Страница 86 из 93
Глава 29. Длинноногие
Эзуми злился на себя. Если бы он не поддался уговорам Рэту, то длинноногие остались бы с семьей Гррх. И все сейчас было бы хорошо. Наверное.
На противоположной стороне реки несколько мужчин вытолкнули на заводь небольшой плот, который закачался у берега, и, выйдя на чистую воду, погрузили в нее небольшую сеть.
Эзуми позлорадствовал— заречные длинноногие проведут на реке весь день и вернутся на свою стоянку ни с чем. Так же вчера это было с охотниками его семьи, стоянка которой расположена на противоположном, восточном берегу реки. Уже несколько дней как рыба куда-то пропала. Сначала решили, что слишком много выловили у берега на стоянке, но оказалось, что ниже и выше по течению ее тоже нет.
Вытянув сеть полную водорослей, среди которых прыгали несколько мелких рыбешек с красными плавниками, мужчины заречных длинноногих завернули за поворот реки и пропали с поля зрения. Решили попытать счастья в другом месте.
На поляне стало пусто, но ненадолго. Женщины спустились к реке набрать воды в горшки, чтобы сварить в них корни осоки. Под их недобрыми взглядами Эзуми почувствовал себя неуютно и вернулся на стоянку. Может мужчины появились, которые ушли на поиски добычи на равнину.
И это все? Три возвратившихся после двухдневного отсутствия охотника принесли зайца и половину птицы. Один из них свежевал длинноухого, а остальные терпеливо ждали, когда начнется разделка тушки.
— Мы дошли почти до самых гор и не встретили ни быков, ни оленей, только зайца подбили палкой, когда возвращались.
— Длинноухого отдайте женщинам, пусть сварят в горшке и накормят детей похлебкой.
Охотники заворчали, но все-таки отнесли мясо женщинам. Эзуми видел, как они незаметно отхватили по куску от тушки для себя, но сделал вид, что не заметил.
— Если рыба не вернется в реку, то в следующий раз мужчины поделятся едой только со своими женщинами и детьми, а не со всеми— его брат Эшунка наблюдал за сценой от начала и до конца.— Надо уходить отсюда, здесь нам не выжить. На равнине не нашли больших зверей, и мы не знаем, когда вернется рыба в реку.
Эзуми вспомнил, как они сюда попали. Длинноногие плыли по теплому морю вслед за белогорцами. С каждой стоянкой все слабее были видны огни их ночных костров на берегу, пока, однажды, совсем не пропали. Рэту не стал их дожидаться и исчез где-то среди извилистых бухт. Эзуми старался не показать своим людям, что не знает, как быть дальше, а просто двигался вдоль берега, надеясь найти подходящее для стоянки место. А там как-нибудь само все наладится.
На всем пути они встречали следы белогорцев— отломанное бревно от плота, остывшая зола костров, утерянные весла. Наконец, на реке они нашли брошенные плоты и вещи. На этом месте Рэту окончательно сошел на сушу. Берега, поросшие лесом, равнина, растянувшаяся до видневшихся на восходе гор, где должно быть много зверя, море в устье реки. Место выглядело удобным для стоянки, странно, что Рэту не остался здесь надолго, а отправился в неизвестность. Длинноногие такой ошибки не совершат.
Через несколько дней от них на другую сторону реки ушли заречные длинноногие. Семья снова разделилась на две. Словно и не было Долгой дороги— будто вернулись времена, когда они жили на берегах реки, впадающей в холодное море.
Эзуми не смог их удержать. А где-то в глубине души он даже испытал облегчение, меньше людей— меньше и забот, как их всех прокормить. Не надо думать кого отправить на охоту и как правильно поделить добычу, чтобы всем досталось. Поначалу все шло хорошо— в реке водилось достаточно рыбы, чтобы ее хватило на семью. Но вот только нет ее теперь. Столь привлекательное на первый взгляд место для стоянки оказалось гиблым.
— Куда нам идти, Эшунка?
