Страница 67 из 87
Кронал решил, что таких мер предосторожности хватит для предотвращения нежелательного вторжения.
Теперь оставалось только позаботиться о том, чтобы новое тело не сгорело в уже начавшемся звёздном пожаре. Трясущаяся рука нащупала в темноте голосовой модулятор камеры, преобразовывавший почти предсмертные хрипы Кронала в певучий бас Кукловода, рождённого тенями. Затем Кронал активировал заранее защищённый канал связи.
– Да, милорд? – раздалось из динамиков. – Уже пора?
– Пора, – просто ответил Кронал. – Приступайте.
Затем он вновь сомкнул веки и вернулся в тело Вэстора. Поскольку в каменной гробнице ждал только мрак, он не стал смотреть украденными глазами. Ему вовсе не нужны были глаза.
Он «настроил» чужой мозг на нужную управляющую волну и легонько подтолкнул. Могила откликнулась на зов, после чего ультратонкие кристаллические иголки принялись пронизывать девчонку-Скайуокер, чтобы вместе с кристаллами она наполнилась волей самого Кронала.
Спи. Это конец всему сущему. Не осталось ничего, кроме сладкого забвения.
Вечного забвения.
Стоило только расплавленной поверхности вновь затвердеть, как Люк посадил «Сокол» посреди пещеры, не опасаясь, что её дно не выдержит веса фрахтовика. Опустив грузовой лифт в машинном отсеке, Люк встал с кресла.
– Идём со мной.
Эона посмотрела сквозь транспаристальное окно кабины.
– Я… не могу. Не могу пойти туда.
– Нет, можешь.
– Нет… нет, я не шучу, джедай. Ты не знаешь, что это за место.
– Так просвети меня.
– Перед тобой склеп плавильщиков. – Женщина провела по губам тыльной стороной ладони. – А плавильщики… не знаю, кто они. Ты слышал своего друга по коммуникатору. «Напавшие», о которых велась речь – скорее всего, плавильщики и есть. Они просто… вылезают из стен. Или из-под самой земли. Тут повсюду плавлеит. А стоит им прикоснуться к кому-либо – и эффект будет сродни оглушающему разряду. Затем тебя переносят в склеп и запихивают внутрь камня.
Она испуганно посмотрела на Люка.
– И оставляют тебя прямо там.
Люк кивнул в сторону погребённых у стен и пола.
– Результат мне виден.
– Я кочевала по этой планете несколько недель, пытаясь вернуть Ника. Вот почему я спуталась с миндорцами. Им позарез требовался лидер. А мне нужны были бойцы со стволами. Но эти плавильщики… – Эона покачала головой. – Они неоднократно напоминали о себе, нападая безо всякого предупреждения. Иногда нам удавалось сдерживать их достаточно долго, чтобы уйти всем составом… иногда приходилось бросать того, кто прикрывал отход. Нескольких мы потом находили. Пара-тройка ещё оставалась жива. Но прежними им было уже не стать. Только не после вынужденного пребывания во мраке.
– Могу представить.
– Можешь представить, каково это – быть запертым вот так? Один-одинёшенек во тьме? Во тьме, что чернее самой ночи? Чернее вакуума?
– Да, – сказал Люк. – Я – могу представить.
– Вот на этой почве у меня и развилась лёгкая клаустрофобия, понимаешь? В пещере темнее, чем снаружи или чем где-либо.
Люк бы поспорил, но он только поддакнул:
– Как скажешь.
– Итак, теперь ты понимаешь, почему мне нельзя выходить в склеп плавильщиков.
– Я понимаю, почему ты не хочешь выходить. Но ты всё равно пойдёшь.
– Что, собираешься заставить меня?
Люк склонил голову.
– Это единственный способ не дать Хану убить тебя на месте, который приходит мне на ум.
Рука женщины скользнула к кобуре на поясе.
– Меня не так-то просто убить.
– Ты не понимаешь, – мягко продолжал Люк. – Хан – мой лучший друг. Если кому-то из вас двоих и суждено умереть, выбор падёт на тебя.
– Э-э-э…
– Я желаю, чтобы ты уяснила это как можно тщательнее. У тебя в голове не должно остаться никаких сомнений. Совершенно никаких.
– Никаких, – сдалась Эона. – Я тебя услышала. Я пойду.
– Тогда вперёд.
