Страница 6 из 11
– Я не знал, что твою семью убили.
– Тебе жаль меня? – моргнула и уставилась в потолок.
– Уверен, что ты способна на многое, а не только на то, чтобы раздвигать ноги.
– Мило, – буркнула хмуро. – Почему ты не любишь брата?
– Жить в тени идеального Райана сложно, – откликнулся нервно. – Никто ведь не знает, какой он на самом деле. Тебе вот известно.
– Он все еще ищет меня? – закусила губу.
– Он тебя ненавидит, – ответил Артур равнодушно.
– И что же, ты действительно не собираешься меня ему сдавать? – вновь посмотрела на мага.
– Нет, – мотнул головой для убедительности.
– Почему?
– Ты мне нравишься, – подмигнул.
– Ложь, – вздохнула я. – Ты объяснишь мне, зачем я тебе нужна?
– Очень сложно не признавать того факта, что ты жутко привлекательная и сексуальная. – Пальцы Артура обрисовали грудь и коснулись моих губ. – Но мне была нужна ведьма для очень ответственного задания.
– Какого? – Оттолкнула его руку и села, вгляделась в лицо мага.
– Если бы я тебя отпустил, что бы ты делала? – поинтересовался насмешливо и тоже выпрямился.
– Не знаю, – протянула в ответ. – Меня до сих пор ищут. Везде висят эти чертовы объявления, да еще и инквизиция рыскает.
– То есть, по сути, свобода тебе и не нужна?
– Нужна, – фыркнула и поднялась. – Глупо будет звучать, но я чувствовала себя вполне свободной в публичном доме.
– То есть ты не рада, что я тебя купил?
– Нет, не рада, – кинула взгляд в окно, за которым расстилался лес. – Вернешь меня обратно?
– Нет.
– Кстати, интересно, за сколько же меня отдали?
– Ох, за очень много. И даже больше. Пришлось применить угрозы.
Усмехнулась и сложила руки.
– Значит, я очень сильно тебе нужна, – сделала вывод.
– Именно, – подтвердил маг. – Выпьем?
– Давай.
Артур подскочил и двинулся в столовую, последовала за ним. Опустились за стол, подал мне бокал с вином. Принюхалась с опаской и сделала глоток. Сладкий привкус мягко обжег внутренности, боги, как вкусно!
– Итак, что мне необходимо сделать? – проморгалась от появившихся слез.
– В скором времени в замке состоится отбор невест, – проговорил Артур, облокотился на стол и свел пальцы.
Нахмурилась и сделала еще пару глотков.
– Ты отправишься на него как одна из принцесс.
– Что? – поперхнулась и вскочила. – Ты хочешь отправить меня в замок? На отбор невест? Да ты спятил, что ли?! Меня там убьют!
– Ты настолько умело скрываешь свои способности, что даже я бы не заметил, если ты тогда из себя не вышла, – расплылся в улыбке.
– Артур, это бредовая затея! – фыркнула гневно и грюкнула бокалом об стол.
– Слушай, я ведь не спрашиваю, – прошипел раздраженно. – У тебя нет выбора.
– И кто хоть у нас жених? – уточнила напряженно.
– Райан.
Ошарашенно моргнула, облизала губы, коснулась рукой лба. А потом захохотала. Почти пять лет удачно скрываться для того, чтобы самой к нему заявиться, еще и невестой?!
– Ты издеваешься? Серьезно? – вырвалось сквозь истеричный смех. – Зачем тебе это?
– Хочу власти, – ответил невозмутимо и выдержал мой тяжелый взгляд.
– Ты хочешь престол? – брови взмыли вверх на его кивок. – Ты хочешь его убить?
– Именно, – вновь подтвердил и ехидно ухмыльнулся.
– При помощи меня. – Осушила бокал до последней капли, нервно сжала стекло пальцами. – Ну великолепно!
– У тебя-то уж есть повод его ненавидеть, – хохотнул Артур. – Не поверю, что ты никогда не думала о мести.
– Повод есть, но это не значит, что я… – промямлила тихо.
– Ты только представь, что королем стану я, – перебил уверенным голосом.
– Для меня-то что изменится? – сощурилась и вгляделась в его глаза.
– У меня нет поводов желать тебе зла. Если я займу престол, то ты получишь то, чего хочешь, – наполнил наши бокалы и поднял свой, – свободу.
Кивнул на второй. Нахмурилась, но бокал подхватила.
