Страница 78 из 93
Вернулся обратно в пещеру и положил череп на кучу костей. Кем бы не был этот человек, жил он очень давно, вот пусть и остается там, где он его нашел. Рядом с костями Андрей обнаружил два грубых двусторонних рубила из кварца, до сих пор не потерявшие своей остроты. Одно розоватое, а другое— из серого камня. А вот они ему пригодятся. Больше ничего интересного в пещере не нашлось, только отпечаток ладони красной краской на стене, совсем как те, которые оставляет при всяком удобном случае его Эсика.
Костер дымился, а Андрей напряженно всматривался в пустое море. Глаза заслезились от напряжения. Ничего. Дежурство на скале начинало выглядеть бессмысленным. По его расчетам, люди Долгой дороги должны были уже проплыть мимо этого острова, не могли же они так надолго задержаться для ремонта плотов, наверняка их вынесло восточнее. Он догонит их, большой караван с грузовыми плотами не может быстро двигаться.
Восьмая черточка на скале. Рубило найденное в пещере в последний раз чавкнуло и ровный ствол повалился на землю. Он очистил его от веток и потащил к пляжу. Повезло с находкой, несмотря на грубый вид, древний топор рубил хорошо. Еще несколько бревен, и он начнет строить плот. А сейчас пора добыть еду на дорогу.
Чистая вода просматривалась до самого дна. Но чем-то она не устраивала рыбу. Или она пряталась где-то в глубине. Раздосадованный на неудачную рыбалку, отправился на охоту.
— Ууу…
Старый знакомый вернулся. Карликовый мамонт сорвал хоботом небольшой куст на границе земляничной поляны и теперь спешил набить рот сочными листьями молодого платана. Повернулся боком, Андрей взялся за копье и.. опустил его. Куда ему столько мяса, килограмм под триста он точно весит. Пожрав всю зелень, мамонт не торопясь пошел к ручью, пить захотел. Проводив его взглядом, Андрей углубился в лес. Деревья здесь росли только местами. Огромные одинокие платаны, высокие кипарисы, знакомые дубы с несколькими стволами, а между ними обширные поляны с редкими кустами. Видно мамонты не дают образоваться сплошному покрову. Набрел на скалистую гряду, сложенную из серых и красноватых полос зернистого камня. Вот и сырье, из которого обитатель пещеры сделал свои рубила.
Со скалы посыпались прошлогодние листья. Андрей поднял голову, на самом краю бодались два олененка, ловко перепрыгивая с одного уступа на другой, совсем как горные кривороги, они пытались столкнуть соперника прямо ему на голову. Наконец, одному из них это удалось, олененок сорвался и упал прямо на камни, засучил своими короткими ногами и затих. Победитель обратил внимание на Андрея, уставился на него своими глазами- бусинками, счел недостойным внимания и исчез среди камней.
И зачем ему такие рога лопатой, при таком-то росте. Украшения на голове зверя были в сравнении с телом неожиданно длинными. Олень оказался ростом с полметра, не больше, правда плотно сложенным и похож был на взрослого самца. Андрей уже не удивился этому обстоятельству. Его радовало, что он поест сегодня оленины, да и шкура лишней не будет. Интересно, есть ли на этом острове маленькие быки, кабаны или лошади? А может даже и люди ему по пояс. От такого предположения Андрей улыбнулся, скелет в пещере был вполне себе нормальных пропорций, разве что зубы выделялись своими размерами.
Время поджимало. Чтобы связать плот у Андрея ушло еще два дня. И как только Лэпу умудрялся найти нужное количество веревок для ремонта. Он изрыл камнями землю на возвышенности, чтобы добраться до гибких корней, растущих на его краю деревьев, но добытого количества с трудом хватило перевязать продольные жерди, скреплявшие конструкцию. Укрепил их ремнями, нарезанными из шкуры маленького оленя. Но все равно, выглядело его плавучее средство не совсем надежно.
