Бесстрашный

Короткими протяжными гудками надрывисто взвыли сирены. Замигали красным цветом сигнальные фонари. Флот пришел в движение. За время долгого перехода, он не раз и не два проводил учения. Поэтому перестроение из походного ордера в боевой прошло быстро и штатно.

Выждав, когда последний корабль замрет на предназначенном ему месте, Марк посмотрел на Рамирес и кивнул:

— Начинай привязку, Сью. Нас будут встречать.

Астронавигатор не стала спрашивать причину такой уверенности свежеиспеченного герцога. Да и не такой это секрет, если подумать и хотя бы краем глаза изучить карту паутины. Следующая точка — тупик. И сомнительно, что Марк Ортис погнал вдаль такое количество кораблей просто потому что ему так захотелось. А значит, впереди их ждет бой.

Но все эти мысли вылетели из ее головы, когда сознание фактически слилось с потоком формул поступающих от искина.

Человеку, не прошедшему псиактивацию, это сложно объяснить. Как не объяснить слепому от рождения, что значит видеть. Мозг начинает работать в таком режиме, что ты теряешь себя и просто не понимаешь, человек ты или придаток корабельных искинов, объединенных в общую сеть.

— Запускаю отсчет! — Рамирес привычно показалось, что даже ее собственным голосом говорит кто-то другой и как-то со стороны.

— Три! — Напряжение на мостике «Октавиана Августа» ощущалось почти физически. -

Два! — Марк Ортис крепко сжал подлокотник своего ложемента. — Один!.. Переход!

Картинка на обзорном голоэкране изменилась, возвестив окончание перехода в новую систему. И тут же послышалось пиканье сигналов раннего предупреждения сканера пространства.

— Десять часов, угол бетта двенадцать двадцать восемь семь, дистанция тридцать! Обнаружены неизвестные корабли в количестве тридцать один вымпел! — доложил сидевший за сканером мичман. — Провожу идентификацию…

— К демонам идентификацию! — прервал его Марк, спешно выплевывая команды: — Поворот «все вдруг» бета двенадцать двадцать восемь семь по отсчету три. И-и-и, три! Полный вперед! Начинаем маневры уклонения. Тактикам немедленно произвести расчет приоритета целей. Огонь по готовности!.. И пошлите запрос на открытие канала связи, — уже спокойно добавил он, вспомнив про переговоры. Наивно думать, что кто-то ответит. Но он хотя бы пытался.

— Есть послать запрос на открытие канала связи… Запрос отклонен.

— Им же хуже!

Долгая перестрелка в планы Марка не входила. Неизвестно, что там прячется за планетой. Но это что-то или кто-то вполне может попытаться удрать, уйти за радиус действия сканеров пространства и радаров дальнего действия. Да и при таком превосходстве в огневой мощи именно бой на короткой дистанции с обменом ударами ионными орудиями и последующим абордажем наиболее выгоден. Не зря же он позаботился об двукратном увеличении абордажников, выгребая их с оставшихся в Игнисе кораблей.

Но выгоден, вовсе не означает, что победа уже в кармане и можно открывать шампанское известных брэндов, берущих свое начало якобы с самой планеты праматери. Чем меньше дистанция, тем выше риск. Будут потери. Большие потери. И избежать их не было никакой возможности. А для минимизации он сделал все, что мог.

Кто может, пусть сделает больше. Но этот кто-то должен быть как минимум богом. А тот всегда на стороне больших батальонов. Значит — на его стороне.