Пятая стихия

— Мне плевать! Я его не боюсь.

— Зря, — вздохнула она, снова надолго замолкая.

Но на одной из развилок, застыв на месте, сверля в затылок Рэму, Лана выкрикнула с небывалым ожесточением:

— Нет! Я отказываюсь идти в эту сторону!

— Разве ты не согласна, что с этого холма открывается чудесный вид?

Лана почувствовала, что от этой его иронии у неё обрывается сердце. В груди действительно что-то дёрнулось. На ватных ногах она стала пятиться назад.

— Что происходит? — профессор, не понимая поправил очки. Рюкзак оказался для него слишком тяжелым, он раскраснелся, обливаясь потом, и не прочь был бы повернуть в обратную сторону.

— Он ведёт её в место, откуда сорвался Дерек, — догадался Ной. — Это жестоко Рэм и бесчестно.

— Жестоко? — вскинулся Рэм, послав Ною не самый свой доброжелательный взгляд. — Ну что ж, кто-то должен это сделать. Ты бы, конечно, так не поступил. Ты бы взял её себе под крыло и каждый раз, когда ей вздумается порыдать, вспоминая прошлое, ты подставлял бы ей своё плечо. Так бы вы и жили — ты в тени её прошлой любви, и она со своим крестом мученицы. Она бы заливала твою грудь слезами, сравнивала бы тебя со своими парнями, не удосужившись узнать тебя настоящего. А я не хочу быть тенью!!! — рявкнул Рэм, направляясь к побледневшей девушке. — Я хочу быть всем!

— Не прикасайся ко мне, — шарахнулась она от него, но Рэм успел её поймать.

— Ты должна туда пойти. Ты всё ещё его держишь, а тебе нужно отпустить. Отдать дань его памяти и жить дальше. Тебе станет легче, доверься мне. Я буду рядом. …Лана, — она рухнула на колени, а так как Рэм крепко обхватил её руками сзади, он опустился вместе с ней. — Старики говорят, что, если кто-то так хватается за мёртвого — он разрывает его душу, не позволяя ей пройти очищение и переродиться. Дерек всё ещё между мирами. Ты тянешь его на себя, а смерть держит его с другой стороны и смотрит на тебя, её дыхание окутывает тебя и всех, кто близок тебе. Закрой эту дверь хотя бы ради других. Я помогу тебе, если ты позволишь.

Всхлипнув, она кивнула. Поставив её на ноги, Рэм сжал худенькую девичью ладошку.

Поднявшись на вершину Малого утёса, продолжая держать Лану за руку, Рэм повернулся к сопровождающей их группе:

— Через сто пятьдесят метров, у подножья устройте привал, здесь лишние свидетели не нужны.

Ной вопросительно взглянул на Лану, желая услышать подтверждение из её уст.

— Всё нормально, — кивнула она. Столько печали в человеческих глазах он ещё не видел.

Глава 13

Сняв с неё рюкзак, Рэм с осторожностью подвёл её к краю уступа, где внизу разверзлась та смертоносная пропасть. Щёлкнув карабином на её поясе, Рэм связал их для страховки. На всякий случай. Это значило, что он не даст ей спрыгнуть и не столкнёт её сам. Этот щелчок прозвучал как окончательная точка для её уверенности — он действительно хочет помочь.

Только сейчас она не могла смотреть на Рэма. Лана легла на холодные камни у самого края. От этого места веяло пустотой, той в которой сердца уже не бьются, но всё ещё болят.

— Возьми, и высыпь это в пропасть, — протянул ей Рэм какой-то мешочек. — Это пепел травы и листьев из разных уголков нашего города, где ступали его следы. Пусть он уйдёт. Попрощайся с ним.

Медленно высыпая пепел, Лана глотала слёзы, ставшие ей уже ненавистными. В памяти снова всплыло лицо Дерека перед падением.

— Прощай милый. Я всегда буду помнить и любить. Я буду жить. Прощай, — шептала она.

Ветер развеял пепел, присутствие Рэма не позволяло боли одолеть её. Мысленно Лана закрыла дверь, в которую заглядывала на протяжении уже целого года. Скорбь осталась, но стало действительно легче. Поднявшись, Лана отползла от края, наконец, взглянув на Рэма. Ей не нужно было произносить что-то вслух. Он и так понял по её глазам, даже больше, чем она могла сказать. В этой горечи он видел восхищение и признательность, и то, что он принёс ей облегчение.

— Теперь мы можем идти? — сдержанно поинтересовался он.

