойной настоятельницы. Можно было заметить, как Му Шэн нежно обнимал свою дочь, которая, удивляя многих, плакала наравне с другими монахинями. Янь Фэй успела новой соседке много рассказать про свою подругу, и Синь Янь было невыносимо грустно от того, что такой человек просто взял… И умер.
Незаметно для других, даже для луны, захваченной облаками, от монастыря уходило два тёмных силуэта. Преодолевая сугробы и ледяные дорожки, они держались за руки; один держал крепко, а другой — потому что выбора другого не было. Ху Тао не понимала, почему до сих пор видит этот мир, но не чувствует его холод, укусы снега на босых ногах, почему запахи столь слабы, а боль и тяжесть былого недуга превратилась в воспоминания, от которых просто-напросто ныли вески.
Сяо вёл девушку в лес нетерпимо, но всегда ненадолго останавливался, чувствуя, как уже тянет руку девушки, а не держит для того, чтобы вовремя словить. Вид растерянной души парня нисколечко не тревожил, юноша ожидал такой реакции, но предполагал, что из монастыря они выйдут значительно позже.
Когда тело Ху Тао свалилось на пол, она увидела это от третьего лица, долго не соображая, что её душа делала снаружи. Когда Янь Фэй попыталась растормошить подругу, та стояла на месте, молча глядела на девушку, на её слёзы и слушала крики о помощи, на которые монахини сбежались незамедлительно. Вместе с зеваками они пытались привести в чувство русоволосую с помощью холодной воды, но все попытки оказались тщетными. Через какое-то время тело поднял один из лекарей, и толпа скрылась в тесном коридоре, в который Ху Тао уже не пошла. Не видела смысла, ведь понимала, что ничем помочь они не смогут; её душа здесь, в столовой. Настоятельница быстро осознала, что дальнейшая её судьба — предопределена.
Ху Тао не спрашивала ничего у Сяо, не хотела, ей было достаточно понимать, что он видит её, может коснуться и может защитить. Хоть юноша и невежественный, но зла девушке никогда не хотел. С этими мыслями русоволосая и взяла парня за руку, позволила облачить себя в широкий плащ (непонятно для чего, ведь душам не нужно скрываться в ночи от людей) и увести прочь.
— Ты даже не спросишь, куда я тебя веду? — в лесу шаг замедлился, оба осторожно ступали через неровности, колючие ветки, из-за чего монахине доселе казалось, что она не умерла, и всё это — сон.
— Если ты сопровождаешь души, значит, ведёшь меня к Богу. На демона ты не похож, стало быть, я не грешна и в ад не попаду. Этого достаточно.
Сяо кивнул, ведь правда вёл её к Богу, только не к тому, которого она ждала. Парень чувствовал, что должен был как-то поддержать умершую, объяснить, но, когда молчание стало привычным, сулящим гармонию, темноволосый не позволил разрушить её. Тишина стала для них спутником, в котором невинная душа прятала свои сомнения и могла насладиться лесом, преобразившимся с осени.
— Почти пришли. Сестра, — Сяо встал перед девушкой, закрыв собой пустую чужбину с увядшим клёном, под которым доселе стоял одинокий алтарь. — Сестра, никогда мне не было жаль умерших людей, но сейчас… Смотря, как ты спокойно идёшь со мной, я разрываюсь в догадках. Так ли ты не ценила свою жизнь?
Ху Тао оставила вопрос без ответа, лишь улыбнулась и шагнула вперёд, дабы лицезреть брошенное ею место. После молитвы здесь и всех следующих событий, монахиня боялась приходить сюда, боялась, что действительно сбежит, забыв о церковной жизни, и поселится в лесах, как изгой. Её отца называли так местные родной деревни, потому что он подолгу пропадал в лесах, бывало месяцами, возвращался домой на несколько дней и вновь уходил. Ху Тао спрашивала у мамы, почему они не могли пойти вместе с папой, но у женщины не было ответа на этот вопрос. После смерти родителей уже некому было утолить любопытство девушки, и вот, спустя долгие годы, Ху Тао приблизилась к желанной истине.