Двенадцатая палочка. Он провел на этом берегу почти половину луны и все без толку. В память об Имеле нацарапал рядом с черточками еще и изображение бегемота.
Плот оставил глубокую борозду на песке, прежде чем он вытолкал его на чистую воду и он закачался на волнах. На нем лежали его сокровища— заостренное копье без наконечника, жареная оленина в листьях, кварцевые рубила из пещеры, короткое весло, запасные ремни из оленьей шкуры. Не так уж плохо, если учесть, что на этот берег его вынесло с одним бревном, которое давно сгорело в костре. Человек быстро обрастает вещами, даже на необитаемом острове.
Предположение, что он находился на оконечности острова, подтвердилось. Андрей двигался вдоль его восточного берега прямиком на юг. С запада почти до самой воды спускались скалистые горы, местами забирающиеся глубоко в море.
Похоже, он достиг крайней точки полуострова, дальше береговая линия резко заворачивала на восток. Плот опасно поскрипывал, Андрей решил не искушать судьбу и пристал к суше, чтобы перевязать веревки, благо неподалеку впадала в море небольшая речушка. Можно с запасом напиться воды. Хранить ее, чтобы взять с собой, ему все равно негде. Не успел он обзавестись подходящей емкостью.
Веревки из корней деревьев почти перетерлись. Андрей провозился почти до вечера, закрепляя новые узлы на жердях, после чего оттащил плот глубже на сушу, двигаться дальше смысла он не видел. Костер решил не разводить, так и просидел в темноте до утра.
Надо бы оставить какой-то знак, что он здесь был. Вряд ли кто-то пропустит доступный источник пресной воды, если будет следовать этой дорогой. На красноватом камне недалеко от берега появились тринадцать черточек и рисунок головы медведя.
Ландшафт изменился, каменистые высокие берега сменились равниной поросшей лесом. Андрей напряженно всматривался в берег, выискивая места пригодные для стоянки большого количества плотов. Но караван словно провалился в морской пучине.
Однообразные дни сменялись друг за другом. Остались позади несколько больших полуостровов, узких бухт со множеством рифов и отмелей и голых каменистых островов. Два дня он провел на маленьком острове, ожидая окончания поднявшегося шторма. Андрей наловчился днем бить рыбу своим копьем прямо с плота, а на вечерних стоянках запекал ее в углях. Однажды убил гигантского гуся, который пытался прогнать непрошенного гостя с берега, считая его своей территорией.
Двадцать две царапины и очередная голова Гррх. Солнце стояло уже довольно высоко. Андрей нехотя перевязал узлы и столкнул плот в море. Вчера он заметил, что разговаривает сам с собой. Это беспокоило его. Неужели ему так и суждено остаться на этих берегах, повторив судьбу найденного им в пещере скелета.
Земля внезапно перестал тянуться на восток. Узкий мыс обозначил его границу и повернул на юг. По инерции проплыл еще день, пока не убедился, что движется в обратную сторону— на запад. Он обошел этот остров. Нет смысла плыть дальше.
Добавил еще одну палочку на камне. Пересчитал. Получилось двадцать девять. Надо пройтись вдоль берега с копьем и попытаться загарпунить крупную рыбу с синей спиной, пока не задул горячий южный ветер. Обычная его еда в последние дни. Что не говори, а эта сторона острова не такая удобная для жизни, как северная. Задолго до полудня начиналась невыносимая жара, которую он пережидал до вечера в широком овраге, в тени невысоких шаровидных деревьев.
— Вставай, Эссу, надо собрать дрова для костра.
Андрей уговаривал себя выйти из тени и разжечь костер. Отвечал себе вслух, что это бесполезно, никто не увидит идущий от него темный дым.
— Вставай, Эссу.
Кряхтя поднялся, собрал сухие колючки, срубил несколько шаровидных деревьев, которые быстро прогорали, хотя вроде бы и были сырыми.