Лана с готовностью подхватила свой рюкзак. Но метров через десять она снова оглянулась на Рэма:

— Возможно, ты сделал для меня больше, чем кто-либо.

— Вспоминай об этом, когда будешь сердиться на меня, — мягко улыбнулся он одними глазами.

Ной волновался, но не посмел расспрашивать. Только увидел, что её взгляд снова заполнился жизнью, живым интересом к происходящему, и то, что Рэм начинал играть в её судьбе главную скрипку.

Это было заметно по тому, как эти двое пересматривались друг с другом, как старались находиться как можно ближе друг другу, и как при этом сбивалось их дыхание.

Лана очень мастерски управлялась со снаряжением, ни в чём не уступая Рэму при восхождении на перешеек, ни в знаниях, ни в ловкости, за что и получала его одобрительные взгляды. Когда, наконец, разбили ночлег, все до единого чувствовали приятную усталость. Потрескивающий огонь в костре, заставил всех разомлеть. Пища показалась вкуснее, а вода слаще, небо необъятным, а воздух пьянил с каждым новым вздохом.

— Здесь очень спокойно и так красиво, — задумчиво произнесла Тесса. — Есть на этой планете всё-таки совершенные точки Вселенной. У вашего народа имеются легенды об этих местах?

— Есть старые сказки о том, как со времён первых людей здесь застыли каменные великаны, завороженные музыкой звёздных дев, — ответил Рэм. — Обманутые, они спят, закрывая собой от ветров и врагов, которые могли прийти с запада. Говорят, эта музыка звучит до сих пор. Музыка, как обещание любить вечно, данное одной звёздной девой парню по имени Отари, первому кугуару.

— Как всегда всё сводится к любви. …Тебе не сложно управлять племенем?

— Вовсе нет, — с достоинством покачал головой Рэм. — Наш быт и сосуществование с внешним миром давно налажено. Семьи живут своей жизнью, но по законам эри. Мы соблюдаем традиции нашего народа, чтим своих богов, отмечаем свои праздники и важные события. И в то же время мы открыты этому миру, с его хаосом, технологиями и возможностями. Конечно, приходится следить, чтобы тайна кугуару не была раскрыта, но у нас имеется схема реагирования и на этот счёт. Кугуару рождаются, чтобы защищать свой народ, и мы его защищаем.

— Этот ген передаётся по наследству? — не унималась Тесса.

— Иногда он всплывает в семьях, предки которых вообще не обращались. Это происходит избирательно. Не факт, что все мои дети окажутся кугуару.

— Лана рассказывала нам, что из-за разбавленных браков, рождённые кугуару страдают психическими расстройствами. Ты не боишься, что когда-нибудь эти монстры станут неуправляемыми?

— Почему бы вам не спросить меня о том, что вас действительно мучает? — Рэм проницательно усмехнулся. — То, ради чего вы попёрлись в горы. Ну же, пока я готов вас выслушать.

— Ты уже знаешь, что мы пытаемся спасти Ноя. Ваша способность регенерироваться уникальна. Мы пытались синтезировать вакцину на основе вашей ДНК, но это не дало результатов. Для желательного эффекта нам нужен костный мозг кугуару.

Взгляд Рэма был спокоен, но по наклону его головы и сжавшемуся кулаку, Лана поняла, что он злится.

— Вы имеете чёткое представление в кого превратится этот парень? — проговорил Рэм, изучая взглядом всех по очереди. — Можете ли вы гарантировать, что он будет управляем и не причинит вреда?

— Это исследование, друг мой, — ответил профессор. — Зачастую оно сталкивается с непредсказуемостью.

— Я вам не друг! — отрезал Рэм. — Я здесь не из-за вас. И мой ответ НЕТ! Вы не получите костный мозг кугуару! Я не намерен так рисковать! Разговор окончен.

— Жёсткий парень, — через время проговорила Тесса, укладываясь в палатке, которую они делили вместе с Ланой. — Есть хоть какая-то возможность уговорить его по-хорошему?

— А что есть вариант по-плохому? — пронзительно взглянула на неё Лана.

— С одной стороны я его понимаю…

— Не вздумайте больше заикаться об этом Рэму! — зашипела на неё девушка. — Вы понятия не имеете, на что они способны. Кугуару наблюдают за вами, и как только вы сделаете неверный шаг — вы просто исчезнете, копы не найдут даже капли крови. Если он посчитает, что вы составляете угрозу для его стаи — Рэм будет беспощаден. Ищите другой способ, хоть мне и безумно жаль Ноя. Ищите других оборотней.