Клан солнца

Я делал круги в ночном небе над замком и городом. Улицы тускло светились в вечерних сумерках, горели фонари в крепости. В ушах свистел ветер, а с востока доносился странный звук, напоминающий рык.

Олеся выделывала кульбиты, а я старался лететь ровно, привыкая к управлению.

На востоке замерцали две светящиеся точки, они быстро приближались. Стало ясно, что это — змеелёт. Он приземлился в крепости. А вскоре до слуха моего донёсся звук сигнального рога.

— Что-то случилось, — крикнула Олеся, поравнявшись со мной. — Полетели посмотрим.

Я согласился, и через несколько минут мы приземлились на площадку третьего яруса. Здесь уже собиралась группа дружинников. Они явно торопились вылететь. Это значило одно — одамлары опять напали на нас.

— Что случилось? — спросила Олеся, не слезая с седла.

— Беда! — сказал только что прилетевший дружинник, который тоже сидел в седле. — Древний змей пробудился. Он напал на крепость Острый Камень и теперь рушит там всё. Эта тварина просто огромна! А шкура её не пробивается ни стрелами, ни чарами.

Мы с Олесей переглянулись. Дружинник выглядел напуганным. Похоже, легенды не врали, и у горных племён действительно имелось некое супероружие, которое они применили против нас.

А нам что оставалось? Только лететь и драться. Ну и поскольку я владел очень сильными чарами, то просто не имел права остаться в стороне.

— Я полечу с вами, — объявил я.

Вскоре прибежал воевода Чеслав, взгромоздился на своего ящера, и отряд поднялся в ночное небо. Мы направились на восток — туда, откуда до сих пор доносились звуки, напоминающие далёкий рёв огромного существа.

Глава 16

Фонари на седле моего ящера били сквозь ночь, за мной клином летели почти три десятка дружинников. Среди них была и Олеся. А вот Казимир к нам не присоединился. Он собирался возглавить второй, более крупный отряд, но чтобы его собрать, требовалось время.

Впереди виднелись огни — на земле что-то горело. Судя по всему, это и была крепость Острый Камень, якобы подвергшаяся нападению.

Гигантских змеев поблизости видно не было, поэтому вначале я подумал, что имела место банальная ошибка. Случилось землетрясение, крепость рухнула, а людям в ночи привиделся какой-то огромный монстр. Но вскоре стало понятно, что им не привиделось…

С земли, взмахнув крыльями, поднялось нечто огромное. Это было чудовище величиной с саму крепость. Оно издавало такой громогласный рык, что, небеса содрогались; его глаза горели во мраке двумя углями. Монстр полетел к нам. Эта тварь одним своим видом внушала ужас, и всё же самообладание не оставило меня.

Прозвучал звук командного рога, и группа змеелётов разделилась на два отряда, которые стали огибать монстра с обеих флангов. Я хотел присоединиться к одному из них, но случайно поднялся слишком высоко, да ещё и оказался в стороне от всех.

На огромного ящера посыпались магические снаряды и зачарованные стрелы. Заметил я и фиолетовую вспышку — это Олеся кинула копьё. Зверь попытался ухватить одного из дружинников, но тот резким манёвром ушёл от его зубов.

Тогда гигантский ящер развернулся и попробовал сцапать других воинов, мельтешивших вокруг него светящимися точками, словно мухи вокруг слона, но снова потерпел неудачу. Я тоже создал фиолетовый сгусток. Я контролировал его левой рукой, а правой направил Бормотуна к монстру, решив, тем не менее, не подлетать слишком близко. Маневрировать так ловко, как остальные змеелёты, я не умел, поэтому подумал, что разумнее будет держаться от противника подальше.

Но не тут-то было. Древний змей резво развернулся и, сделав круг, и направился ко мне. Натянув правый повод и уперев ноги в стремена под нужным углом, мне удалось уйти от атаки. Огромные крылья создавали мощную воздушную волну, и моего ящера завертело вокруг своей оси. Но фиолетовый сгусток всё равно полетел в тварь.

Вспышка. Сгусток ударился о кожу монстра, рассыпавшись брызгами. Чудовище издало пронзительный рёв, но даже курс не сменило. Моя магия, которая запросто испепеляла даже сильного чаровника, оказалась бесполезной против этой громадины.