Они пошли по главному коридору к корме фрахтовика, минуя грузовые отсеки, которые всё ещё были заполнены бойцами Эоны. Добравшись до машинного отделения, Люк жестом велел спутнице подождать неподалёку, а сам вошёл внутрь. В опущенном на землю грузовом лифте уже находился дрожащий от нетерпения Хан; его руки и ноги были покрыты комками затвердевшего плавлеита.
– Люк! – воскликнул он. – Скорее, мы должны двигаться! Должны отправиться за ней. Поднимай меня!
Люк вздохнул.
– Так ты не видел, кто ещё сидел со мной в кабине.
– А с тобой кто-то сидел? Как ты отобрал «Сокол» у тех пиратов? Пожалуйста, скажи, что пришил их всех. Особенно эту мерзкую рыжую кры…
– Не то, чтобы пришил. – Люк поманил Эону. – Она здесь с извинениями.
Лицо женщины потемнело от негодования.
– С извинениями? – выпалила она. – Ты ничего не говорил об…
– Вот сейчас говорю.
Хан даже подскочил на месте, когда увидел Эону. Переполненный готовностью убивать, он машинально принялся нащупывать бластер.
– Ты! Ты украла мой корабль!
Она пригнулась и укрылась за крышкой грузолюка.
– Взяла во временное пользование, разве нет?
– Хан. Убери бластер. – Быть может, несколько месяцев генеральской службы окупили себя, поскольку властный тон охладил Хана. – Я серьёзно.
– А, да ладно, – недовольно бросил Хан, пожав плечами. Он крутанул бластер на пальце. – Всё равно там пусто.
Люк кивнул.
– Эона? – позвал он.
Она нехотя вернулась в помещение.
– М-м, привет, Соло. Прости. Правда.
– «Прости»? – вспыхнул Хан, чьё лицо пошло красными пятнами. – «Прости»?!
– Эй, да что тебе ещё нужно? Он сказал извиниться. Вот я и извиняюсь.
– Эона, – тихо проговорил Люк. – Скажи, зачем ты это сделала.
– Что-что? Какое это имеет отношение к делу?
– Такое, что это может помочь прояснить картину. С его точки зрения.
Она вздохнула.
– Мне позарез требовался твой корабль, Соло. Мой… э-э-э… в общем, есть один парень, и мы вроде как вместе…
Глаза Хана сузились, а губы сжались.
– Ты влюблена в этого парня по уши, и он попал в беду.
– Вообще-то он уже в твоей башенной турели.
Хан отмахнулся.
– Но ты же влюблена в него.
– Я решила, что разбойное нападение станет моим единственным шансом вернуть его живым. – Эона отвернулась. – Я даже не стала бы пытаться без корабля, но у меня не оставалось времени играть по правилам, ясно?
– Могла бы просто попросить, – проворчал Хан.
– И если бы ты упёрся рогом, сказав «нет», драка всё равно бы состоялась, только всё преимущество было бы у тебя. Что, с учётом всего услышанного о тебе, было бы не лучшей идеей.
Румянец Хана стал только гуще.
– Допустим…
– Проще потом извиниться, чем что-то клянчить, верно? Разве ты сам поступаешь не так, когда в опасности та, которую ты любишь? На ум сразу приходит пара историй…
– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Замнём.
– Я не прошу вас двоих добиться взаимных симпатий, – заговорил Люк. – Но вам придётся хотя бы потерпеть друг друга. Любым возникшим между вами разногласиям придётся подождать, пока мы не закончим начатое. Понятно?
– Вот это да! – вместо ответа восхитился Хан. – И кто назначил тебя главным?
– Я спросила его о том же, – фыркнула Эона.
– Позвольте перефразировать. – Люк был сама терпеливость. – Каждая секунда, потраченная мной впустую в тревоге за то, что вы оба перестреляете друг друга, это ещё одна секунда, отдалявшая нас от возможности спасти Лею ― и от необходимости покинуть всем составом эту планету и эту систему прежде, чем это место сгорит.
Он спрыгнул на платформу грузового лифта.
– Эона, собери своих миндорцев и начинай помогать выжившим. Хан, ты позаботься о Чуи. Убедись, что он никого не убьёт по пробуждении, хорошо?
– Да, он у нас по утрам бывает не в настроении, – сказал Хан. – А ты чем собираешься заняться?