Дикая

– Идем, – бросил он, оглядел других мужчин и кивнул им. Все (и Брох в том числе) принялись одеваться для выхода наружу.

Елена Николаевна поджала губы. Внутри все сотрясалось от ужаса. Стало понятно, что Брох выбрал все-таки жену и мать, а еще спокойствие в семье. Ему явно не хотелось разбираться с постоянными склоками, поэтому он решил убрать главную проблему.

Даха была всего лишь женой погибшего брата. Некрасивая, болезненная, безынициативная, она вносила в семью раздор. Да, в последние дни она изменилась, но это мало что значило.

Брох видел, что его жена и мать люто ненавидели белую женщину. Он понимал: если Даха останется в пещере, то вскоре случится трагедия – кто-то точно умрет.

Он не любил Даху, но ему не хотелось, чтобы она умерла. Он собирался дать ей шанс. Пусть снаружи выжить не так просто, но если духи будут к ней милостивы, то она сможет дотянуть до весны. А там они отведут ее в Великую пещеру и найдут другого мужа.

Возможно, найдется еще кто-нибудь, кто захочет взять такую некрасивую женщину в жены. Брох очень на это надеялся.

Для начала Елена Николаевна укуталась в две шкуры. В одну руку взяла вещи, во вторую голову.

Увидев это, Буба рассвирепела. Когда Елена Николаевна проходила мимо, женщина ухватилась за вещи и резко дернула, намереваясь отнять то, что ей не принадлежало. Вот только выдернуть вещи из цепкой руки ей не удалось.

Елена Николаевна повернулась и оскалилась. Она была слишком зла, чтобы и дальше терпеть выходки сумасшедшей.

– Убью, – прорычала она, а потом подняла голову зверя и сунула прямо в лицо женщины.

Буба ахнула и отпрянула, отпуская вещи.

– Идем, – повторил Брох, хватая Елену Николаевну за локоть и принимаясь тянуть в сторону выхода. Остальные мужчины последовали за ними.

Снаружи было все еще темно. Неудивительно, учитывая, как рано Буба всех разбудила, решив, что убить кого-то поутру – отличная идея.

Мороз стоял такой, что лицо сразу начало пощипывать. Елене Николаевне хотелось заплакать. Она не представляла, как выжить в таких условиях.

Наверное, стоило отбросить гордость и слезно умолять людей о позволении остаться в пещере. Но прочь иллюзии! Следующую ночь она могла и не пережить, ведь Буба в любой момент была способна доделать начатое.

С каждым шагом небольшая группа отдалялась от безопасного места. Елена Николаевна не знала, куда они идут. Ясно было одно – не в лес. Тропинка, по которой обычно ходили за хворостом или на охоту, осталась позади.

Внезапно она вспомнила, как однажды мужчины разговаривали о крохотной пещере, которая располагалась в паре километров. Эти воспоминания принадлежали Дахе. Сама девушка никогда там не была, поэтому Елена Николаевна понятия не имела, в правильную ли сторону они идут.

В какой-то момент маленькая группа остановилась. Ночью выпал снег, и все было покрыто тонким нетронутым слоем. Брох и Нтон разошлись в стороны, настороженно поглядывая вокруг, изредка посматривая на землю.

– Что? – шепотом спросила Елена Николаевна у Карха.

Тот покосился на нее и пожал плечами.

– Ищут.

– Что? – повторила она, раздражаясь. Кто бы знал, как ей не хватало обычного общения! Впрочем, сейчас отсутствие возможности нормально поговорить – последнее, что ее волновало.

– Зверя.

Елена Николаевна тревожно сглотнула и сама принялась оглядываться. Она будто воочию увидела перед собой хищника, который снова скалил зубы, пытаясь дотянуться до нее.

– Здесь? – задала она новый вопрос, рефлекторно подвигаясь ближе к Карху.

Очень захотелось схватить нож – хоть какая-то защита, – но руки были заняты вещами. Немного подумав, Елена Николаевна все-таки опустила голову зверя на землю и достала нож.

– Не знаю.

Она едва не скрипнула зубами. И что это значит?!

Она уже хотела спросить еще что-нибудь, чтобы прояснить ситуацию до конца, но потом вдумалась, прокручивая в голове ответы Карха и поведение остальных.