— Равнина отрезана горами от остальной земли и прижата к морю, поэтому на ней и нет больших зверей. Мы уйдем отсюда вслед за белогорцами, пересечем горы и попадем на Большую землю.
— Охотники находили кости убитых быков, значит, они здесь водились.
— Кто-то перебил их и ушел отсюда. И это был не Рэту со своими мужчинами, черепа совсем белые.
Окружающий сейчас семью длинноногих мир казался Эзуми слишком большим и непонятным. У холодного моря, все было проще: рыба не уходила из реки, темнокожие могли напасть на мужчин, которые ушли на охоту, если повстречают их, но к этому все привыкли. А теперь опасности предостерегали со всех сторон и ни к одной из них они не готовы. Ноша ответственности за семью давила на него, а он не мог с этим справиться.
Над костром булькал котел с нарисованными медведями, в котором варились корни водной травы. Вокруг собрались дети, которые терпеливо ждали, пока две женщины разделят между ними варево. Эзуми вздохнул, Сильно похудели, а два восхода назад умер младенец, который родился уже на этом берегу. Эзуми отправил остальных женщин к реке собрать еще корней в дорогу. Пусть эта еда и не дает сытости, но все лучше, чем ничего, в дороге все пригодится.
— Скажите людям на другой стороне реки, что мы уходим. Пусть решают сами, останутся они здесь или пойдут с нами.
******
Вичаша и Эрит с укоризной посмотрели на него. Старшие охотники длинноногих и белогорцев безмолвно сидели у костра, на котором жарилась продетая через толстую палку задняя нога криворога, ожидая, пока он подсядет к ним. Андрей сел на камень с плоским верхом пока Эрит грубым каменным ножом не отрезал для него кусок сочащего жиром мяса. Вкусное, подгоревшая корочка с налипшими кусочками золы и сочной мякотью, все как он любит, давно такого не пробовал. Но почему они молчат? Вичаша поймал направленный на него взгляд и начал говорить. Андрей видел, как старший охотник длинноногих открывает рот, выговаривает слова, но не слышал ни звука, словно внезапно заложило уши…
Андрей выполз из шалаша, где прятался от солнца, на свежий воздух. Странно, чего это он уснул посреди белого дня. Вокруг текла обычная жизнь временной стоянки— все бездельничали. Поймал маленького Эрита, который надел его летнюю обувь на кожаных шнурках и, волоча ее по траве, пытался с важным видом куда-то улизнуть. Явно его копирует, неужели у него такой напыщенный вид.
Не нравился ему сон. Эрит с Вичашей люди серьезные, чтобы просто так беспокоить без причины. Не делали этого при жизни, а уж после смерти тем более не станут. Наверное, у длинноногих и белогорцев дела идут не очень хорошо. Андрей мотнул головой, словно отгоняя наваждение, пожалуй, они засиделись на этой временной стоянке.
Половину луны провели они на этом берегу, правда у столь длительной остановки была и уважительная причина, охотники встретили большое стадо настоящих быков в дне пути от стоянки и смогли добыть полдесятка крупных животных. Разделка и переноска туш заняла много времени, а затем, соскучившиеся по мясному изобилью люди Гррх устроили пир на несколько дней.
— Бу-буу-буу…
Давно не звучал звук рога Энку. Андрей стоял рядом с ним и ждал появления остальных людей Гррх. Время тянулось, похоже, никто не торопится, расслабились все от обилия еды. Наконец, пришли.
—Нам пора плыть дальше. Снесите до завтра вещи на плоты.
— Плоты готовы,— Лэпу почесал свой нос.— Но только, если плыть нам не дольше пальцев двух рук, потом придется останавливаться и перевязывать веревки.
— Нам хватит десяти дней.
Старшая подгоняла женщин, чтобы успеть уложить слоями мясо с солью в горшки. Жалко, что выпаренной морской соли маловато. Подсушить мясо не вышло, жарко, а подходящей прохладной пещеры в окрестностях не обнаружили. Что осталось, сварили вместе с костями и завернули в листья— в пути все пригодится.