Шкипер

Пока я одевался в "пристойный успешному человеку наряд", спустили любезно предоставленную мне в качестве оплаты за перевоз шлюпку. Гек и Сома, радостно приплясывая, клятвенно пообещали вернуться не позже завтрашнего утра, после чего мы рванули к берегу со скоростью моторки. И в тот же момент от "Принцессы" отошла шлюпка чуть побольше. Берег, конечно, здесь большой и выходи, где хочешь, но тащиться вдоль рыбацких халуп не хотелось ни мне, ни соперникам, так что обе шлюпки рванули к наиболее пологому участку пляжа. Но они были нагружены, да и отчалили когда мы треть дистанции сделали, так что мы будем первыми. Хотя...

— Братва, табань.

Я вспомнил, что было сказано недавно насчет владелицы яхты. Оно мне надо, в мелочи выиграть? На вопросительные взгляды матросов пояснил:

— Пропустим девушку вперед. Так лучше корму видно.

Радостное ржание на два голоса стало мне ответом, а я лишь высматривал в проходившей мимо шлюпке хоть что-то похожее на женщину. Все одеты по местной матросской моде, все черноволосые — надо искать самую закутанную в ткань?

Прикосновение сфер я почувствовал раньше, чем увидел магичку. Видимо, именно это заставило женщину повернуть голову — с полусотни метров лицо в деталях не разглядеть, но рост у нее как минимум больше, чем у матросов. На мой вежливый жест, словно приподнимаю несуществующую треуголку, принцесса лишь кивнула.

Подождав, я скомандовал:

— К берегу, в сотне шагов от них.

Если мне касание неприятно, то и ей, так? Зачем раздражать известную здесь особу... у которой к тому же в экипаже человек двадцать? Вдруг она сердцеедка, в плохом смысле этого слова?

Лодка выскочила на берег, я не стесняясь шагнул в воду, вышел на серый пляж, подумал немного — и вот штанины и сандалии сухие. Обожаю магию.

— Э-хэ?

Кажется, здесь это международный способ общения, что-то вроде вежливого покашливания. Стоящий рядом пацан лет семнадцати несколько раз поклонился и затараторил без остановки. Даже через Речь этот поток фильтровался с трудом, так что дунув ему в лицо я заставил чичероне замолкнуть, а потом медленно, с расстановкой, предложил:

— Иди. Сзади. Говори. Когда спрошу.

И когда он снова раскрыл было рот, снова подул и пояснил:

— Я не спрашивал.

Теперь мне ответили молчаливыми кивками и размахиванием рук. Молчать этот индивидуум был не в состоянии. Ладно, пусть понемногу сбрасывает давление:

— Базар. Где?

Я уже довольно взрослый мальчик, наверное справился бы и сам, но интересно, куда будут зазывать пришлого морячка.

Зазывали стандартно — пожрать, выпить и к бабам. Первое пока не интересовало, Гек меня кормил отдельно от всех, используя жаровенку, и довольно прилично. Второе тоже не с чего, пока ни дела завершенного, ни битвы выигранной. Третье... встреченные по пути экземпляры аборигенок были на две головы ниже меня, голоплечи, тонкоруки и в целом напоминали школьниц. Немного не мой типаж. Нормальная женщина, по моему мнению, должна быть в состоянии унести своего мужика домой. А эти... разве что частями.

Оставался базар. Гид, радостно закивав, даже попытался ухватить меня за рукав — подозреваю, у него была программа с точками, в которых мне продадут уникальные снадобья, великолепное оружие, древние артефакты... что там еще полагается лопухам втюхивать? Ах да — карты сокровищ. Все совершенно настоящее и совсем недорого.

Поэтому как только мы вошли в торговый квартал, я перестал его слушать и побрел куда глаза глядят. Жаль только, посмотреть было особенно и не на что. Местный городок, похоже, чисто обслуживающее предприятие. Своего производства нет, максимум обработка и починка, плюс мелкое ремесленничество и перепродажа.

Местный базар был улицей лачуг, у которых одна стенка днем откидывалась для желающих войти. Отчего все выглядело словно контейнерный рынок, аж на ностальгию пробило. Внутри лавок тоже особого изобилия не наблюдалось, две-три полки с однотипным ширпотребом. Редко-редко находился богач, способный выставить наружу прилавок с товаром. Никаких запасов тут видимо не делали, работая по заказу — с пары мест доносились звуки ударов по металлу, тянуло дымом, что-то грузили на двуколесную арбу, в которую запрягли самого натурального ослика.

У наиболее прилично выглядящего магазинчика остановился, торговец оживился и стал предлагать варианты. В продаже имелось готовое тряпье: жилетки матросские, набедренные юбки, шаровары разноцветные и прочая дрянь, причем по охреневшим ценам, даже с учетом торговли. Все в соответствии с историями о древнем мире, в котором кусок приличной вышитой ткани стоил примерно как кусок пахотной земли, который этой тканью можно укрыть. Большую часть местного гардероба предписывалось наматывать вокруг себя, снятая и предложенная в качестве образца куртка повлекла сбор целого консилиума. Сбежалось пол-улицы, ровные швы осмотрели с видом ценителей, покачали головой, поцокали языками, но все равно, сказали, что даже пытаться не станут.

Оделся, пожелал удачной торговли, пошел дальше.

Спустя полчаса после высадки на берег город был неторопливо пройден насквозь, впереди замаячили какие-то чахлые посадки, а пацан опять схватил меня за руку, испуганно отскочил и затараторил, что дальше идти нельзя, там земля повелителя.

Я даже переспросил, но ответ был однозначен — дальше было поместье или замок, в котором обитал правитель города. И он был Повелителем именно в этом смысле.

Ла-адно, не буду ходить. Пусть и очень хочется — вдруг земляк? Хотя земляки разные бывают, лучше не навязываться.

Город уже надоел: жаркий, пыльный и скучный он совершенно точно не был привычным мне курортно-туристическим, как на югах Европы, замыкался сам на себя и пришлому ничего предлагать не спешил. Вытащив из кармана серебряк я милостиво вручил его обрадовавшемуся гиду, который снова начал было зазывать в милые моряцкому сердцу места, но под порывом ветра умолк. Все, домой, на Корыто.

Но без происшествий не обошлось — знакомые липкие крошки прошлись по краю, заставив поежиться. Завертев головой я только заметил высокую фигуру в цветном покрывале, перед которой открывали дверь во двор. Осторожно, незнамо к чему готовясь, прошел мимо забора... и чуть не подпрыгнул, когда из этой же двери выскочил какой-то мужик и быстренько убежал прочь.

Знакомый, кстати — слуга купца, которого я сюда привез.

Ну, в целом понятно. У нее быстроходный парусник, у него всякий товар... Под мысли о сращивании купечества и контрабандистов я так же неощутимо прошел городок насквозь в обратном направлении, выйдя где-то в трехстах метрах в стороне.