Шкипер

Вблизи касания сфер не было. Каменщик оказался мужичком лет за-под сорок, явно не местным — чернявый, но от загара, а не мастью. Бородка фасона "три месяца не брился", волосы стянуты вытертым хайратником. Лицо скорее кавказского типа, я бы даже сказал, что подели всех присутствующих на группы по схожести, мы с ним в одной окажемся. Одежда — набедренная повязка, из украшений только браслет.

Второй, пацан-подросток, от него отличался. Одежды чуть больше, хотя явно местный фасончик, а вот лицо... ну, тут надо добавить головной убор из перьев и трубку мира. Явно бронзовый цвет кожи намекает, да и выражение лица — уголки губ опущены, нос вздернут. Не нравимся мы ему, но вождь, точнее вожденок, слишком высокомерен, чтобы это обсуждать.

Пусть и договорились, но руки спасаемым никто не подал. Лишь я поддержал ветром, когда оба перелезали со своей рухляди на Корыто. И помог, и проверил наличие негаторов. Ничего, у них на лодке даже еды-питья не было. Сбежали откуда-то?

— Кто вы?

Говорил шепотом со своего места у руля, проверяя еще и Речью. Ответил старший:

— Потерпевшие крушение моряки, что ищут помощи и защиты, господин.

Вожденок остановился рядом, сложив руки на груди. Почему он "кривоногий", самый обычный пацан? С другой стороны — кто лизал уши у пермяка? Принято так называть.

— Доставить вас к ближайшей земле?

Каменщик закивал, но тут же возразил:

— К чему тревожить достойных местных жителей? Если вас не затруднит, высадите нас в местах ближе к южным берегам, я буду молить за вас удачу!

"Лживы каждым своим словом" — даже первой фразой пытался обмануть. Но может у них так принято? Или Речь криво переводит.

— Как ты позвал артефакт?

Каменщик, с чуть показным удивлением вспомнив, что давал какие-то сигналы, пояснил:

— Эта вещь срабатывает, как только матрос оказывает за бортом корабля. Прощу прощения, что побеспокоил вас!

Намек, что его убивать нельзя, уже знают и спешат на помощь? Работает ли поиск когда он на лодке?

Размышления перебил спасенный:

— Если вы готовы потратить два дня, я клянусь, что вас будет ждать щедрая награда. Я и мой подопечный направлялись к друзьям, влиятельным и богатым людям!

Есть крыша и с нас могут спросить.

— Ты каменщик?

— Я рожден в Вечном Городе.

Сказано было с легким превосходством. Бородатый как-то странно ощущался через Речь, словно фильтр стоял. Или он очень крутой менталист, способный думать лишь то, что нужно и так, как нужно. Проблемно...

— Ты приплыл сюда на большом корабле?

Он кивнул. Кстати, оба ни разу не поклонились, хотя в местной традиции положено. Просящая поза у него была с прямой спиной, но разведенными руками. Знакомая невербалка, скорее торгаш, чем моряк. Допустим, что я прав и он действительно из тех, кто привык за все оговаривать цену. Он знает, что у меня есть артефакт. Он понял, что я не местный. Что он может захотеть с меня поиметь?

Молчание затягивалось, мои матросы разошлись по сторонам так, чтобы можно было прыгнуть на спасенных разом, не мешаясь. Впрочем, ножи никто не достал, уже хорошо.

Мысли в голове мелькали, идеи сменяли одна другую. Как говорила Принцесса — красивая девушка такая любопытная?

— Ты сказал о награде — я хочу посмотреть на ваш корабль и увидеть, как работают ваши артефакты.

Ведь активные артефакты использует только навигатор, верно?

Каменщик потер подбородок и осторожно поинтересовался:

— Не сочти за грубость, но зачем тебе это?

Действительно, зачем? Достав из-за пояса жезл я подкинул его в руке:

— В том мире, который я называл домом, такой вид могли придать детской игрушке. Вещь, которая ищет что-то и действовала и выглядела бы иначе. Я увидел местные силы, теперь хочу посмотреть на ваши. Знания — сила. Я хочу быть сильней.

Жаль, не знаю, насколько этот жезл добивает. Если действительно по прямой до первой земли сигнал дает, то они должны были идти на юг, в чистое море. Но ни еды, ни питья. И еще непонятно, как именно работает жезл — неужели, есть магические "паспорта" на каждого матроса, с обновляемыми базами? Тогда должен и автоматический режим обновлений иметься. Нет, мне действительно стоит посмотреть на корабль своими глазами, а не через психометрию.

Задумавшийся каменщик стрелял глазами по мне, по снастям, по команде. Вожденок стоял глядя сквозь нас и делая вид. что ему не интересно. Наконец, решившись спасенный осторожно протянул:

— Чужой не может зайти на Корабль, — в этом месте он или случайно, или намеренно дал слабину и я "услышал" полное понятие: нечто вроде "Большой Корабль, что Несет Волю Достойных". — Но если уважаемый господин желает получить награду за наше спасение из рук старшего в команде, то это законное и разумное желание. Как и приветственная трапеза в честь славной встречи в далеких морях... на которой каждый желающий может продемонстрировать свое Искусство.

Прямо ничего не пообещал, но намекнул на обход правил. И да, теперь его Речь изменилась.

— Славно, коли так. Скажи моему помощнику, куда надо тебя доставить.

Я был готов помочь с переводом, но не пришлось, каменщик владел местным щелкающим диалектом на достаточном уровне. Я "подслушивал", но часть сказанного ускользала.

Хмуро кивавший Мика подошел и присев на корточки осторожно протянул:

— Господин... то место, куда он хочет — это Глотка Дракона.

Дракон имелся в виду местный, то есть "морской ящер". Но звучало все равно как-то стрёмно.

— Поясни?

Судя по иносказаниям и намекам Мики наш спасенный просил отвезти его на местный аналог Тортуги, крупный центр торговли всяким-разным вдали от царей. Идти туда дня два, может чуть дольше при плохом ветре, а на месте всегда есть кто-то из "рыбарей". Сама Глотка — плотное скопление мелких островов с относительно большой лагуной посередине, самое то, что нужно для размещения нескольких десятков магов без необходимости толкаться краями сфер.

Мысль пойти туда, где постоянно крутится несколько карабасиков меня не прельщала. Но каменщик внезапно стал уверять, что готов обеспечить своими связями мою личную и команды в целом безопасность. По его словам выходило, что там ждут с нетерпением именно его и будут счастливы достойно меня отблагодарить.

Лживы каждым своим словом...

— Мика, если на меня там нападут, что с вами будет?

— Мы станем драться!

— А если драться будет поздно?

Старпом вздохнул и оглянулся:

— Голова-из-соломы поручится за меня, я хороший мастер. У торгаша там свои знакомые. Ничего не будет, найдем другой корабль. Но с вами лучше, господин!

Лояльность я оценил, но дискутировать не стал:

— Курс на Глотку?