Бесстрашный

— У меня вообще масса достоинств, — согласился он в ответ, расслаблено откинувшись в ложементе. Они практически прошли сквозь строй кораблей наемников, прорвавшись к спасительной зоне. Осталось совершить привязку и убраться из этой негостеприимной системы.

Остальной флот «союзников»? Как кому повезет.

Корчить из себя героя, прикрывая их отход, Марк не собирался. Он и так подарил им самое главное — надежду, дав шанс прорваться. А если самая ветреная из леди не будет к ним благосклонна, то это не его вина.

— Восемь часов, альфа двадцать тридцать пять семнадцать, дистанция восемьдесят пять. Цель групповая скоростная, семь единиц! — внезапно вмешался в разговор оператор сканера.

— Ракеты? — уточнил Марк.

— Параметры телеметрии не совпадают. Объекты слишком крупные!

— Тигра, это штурмовые боты и они идут прямо на «Октавиана»! — встревожено сообщила Джи. — Готовься к абордажу!

За годы своего наемничества, Суман Грант участвовал в десятках операций. Крупных и не очень. Корпорации любили обделывать темные делишки в Нейтральных Секторах, и не менее любили расстраивать такие же темные делишки конкурентов. Эта необъявленная война, скрытая от посторонних глаз, то затихала, то разгоралась вновь. Иногда это были точечные операции, иногда — стычки небольших эскадр в три-четыре корабля. Но случались и полномасштабные сражения, как в том же секторе Междуречье.

Его сложно было чем-то удивить. Но Марку Ортису удалось это сделать дважды.

Сначала на орбите Иво, когда из неоткуда появилось десять лидеров прорыва. И сегодня…

За прорывом эскадры дома Фобос Суман Грант наблюдал со смешанным чувством раздражения и восхищения. Мальчишка граф, или как там? Герцог? Вывернулся. Предвидел ловушку, подготовил контрмеры и снова вывернулся.

Пусть они и враги, но даже врага можно уважать. А еще лучше его пристрелить. Разумеется, со всем уважением.

— Босс, они выходят из зоны поражения, — напомнил первый помощник «Старого Наемника».

Грант сжал и резко разжал пальцы. Расчет Марка Ортиса стал ему совершенно понятен. И как же соблазнительно взять и все переиграть, развернув корабли — сделав идущую сквозь строй эскадру главной мишенью. Но тогда высок риск прорыва основной части попавшего в казалось бы идеальную ловушку флота Благородных домов. А этого допустить нельзя. Особенно после таких чувствительных потерь. Самых больших, за все время этой компании!

А ведь ему еще предстоит объясняться с лидерами «Проклятых Детей», «Вольного Ветра» и «Кровопускателей» за потери на орбите. Но тут они сами виноваты, об опасности их предупреждали. Не так подробно, как всех прочих, но все же.

Нет, нужно сосредоточиться на уничтожении флота Благородных домов. Но и Марк Ортис слишком непредсказуем и опасен, чтобы отпускать его так просто.

— Всем «ястребам», немедленный старт! — поиграв желваками, резко бросил Грант. — Цель — лидер прорыва.

Скоростные штурмовые боты, иногда в шутку называемые абордажными торпедами, даже для миров Центра были редкими игрушками. И потеря каждого сильно била по кошельку отряда, даже если не вспоминать, про сопутствующие потери абордажников. Но иного способа испортить Марку Ортису триумфальное возвращение домой у него не осталось.

Птичка думает, что вылетела из клетки? Посмотрим, что она запоет, оказавшись в когтях тигра.