Шпион

— Не близко. — говорю ему, оценив расстояние.

— Там одна из лабораторий, и ей удалось уцелеть.

— Как вы узнали про артефакт?

— Амулет связи. Рискованно, но иначе не связаться с ними, не тебя же туда гонять постоянно. Ты только по ближайшим убежищам ходишь, а с дальними приходиться поддерживать связь вот так.

Что правда, то правда. Не смотря на мое мысленно бухтение, судя по всему совсем далеко меня еще не отправляли. Эта же лаборатория мало того, что находится далеко, так еще и на два уровня ниже чем я сейчас.

— Все подробности узнаешь там.

— Ладно. А можно мне карту?

— Конечно. — ответил он и откуда-то достав копию карты вручил ее мне.

— Я тогда пошел?

— Иди. И удачи.

Спрятав карту в пространственное хранилище, покидаю убежище. Активировать маскировку, развернуться в нужную сторону и отправиться к ближайшему спуску на другой уровень комплекса. Ничего сложного, теперь главное дойти. Ближайшие окрестности я запомнил, так что картой позже воспользуюсь.

Не смотря на все мои опасения, до лаборатории получилось дойти без всяких проблем, разве что времени ушла уйма — почти четыре часа, и это я еще прыгал телепортом в переделах видимости. Дым ни разу не попался мне на глаза, словно исчезнув куда-то. И это подозрительно, раньше он постоянно мелькал на уровне комплекса рядом с убежищами, усложняя мою работу посыльным. Он словно чувствует что где-то там есть люди, но не может их обнаружить. А может причина в чем-то другом, фиг его знает, его не спросишь, а он не ответит.

Несколько раз приходилось останавливаться, доставать карту и сверяться с ней. Не самой удобной оказалась — пять уровней комплекса были нанесены на один лист и отличались лишь видом линий контуров. Могли бы сделать магической или как-то по-другому сделать, не таким нагромождением линий. Но я справился с ней и все же смог не заблудиться.

Дойдя до двери лаборатории, стучу в нее, сняв маскировку с себя. А то вот будет смеху, когда откроют дверь, а за ней никого не видно. Обидятся еще, не пустят потом…

— Кто? — раздалось спустя несколько секунд ожидания.

— Я за артефактом.

— Проходи. — ответили мне, открывая дверь. Причем весьма массивную дверь, я бы сказал, что ей место в каком-нибудь сейфе, а не здесь.

Быстро захожу внутрь и дверь сразу же закрыли за мной. Осматриваюсь по сторонам. Да… это точно не убежище. Лаборатория, иначе и не назвать это место. Насчитываю в большом помещении, заставленном столами, какими-то верстаками, приспособлениями, десятерых человек. Смотря на этих людей, сразу понимаешь, что они… фанатики своего дела. И все без исключения маги.

— Артефакт? — спрашиваю вслух.

— Вот. — один из ученых протянул мне небольшой металлический цилиндр высотой сантиметров двадцать и радиусом пять.

Беру его и рассматриваю. Гладкая поверхность, никаких линий стыков.

— Что с ним делать и как он работает?

— Для активации нужно послать на него энергетический импульс. Не важно какой силы и куда конкретно, главное чтобы в него. После этого вокруг него в радиусе двадцати метров создастся антимагическое поле. Пока все понятно? — уточнил ученый у меня.

— Понятно. Почему именно антимагическое поле, вы уверены что это сработает? Мне сказали вы предполагаете, что это поможет бороться с дымом.

— Все верно. Не буду углубляться в наши теории и расчеты. Если кратко, мы перебрали множество вариантов и остановились на том что дым и создания обитающие в нем магической природы. Если лишить их подпитки энергией, то по нашим предположениям они или погибнут, а дым исчезнет, или же впадут в состояние стазиса, дожидаясь когда вокруг появится энергия.

— Есть какая-то задержка между активацией и появлением антимагического поля?

— Да, три секунды.

— Были практические испытания?

— Нет. Мы не выходили отсюда с момента объявления полной тревоги.

— А как тогда узнали все и смогли разработать этот артефакт?

— Амулеты связи. Нам сообщали все результаты столкновений и вообще все что только можно про дым и созданий в нем.

— Этот артефакт многоразовый?

— Да. Сейчас он заряжен, а потом должен получать энергию для работы из энергии вытесняемой антимагическим полем. В крайнем случае вы сами можете зарядить его. Умеете заряжать артефакты?

— Да.

— Тогда проблем возникнуть не должно.

— У вас есть идеи что такое этот дым и твари, находящиеся в нем?

— Нет. — коротко ответил мне ученый.

— Это все? Я тогда пойду проверять на практике ваше изобретение.

— Все. Удачи вам. — попрощался со мной ученый и меня выпустили из лаборатории.

Оказавшись в туннеле осматриваюсь по сторонам. Теперь мне нужно каким-то образом найти дым. А зачем мне мучится и искать его, учитывая размеры комплекса — это может растянуть надолго, пусть он сам меня найдет? Нужно только подыскать удобное место, чтобы дым не смог подобраться незамеченным.

Этим и занимаюсь, достав карту и ища на ней большой открытый зал, вроде того где ворота, которые я сторожил. Странно, но тот зал не единственный, они периодически попадаются на всех этажах комплекса. Их назначение непонятно, но они есть. Некоторые из них даже тоже с воротами, но пока что запертыми. Другие же без ворот, просто огромные пустые залы посреди туннелей.

Найдя такой зал неподалеку, дохожу до него и захожу внутрь. Пусто, никого и ничего нет. Становлюсь у стены примерно посередине между двумя входами в него. А теперь самое сложное и опасное. Снимаю с себя маскировку и посылаю серию мощных импульсов чистой энергии куда-то в сторону. Дым и твари должны среагировать, они всегда реагируют на такую явную магию, мне остается только подождать. Надеюсь они заметят мои старания и не обделят своим вниманием. Впервые за эти дни, надеюсь что дым меня заметить, а не наоборот. Дожил…

Дым и твари не заставили себя долго ждать. Не знаю где они были, но примчались довольно быстро. Прошло минут пять, как дым ввалился в зал через один из входов и начал накапливаться там, не спеша приближаться ко мне. Крепко сжимаю в руках артефакт и смотрю на дым.

— Давай же… — шепчу себе под нос, готовясь в любой момент сбежать телепортом.

Где-то с минуту дым продолжал накапливаться, там уже появились твари, чьи светящиеся глаза все чаще мелькали в нем. Сложилось впечатление, что он так спешил ко мне, что растянулся на многие километры и сейчас понемногу собирался обратно в одно облако. Но вот он достаточно собрался и наконец двинулся на меня.