Я выровнял Бормотуна и увёл его подальше от крылатого монстра. Самые рисковые дружинники подлетали совсем близко, уходя из-под носа твари и уворачиваясь от огромных когтей. Большинство же предпочитало держаться на почтительном расстоянии, обстреливая древнего змея зачарованными стрелами, которые были для него что комариные укусы.

Монстр имел длинное тело с четырьмя лапами и крыльями. Он напоминал драконов, которых показывают в фильмах. На вид он был обычным живым существом, вот только шкуру имел какую-то заколдованную — ни одни чары не пробивали. Даже моя магия на него не действовала, про остальных даже говорить не приходилось. От попадания магических снарядов чудовище, казалось, лишь зверело пуще прежнего.

Выбрав более-менее удобную позицию и накопив достаточно сил, я метнул вторую сферу. Промахнулся. Точно кидать ядра на таком расстоянии, да ещё и налету было проблематично.

Дракон извернулся и схватил какого-то зазевавшегося дружинника. У меня внутри что-то ёкнуло. Показалось, что это Олеся. Но в следующий миг с другой стороны полетело фиолетовое копьё. Олеся пока близко не подлетала.

Я кинул ещё один фиолетовый сгусток, упёр ноги в стремена и резко взлететь вверх. Монстр издал леденящий душу рёв и устремился ко мне. Но его отвлекли. Он сменил направление и стал клацать зубами, пытаясь ухватить назойливых дружинников, вертевшихся возле него. Одного даже сбил крылом.

Я собрался заходить на очередной круг, как вдруг заметил, что дракон снова направился ко мне. Зверь почему-то перестал обращать внимание на других воинов. Ему словно дали команду. Я растерялся. Управление змеем у меня ещё не было отработано до автоматизма. Машинально дёрнул поводья, упёр ноги в стремена…

Огромная туша пронеслась рядом. Мощный воздушный поток завертел меня. Лесной массив на склоне горы оказался совсем близко. Я опять упёр ноги в стремена, и Бормотун рванул почти вертикально вверх.

Когда я оказался наверху, дракон развернулся и снова полетел на меня, не обращая внимания на остальных. Теперь я стал его главной и единственной целью. Это в корне меняло ситуацию и создавало огромные проблемы. Дружинники умели маневрировать и легко уходили от неповоротливой туши, но я хорошо летал лишь по прямой, а от дракона если и уворачивался, то только по счастливой случайности.

Не зная, что делать, я развернул Бормотуна и полетел прочь, надеясь выгадать время, чтобы создать достаточно мощное магическое ядро. У меня родилась идея, как уничтожить монстра. Одна проблема: для осуществления моего замысла, требовалось мастерство в управлении змеем. И всё же я решил попытать счастье — выбора-то у меня не было.

Дракон стремительно нагонял меня. К счастью, он оказался ещё менее поворотливым, чем я. Дёрнув повод, я ушёл в сторону. Зубастая пасть щёлкнула где-то совсем близко.

Разрушенная крепость осталась далеко позади, дружинники — тоже. Подо мной чернели поросшие лесом сопки. Теперь я и огромный монстр оказались один на один в ночном, усыпанном звёздами небе. В руке моей копилась сила, но я решил выждать как можно больше времени, чтобы поразить дракона наверняка.

В очередной раз чудом удалось увернуться от зубов твари, и опять моего ящера закрутило в потоках воздуха. Я выровнял Бормотуна, а дракон — тут как тут. Он развернулся и снова ринулся на меня. Больше тянуть смысла не было. Я пришпорил змея и помчался навстречу.

Сердце замерло и ушло в пятки. Огромная туша с оскаленной пастью стремительно приближалась. Я даже не представлял, какие будут последствия. Просто не видел другой возможности справиться с тварью. Все силы сконцентрировал на внутренней энергии, которая укрепляла моё тело, и частично — на чарах в руке.

Дракон был уже совсем рядом. Он разинул пасть. Я выбросил вперёд руку с тёмным сгустком. Фиолетовый шар залетел в глотку монстра. Грозного рёва в ответ я не услышал. Зато ощутил удар такой силы, что меня завертело в воздухе пуще прежнего. Я перестал понимать, где небо, где земля. Седельные фонари отлетели, и кругом теперь был кромешный мрак.