Шкипер

Глава 23

Мы ныряли, мы ныряли, наши пальчики устали...

И ручки, и ножки устали. Целиком задолбался, в общем. Отдохнуть он хотел, как же, посмотрите на наивного мечтателя. Даже выругаться сил не осталось. И что самое характерное, в местной традиции это обыденность. Подрядили? Ну так паши, кланяйся, благодари! Можно слегка филонить, когда начальство не видит, но если оно рядом изволь пахать пока не упадешь. С другой стороны все, что тебя не касается — тебя не касается. Сколько принцессе платить за Чашу, как и с кем она договаривалась, это не мое дело. Мое — нырять, пока мозги в воду не превратятся. Слабые попытки устроить социалистическую революцию с санаторием на берегу ближайшего острова натыкаются на убеждение, что работать — надо. Лучше, конечно, когда-нибудь потом, но если подписался, то иди на дно, водоплавающее.

Я и пошел.

Ко всему привыкаешь, привык и я фиксировать уровень воды между ушами. Четыре часовых погружения за сутки, в каждом по десять-двенадцать заплывов. Чаша висит ровно над входом; не знаю какой зловещей магией принцесса держит немаленький корабль без дрейфа, но опасения, что вынырнув из люка я не найду колокол и буду снова метаться в поисках спасения, не сбылись. Жемчуга отсыпали, новую косичку сплели, хавчик горячий строго по расписанию. Мне даже вечером массажистку прислали, которая меня избила, придушила, вывернула все суставы и потоптала ногами. Три звезды из десяти, не рекомендую. Мне бы поспать в тепле, а она пинает и заставляет переворачиваться!

И вот я сижу в колоколе, а внизу, на палубе, стоят два резных ларца. Такие, функционального вида, но в общем, достаточно вычурном дизайне. Размерами напоминают ковчег, который профессор Джонс в старом фильме искал: чуть больше, чем может с удобством нести один человек, но и двум нормально не ухватиться. Красивая резьба по камню, одинаковая до малейших завитушек, насколько я успел пощупать. В отличии от корпуса корабля, магию ларец не гасил, а многочисленные завитушки в резьбе были чем-то вроде инструкций по содержанию и эсплуатации. Что опять же странно, потому что подразумевает наличие действующего мага на корабле.

Корабль... да, та еще задачка. Я как-то не подумал, что там будет абсолютно темно. Открыл дверь и только тогда сообразил, что ни фонарика, ни свечки, уже хотел было пожаловаться на плохую организацию работ, света от колокола хватило метра на два внутрь, но стоило пройти эти два метра как засветилась полоса на потолке. Слабенько-слабенько, скорее фосфоресцирование, чем свет, но для ориентирования вполне хватило.

Внутренности пролежавшего столько лет на дне судна выглядели странно. Где-то абсолютно чисто, ни песчинки, а где-то подводный мох и мелкая водяная живность. Жутковатый контраст получался. Плюс жизнь активно, с поправкой на неторопливость, пыталась продвинуться в запретные районы, отчего кусты коралловидных водорослей растопытивались параллельно полу на метр-другой. Взбаламученные поисковыми потоками куски органики взлетали, повисая в толще воды мутным туманом, что тоже работе не помогало.

Опять же, моя доля по договору — все сторонние артефакты за исключением навигационных приборов. Но это не компьютерная игра, где в конце локации лежит приз, их еще найти нужно! А у меня тридцать секунд на поиски, крутись как хочешь. Жадность хоть и двигатель прогресса, но здравомыслие подсказало не увлекаться грабежом кают, а ограничиться вытаскиванием ларца. Хотя эта же жадность напомнила, что я только что выучил отличный магический прием. Конечно, я видел предмет поиска лишь раз, но почему бы нет? Так что очередная сплетенная бечевка обогатила меня двумя блокираторами-"пекторалями", лежащими в куче непонятного барахла.

И вот я сижу в колоколе, ежусь, гляжу на рычаг экстренного подъема и думаю. Мне ведь заказывали один ларец? Ну так я его нашел, а о втором речи не было. С другой стороны мало ли что упаковано в ящиках? Открыть не получилось, хотя особо и не пытался. Так, проверил, не раскроется ли при подъеме. Нет, не раскрылось. Теперь оба стоят рядышком на палубе корабля, чуть поодаль от входа, и надо решать, что делать. Хочется, конечно, получить могучие артефакты и сразу выбиться из шестерок пусть не в тузы, но хотя бы в валеты. Но спалиться в Разговоре на недобросовестном выполнении обязательств...

К тому же я ведь не один. Могу ли я доверять своей команде? Что они скажут, если я завтра вернусь и вытащу целый сундучок артефактов? Да ясно что скажут — "делиться надо, наш добрый господин". А если не говорить им ничего, если оставить здесь, на дне? Получится, я хабар закрысил?

Я отстегнул с крюка веревочный сверток, бросил вниз. Вдох, еще один, соскользнуть с жердочки — вода утянула меня вниз, я мимолетно наслаждался этой своеобразной левитацией, подплывая к станине орудия, рядом с которым стояли оба ларца. Вода принесла упавшую на палубу сеть, я не особо соображая, как это делаю, дал течениями развернуть ее. Какой? Вот этот, лежавший на дне? Или этот, который я тащил по коридору из каюты навигаторов? Если он там, то этот, получается, должен быть на мостике? Как же туда пробрался мой предшественник, туда же дорога втрое длинней? Или ларец вынесли на палубу заранее и он просто упал на дно, когда корабль топили?

Загадки, сплошные непонятки.

Выбрал тот, что был на корабле. Приподнял, сеть под него, опустил и перевернул на другой бок. В сетку добавить небольшую корзинку с крышкой, в которую я сложил оба найденных негатора. Поднять концы сети, перехватить веревочкой, затянуть узел, которому меня научил Мика, нырнуть к колоколу. Минута на дыхание, с другого крюка снял канат, один конец привязал здесь же, потом нырнул и закрепил второй на сети. Плавучесть у него отрицательная, но внутри явно пустое пространство, так что крепление выдержит.

Еще раз нырнул вниз, пощупал водой второй ларец, прикинул. От входа в надстройку, замечу — хорошо замаскированного входа, заподлицо сливается и косяк ничем не обозначен — метров пять. Та еще работенка была, протащить его по дну почти на сто метров. И ведь не выматеришься, вода вокруг! Но дотащил, поднял, вот этой самой сеткой. Потому что честно ответить Речью про него я могу только одним образом. Может, есть другие, но этот почему-то кажется наиболее верным. Так что...

Я приложил "пропуск" к косяку, подал на него чуть силы, отошла в сторону дверь. Теперь в колокол, вдохнуть какого-то серого, иначе не сказать, воздуха. Вниз, к ларцу. Осторожно, не касаясь палубы, чтобы не обнулить себе воду, приподнимаю этот чемодан без ручки, тащу в проем. Затолкнуть, помахать на прощание, закрыть дверь. Ну вот, сплошная стена и никаких искушений.