Поразмыслил минуту, пока я болтала вино, и загадочно добавил:
– Жизнь изменится в лучшую сторону. К тому же не то чтобы тебе нужно вонзить клинок. До меня дошли слухи, что кто-то из кандидаток и так хочет его убить. То ли там первая любовь, то ли что, – протянул устало. – Собственно, твоя задача выяснить, кто из них желает ему смерти.
– И помочь? – поднесла бокал к губам, не отводя взгляда от Артура.
– Всячески помочь! – хмыкнул с кивком.
– Ну ты и, – губы непроизвольно расплылись в улыбке, сделала глоток, – тварь! Он же твой брат.
– Я буду лучше править страной, чем Райан. Как же я рад, что встретил тебя! Поверь, Шалиса, я смогу подарить тебе такую жизнь, о которой ты мечтала.
Во все эти слова не верилось, но словно у меня был выбор. Можно попробовать сбежать, но, возможно, стоит рискнуть?
– Ты сможешь отомстить. У тебя несколько недель на подготовку, и отправишься в путь.
– Хорошо, – произнесла задумчиво. – Но где гарантия, что ты сделаешь все так, как говоришь?
– Тебе придется поверить мне на слово.
– Ну нет, милый. Я же не какая-то обычная, глупая путана, – опустила бокал и сложила руки. – Расклад не в мою пользу, но мне нужно быть хотя бы уверенной, что ты меня не казнишь.
– Зачем мне тебя казнить? – переспросил недоуменно.
– Я сделаю все так, как хочешь, – закрыла глаза со вздохом. – А ты объявишь, что я виновна в смерти короля и отдашь меня инквизиции.
– Что ты хочешь в доказательство? – уточнил раздраженно.
– Дай клятву, что не причинишь мне вреда и не убьешь, – посмотрела на напряженное выражение его лица.
– Я же не знаю, какие мысли в твоей голове, – Артур улыбнулся, поднялся и приблизился ко мне. – Вдруг ты поддашься помутнению рассудка, как Каролина? Как будущий король, я не могу тебе в таком поклясться.
– Потому что я ведьма? – поинтересовалась со смешком.
– Сильная и умная ведьма!
– Мужчины, – хохотнула тихо. – Строите из себя всесильных, но на самом деле до жути боитесь людей в юбках.
– Я тебя не боюсь. А вот тебе стоит язычок держать за зубами, – протянул ко мне руку и коснулся пальцами губ. – Я повторяю: у тебя нет выбора. Не в твоих интересах злить меня.
Осторожно обхватила его ладонь своими пальцами, медленно подалась вперед, вдыхая приятный мужской аромат.
– Ты первый мужчина, чья близость мне не противна, – прошептала тихо и отскочила, наблюдая за удивленным выражением лица.
– Шалиса, – прорычал, попытался схватить меня.
Но я махнула рукой и мягко оттолкнула его волной энергии.
– Но откуда мне знать, что все, что ты говоришь, правда? – поинтересовалась раздраженно. – Я согласна, если ты действительно намерен занять престол и я наконец-то буду свободна от этих преследований. Но вероятность, что это просто попытка привести меня саму в замок и преподнести подарок королю в виде меня, как-то уж слишком велика!
– О нет, конфетка, ты даже в четырнадцать доказала, что ему не по зубам, – совсем мягко ответил Артур.
– Я не для того терпела свою никчемную жизнь, чтобы в итоге закончить ее…
– Если бы я хотел твоей смерти, то задушил бы тебя еще у реки, – перебил нервно.
– Вряд ли тебе бы хватило сил, – ответила насмешливо.
Артур вскинул руку, отправив в меня атакующее заклинание со словами:
– Я хочу убить Райана, и ты мне поможешь!
С легкостью отразила его удар, создав вокруг себя защитный купол.
– Твои силы – это что-то невероятное, – растерянно замер, попытался прикоснуться к моей защите.
– Знаю, – хмыкнула и сложила руки.
– Но ты ведь понимаешь: одно мое слово, и за тобой примчатся воины Райана или инквизиция. – Не в силах развеять мой купол, маг сделал шаг назад, усмехнулся. – Кто быстрее успеет. Но я этого не желаю, я хочу, чтобы мы помогли друг другу.
Осознавать, что он прав, совершенно не хотелось, но это было так! Даже если я успею сбежать, за мной потянется след. И я буду вынуждена так же усердно скрываться, как тогда.