Бесстрашный

«А ведь они могли сразу взять меня в фокус», — подумал Марк, холодея от внезапного осознания, этого простого, но ускользнувшего от него факта. Смог бы «Октавиан Август» выдержать такой обстрел?

Словно ответом на незаданный вопрос корпус флагмана задрожал, голопроекция сканера мигнула, одна из консолей отключилась. Потирая руку, тихо ругнулся тактик — большой тактический экран пошел рябью помех и ужалил его слабым электрическим разрядом.

— Зафиксирован обстрел ионными орудиями! — сообщил Август, не дожидаясь запроса Марка. — Пожары в отсеках C17 и С18. Первая красная и вторая желтая энерголинии отключены. Первый пост САО левого борта не отвечает. Управление Системами Активной Обороны переведено на второй пост.

В обстреле ионными орудиями есть один маленький недостаток — враг тоже будет их использовать. И сейчас батарея ионных орудий последнего лидера лупила со всех стволов. Щит ослаблял, но не мог остановить толстые ионные пучки и те глубоко, словно гарпуны древних китобоев вонзались в бронированный корпус «Октавиана Августа», выжигая хрупкую электронику. Одна из башен флагмана медленно повернулась. Спаренный длинный луч излучателей главного калибра жадно впился в корпус врага, выжигая ожившую батарею ионных орудий вместе с частью обшивки. Но к обстрелу присоединился тяжелый крейсер противника.

Доклады о повреждениях «Октавиана» сыпались один за другим, и Марк понял, что просто тонет в этом потоке информации. Впервые он пожалел о том, что поленился найти для своего флагмана толкового капитана. Да, офицеров, особенно старших, ВКС дома Фобос все еще не хватает. Но можно было взять кого-то из молодых да ранних, успевших себя проявить. Тут не нужен гений уровня Джи, достаточно просто толкового и грамотного командира. А опыт… он приходит с опытом.

Зато именно на голову капитана должны сыпаться все доклады, касающиеся состояния флагмана. Рамирес, при всех своих достоинствах, астронавигатор. Она может совмещать обязанности капитана, пока корабль служит Марку личной яхтой. А в боевом походе у нее и своих дел хватает.

Но поздно жалеть, отмахнувшись от докладов, Марк бросил быстрый взгляд на показатель общей боеспособности лидера. По всему выходило, что «Октавиан Август» потерял около двадцати процентов проектной боевой эффективности. Мелочь. Некоторые корабли его флота из-за кустарного ремонта и замены систем на доступные альтернативы и без всяких повреждений имели не более восьмидесяти процентов этого самого ПБЭф.

Болезненная агония разгромленного вражеского флота, а это именно разгром, продолжалась. Один лидер прорыва уже мало напоминал корабль, а походил на развороченный и безжизненный кусок железа. Второй лишился всех орудий главного калибра и ионных батарей. Отчаянно работали защитные турели, но эффективность их огня даже на малой дистанции была крайне низка. Неуправляемые снаряды могли просадить щит, но с броней им не справится.

Тяжелые крейсера также прекратили огонь. Два были полностью уничтожены. И их изуродованные, разломанные остовы болтались среди прочих покореженных или уничтоженных кораблей.

— Абордажным группам, минутная готовность. Тактик! Получить подтверждение и распределить абордажников по целям, — приказал Марк. Сражение закончилось, пришла пора собирать трофеи.

Стартовавшие из недр кораблей десантные челноки маневрируя и отстреливая ловушки рванули к своим целям. Подавленные оборонительные турели молчали. Убедившись, что абордажные группы начали зачистку, Марк вновь махнул ладонью.

— Челнокам вернуться на корабли! Флоту приготовиться продолжить движение. — Главные трофеи были еще впереди.

«Центурион» все же взорвался. Корабельный искин не сумел заглушить пошедший вразнос реактор и лидер прорыва исчез в сверкающей вспышке взрыва. Но экипаж сумел спастись, даже тут заслуженный ветеран выполнил свой долг до конца. Погибшие были, но что такое гибель двух десятков человек по сравнению со спасением нескольких сотен? Трагедия для одних и просто статистика для других. Положительное сальдо…

«Дайсон будет злиться, — отстраненно подумал Марк, наблюдая за обломками лидера прорыва. Взрыв разметал их, но самые крупные устремились к планете, чтобы сгореть в атмосфере красочным метеоритным дождем прощального салюта в честь погибшего лидера и прочих кораблей, нашедших сегодня свою судьбу. — Он любил это древ… — После сегодняшнего дня называть древним корытом лидер прорыва не хотелось даже в мыслях. Но изворотливый разум Марка быстро нашел ближайший аналог. — …этот раритет».

Да и так ли плоха такая судьба для столь почтенного ветерана? Погибнуть в бою после веков службы — честь для боевого корабля. Это куда лучше, чем быть разобранным на металлолом или просто болтаться на дальних задворках системы, всеми забытым и заброшенным, со снятым вооружением и системами.

Давно флот дома Фобос не нес таких потерь в кораблях и людях. Наверное, никогда не нес.

«Погибли самые слабые и наименее ценные корабли. Своеобразный естественный отбор, — цинично подумал Марк. Именно на это он и рассчитывал, так построив флот, чтобы ближе всех к вероятному местоположению противника находился левый фланг флота, который и принял на себя первый, самый страшный удар. Основная ударная сила дома Фобос — «Октавиан Август», «фридумы» и «шахиншахи» — отделались повреждениями различной степени тяжести и сохранили боеспособность. Разве что «Диомед» пострадал особенно сильно, но корабль все еще мог самостоятельно добраться до Гемины. А это главное! В чем еще одно достоинство «фридумов» — их ремонт не представляет особых проблем. Только придется задействовать для этого ресурсы мобильной верфи.

Да, с тяжелыми кораблями обошлось. Потеряны два старых тяжелых крейсера и такой же древний лидер прорыва. Еще два тяжелых крейсера получили значительные повреждения. Небольшая цена за такую победу! Здесь Марк, к своему удивлению, больше жалел о погибших экипажах «Аякса» и «Гордости Королевы». «Октавиану Августу» удалось подобрать две капсулы с «Аякса». В первой было пять человек с одного из постов крейсера. А вторая и вовсе оказалась пуста. Отстрелилась автоматически из-за сбоя систем. С «Гордости» удалось спасти тридцать четыре человека.