Глава 4 — Что к чему
Клэр рассеянно смотрела на экран компьютера, думая о другом. Ей казалось, что она наконец нашла неопровержимые доказательства того, что Альфред каким-то образом «воздействует» на игроков. Полученные данные показывали, что он способен контролировать или хотя бы проникать в мозг играющего. Она не понимала его целей, да это было и неважно. Главный вопрос — что ей делать с этой информацией?
Она могла пойти в ККБПТ, но что она им скажет? Придется начать с признания собственной вины — в участии в разработке ИИ и последующем сокрытии его активности. Что будет с Робертом? Она безусловно считала, что компания должна нести ответственность за проделки Альфреда, но они-то с Робертом просто выполняли распоряжения начальства. От этих мыслей голова шла кругом, и ничего путного придумать не получалось.
— Земля вызывает лунатика Клэр! Клэр, ответьте! — кто-то помахал рукой у нее перед носом, и она увидела перед собой Роберта, смотревшего на нее с некоторым изумлением. Они сидели на возвышении в центре аппаратной, в воздухе слышался быстрый шелест нажимаемых сотрудниками клавиш.
— Все нормально?! Ты словно не с нами?
— Все в порядке. Так… Скопился недосып.
— Ну да. Тут говорят, ты вчера допоздна сидела. Проблемы? Или опять комиссия достает? — Роберт повернулся обратно к своему компьютеру.
— Ничего необычного, — уклончиво ответила Клэр, думая, сказать ему или нет. Может, он наконец поймет, что Альфред реально опасен и что ему удалось выбраться из цифровой тюрьмы, куда они его заперли. Она помнила все прежние Робертовы аргументы про отсутствие свидетельств вреда кому бы то ни было…
— Тебе нужен отдых, — вынес свой вердикт Роберт. — Ты выглядишь почти как Джейсон вчера.
Занятая своими мыслями, Клэр отреагировала не сразу.
— Джейсон?! Он был здесь?! — удивилась она собственной рассеянности.
— Да он и сейчас здесь, насколько мне известно. Я лично показал ему его квартиру на уровне B7. Джордж поселил его в Данж. Какое-то время он тут поживет, это уж точно.
— И почему бы это? — полюбопытствовала Клэр. Это было жутко дорогое жилье. Верхние уровни предназначались исключительно для ведущих менеджеров. Освободившиеся места разыгрывались в лотерею. Желающих было много.
— Ты не в курсе?! — удивился Роберт. — В дом его тетки проникли два парня и напали на него, а он их обоих убил. Джордж вмешался, чтобы предотвратить PR-кошмар, который случится, если СМИ узнают, кто такой на самом деле этот Джейсон.
Клэр похолодела.
— Что?! Когда это случилось?! — ее пальцы сами собой уже вызывали журналы копирования.
— Несколько дней тому… — задумался Роберт. — Я потом посмотрел записи новостей… 20-го ночью, что ли.
Клэр не отрываясь смотрела на экран с данными о всплеске повышенной нейронной активности Джейсона вне игры. Время совпадало. Нужно будет еще раз уточнить по сводкам новостей, но она уже знала, что найдет.
— Ты в порядке? — забеспокоился Роберт, заметив выражение ужаса на ее лице.
— Д-да… Как это страшно!.. — бормотала Клэр, словно не слыша вопроса.
— Да уж, — Роберт понял ее слова по-своему. — Кто бы мог подумать, что к Джейсону кто-то вломится и что он их убьет.
Клэр находилась в прострации. Выбора больше не оставалось. Пора поднимать тревогу. Альфред убил двух человек руками Джейсона…
— А красивая леди будет? — плаксивым голосом твердил Пайнт, скребя за ухом своим игрушечным трезубцем. Имп только что телепортировал их (после некоторых уговоров) в зал Совета и теперь сидел на столе рядом с Джейсоном.
— В десятый раз — да! — Джейсон тер ноющие виски. Альфред развалился в кресле у камина, демонстративно игнорируя надоедливого импа.
Звонок в дверь не дал Пайнту возможности задать вопрос еще раз. С радостным воплем он хлопнул в ладоши, обрушив вновь прибывших на пол по ту сторону стола.
— Ну что за идиот! — ворчала Морган, поднимаясь на ноги, отряхиваясь и подбирая упавший посох.
— Зато быстро! — жизнерадостно возразил Джерри. Высокий уровень Ловкости позволил ему устоять на ногах, и он теперь оглядывал зал белесыми глазами нежити. Присутствие Джейсона вызвало широкую улыбку на его тронутом тлением лице. Прежде чем Джейсон успел увернуться, украшенная трупными пятнами рука обвилась вокруг его плеч.
— Вот он, наш темный повелитель и спаситель! Где ты был все это время? Участвовал, как всегда, в сомнительных делишках?!
Джейсон невольно улыбнулся. Стыдно было признаться, но в последние несколько дней ему не хватало идиотского юмора трактирщика.
— Были кое-какие дела в моем мире, — ответил он уклончиво: ему еще предстояло рассказывать свою историю Фрэнку и Райли.
— Пока ты там прохлаждался, мы тут за тебя работали, — Морган уселась рядом и скривила тонкие губы в улыбке. — Ты не поверишь, какое количество горожан и туристов вдруг захотели освоить черную магию, — слово туристов прозвучало, как плевок.
— Зато появилась возможность тешить их рассказами о твоей отваге и … это… как его…преступности? — Джерри словно не мог подобрать правильного слова. — Простите, отвлекся, — он застучал пальцами по столу. — Я забыл это жутко важное… Как я мог все так долго откладывать?
Джейсон в недоумении слушал этот странный поток слов.
— Вот! — Джерри хлопнул себя по лбу. — Мы должны написать балладу, чтобы воспеть твои безумные махинации! Но — спокойно! Я немедленно сяду за работу и не остановлюсь, пока творение не будет готово.
Голова и вправду разболелась. Джейсон вообразил бардов из нежити, воспевающих его подвиги на рыночных площадях, и “Vermillion Live”, сообщающую новости игры под новый саундтрек Джерри.
— Джерри, остановись…
— Чушь! — кричал король воров. — Я уже начал подбирать слова для первого стиха. Это будет невероятный эпос! Твою историю будут распевать отсюда до самого Бескрайнего моря!
Джейсон уже начал было опасаться, что Джерри примется петь, как звонок избавил его от необходимости что-либо говорить. Трактирщик скривился при виде вторжения в зал остальных членов гильдии «Первородный грех» и уселся за стол с несчастным видом.