Если бы где-то тут был хищник, вряд ли мужчины стали бы исследовать местность. Как показала жизнь, в таких случаях они предпочитали как можно скорее уносить ноги.

Охотились на плотоядных животных люди обычно после предварительной подготовки и только в том случае, если хищник им сильно мешал.

По всему выходило, что сейчас мужчины просто искали следы пребывания зверя поблизости, но это не значило, что он действительно где-то рядом. Выдохнув, она чуть улыбнулась и кивнула Карху. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Минут через пять, когда Елена Николаевна начала серьезно нервничать, Брох с братом вернулись.

– Пусто, – произнес Нтон.

Карх подхватил голову зверя с земли и пошел вперед. Вскоре они добрались до места назначения. Вход в пещеру оказался очень маленьким. Эта была практически щель-дыра в стене. Если бы Брох не указал в ту сторону, Елена Николаевна никогда бы не додумалась посмотреть, что там.

– Тут, – бросил Брох Карху, а сам вместе с братом снова ушел, на этот раз в сторону леса.

– Идем, – Карх первым протиснулся в щель. Елена Николаевна последовала за ним.

Внутри пещеры было темно. Ничего удивительного, учитывая, что и снаружи все еще царил полумрак. А еще здесь было много снега. Особенно около входа. Пробравшись через большой сугроб, Елена Николаевна оказалась в своем новом доме. Ее глаза в темноте видели немного лучше, чем в прошлом мире, но не настолько хорошо, чтобы рассмотреть все внутри пещеры.

Карх прошел к одной из стен, положил голову зверя на небольшую кучу камней и повернулся.

– Где? – спросил он. Елена Николаевна нахмурилась с непониманием.

– Что? – задала она вопрос, настороженно поглядывая на мужчину.

– Огонь, – просто ответил Карх, выжидательно глядя на нее.

В душе Елены Николаевны поднялась надежда. Недавно она уже размышляла, как будет разводить костер, не имея ни хвороста, ни инструментов. Быстро оглядев пещеру, она выбрала самое удобное, на ее взгляд, место и указала на него. Карх кивнул и принялся очищать его от камней и мелкого мусора.

Его, впрочем, никто не думал выкидывать. Сухие листья, занесенные ветром осенью, мелкие палочки и что-то вроде пуха – все идеально подходило в качестве розжига для костра.

Убрав лишнее, Карх принялся выкладывать камнями круг. Он работал усердно, тщательно подбирая булыжники для кладки. Елена Николаевна ему не мешала, стояла в стороне.

Она размышляла над тем, как организовать все внутри пещеры так, чтобы выжить до весны.

Для начала следовало позаботиться о тепле. Огонь у нее будет, но его требуется поддерживать. А значит, придется самой ходить за хворостом. Опасно, но куда деваться? Вряд ли мужчины станут носить дрова еще и ей.

Но перед этим нужно что-то сделать с входом. Он не такой большой, как в прошлой пещере, но при желании в него пролезет любой хищник среднего размера. Елена Николаевна не хотела однажды проснуться, увидев перед лицом голодную пасть.

Можно прикрыть настом, но если хищник почует запах, то легко пророет снег, наст – не стальная пластина.

Можно связать кожаной лентой крупные палки и сделать подобие двери. Много возни, и нет гарантии, что заинтересовавшийся зверь не перегрызет ленты. Голодное животное пойдет на многое, чтобы добраться до спрятавшейся добычи.

Получалось, что самый безопасный вариант – камень. Его точно никто не подкопает и не сдвинет, кроме нее и других людей.

Камень должен быть достаточно большим, чтобы прикрыть собой вход, но при этом легким, иначе она не сдвинет слишком тяжелую дверь. Подошло бы что-то плоское, но где взять такой камень? Вряд ли он валяется где-нибудь поблизости.

Сугроб около входа слишком большой. Часть снега лучше выбросить. На это уйдет много времени, учитывая, что лопаты у Елены Николаевны не было.

Как только она освободит достаточно места, сразу нужно будет натянуть шкуру.

Пещера была не слишком просторной. Одной женщине хватит за глаза, тем более будет проще отапливать маленькое помещение. Клаустрофобией Елена Николаевна не страдала, поэтому ее не волновал небольшой размер нового жилища.