Моя вопреки

«Рия Иошши уже прибыла во дворец, как и рия С-с-сора. Обе дамы ждут встречи с-с-с тобой, заняв себя интересной с-с-совместной беседой на восточной террас-с-се. С-с-с кем изволиш-ш-шь встретиться в первую очередь?» — интересуется Чотжар, наблюдая, как я кутаюсь в халат.

«С обеими. Поговорю с рией Иоши при рие Соре, мне интересно мнение наставницы. И твоё, кстати, тоже. И ещё… можешь позвать Ниба? Есть у меня одна идея, в которой пригодятся его пси-способности», − бросаю вопросительный взгляд на своего хранителя.

«Позвать ранвиш-ш-ша на твою встречу с выс-с-сокородными риями?» − вскидывает он удивлённо брови.

− Да, пусть сопровождает меня на эту встречу вместе с тобой, − киваю уверенно.

«Как скажеш-ш-шь. Пожалуй, это будет интерес-с-сно», − мысленно хмыкает Чотжар, отмечая задачи на торобраслете.

Уже направляясь в купальни, я кое-что вспоминаю. И поворачиваюсь к своему наставнику и хранителю.

«Повелители тебе не говорили? Кто из них будет присутствовать во время визита ри-одо Сэтору?»

«Повелитель С-с-са-оир», − слышу мысленный ответ.

И медленно поворачиваюсь назад, в ту сторону, куда шла.

Это… будет сложно.

В купальнях стараниями верных лайс уже всё готово к моему пробуждению. Девушки, хорошо зная мои привычки, появляются сразу, стоит мне закончить с гигиеническими процедурами. И начинается подготовка императрицы к рабочему дню.

Это раньше я могла бегать целыми днями в простом платье на голое тело, главное, лишь бы чистая. Вон на корабле А-атона ещё и босая ходила, и голая даже. Всё-таки мужчины, они мужчины везде. Даже в Аша-Ирон. Естественный вид их вполне устраивает, и они не заморачиваются всеми женскими ритуалами красоты, полагая, что и так сойдёт. Некогда им об этом думать. По сути, моим внешним видом мои хозяева озадачивались только тогда, когда нужно было продемонстрировать меня обществу.

Пока я не стала свободной, ещё и супругой императоров, даже понятия не имела, как много времени мне придётся уделять собственной внешности. Как много правил соблюдать. Но наставница просветила, полностью взяв надо мной шефство в этом вопросе.

− Вам повезло со внешностью, моя госпожа, − вещала рия Сора, зорко наблюдая, как мои служанки в очередной раз наряжают меня в официальные одежды с самого утра. — Вы очень красивы. Необычной для нашей расы красотой, экзотической. Но и её нужно подавать с императорским достоинством. С лоском. Ваше происхождение многим не даёт покоя. Так давайте продемонстрируем безупречный стиль и манеры настоящей императрицы, чтобы высшее общество не имело другого выбора, кроме как склонить уважительно перед вами головы.

Вот я и пытаюсь соответствовать. Каждый раз, как мне приходится принимать очередных визитёров, или куда-то сопровождать мужей.

И обычно я тщательно слежу за действиями Жины, Нэоко и парочки их помощниц. Так учила меня рия Сора. Чтобы быть уверенной в каждой детали моей внешности.

Но сегодня, пока служанки доводят до совершенства мои руки, ноги, волосы и лицо, я то и дело уплываю мыслями во вчерашний день. И в ночной разговор с А-атоном.

Вспоминая всё, что он сказал, снова невольно хмурюсь. Но ловлю испуганные взгляды девушек и заставляю себя натянуть на лицо маску невозмутимого спокойствия. А то еще подумают, что я злюсь на них и начнут готовиться к страшной каре.

Слова А-атона по-прежнему вызывают во мне полное внутреннее неприятие. Но ситуация сейчас, утром, при дневном свете, больше не кажется такой тоскливой и безнадёжной.

Муж ведь сам сказал, что такой исход не является неизбежным. И я понимаю, что мой светлый сэ-аран, повинуясь чувству долга, просто старается предусмотреть все возможные варианты событий. На самом деле его слова, его поступок − это что-то запредельное. По сути, мне дали карт-бланш, позволяя делать всё что угодно, лишь бы сохранить детей и империю. Даже измену разрешили.

Но… это не значит, что делать мне придётся именно то, о чём шла речь. Женскую хитрость никто не отменял. Подозреваю, Сэтору больше всего во мне заводит именно то, что я не ему принадлежу. Запретный плод. Вот на этом и буду играть, если, не дай бог, мне всё-таки придётся остаться на время без моих Повелителей.

Но прежде чем рвать на голове волосы, придумывая, как спастись от желаний жреца, я должна сделать всё от меня зависящее, чтобы вообще не допустить подобной ситуации. Я должна сделать всё, чтобы спасти своих мужей. И начну уже сегодня.

Глава 12

− И для нашей благотворительной организации будет большой честью, если вы примете участие в сборе средств на развитие приютов для отказников, − подводит итог своей презентации рия Иошши.

Кивнув, я задумчиво смотрю на неё. Пытаюсь понять, насколько эта женщина, сидящая в нескольких метрах напротив меня, вообще вовлечена в то, что делает? Для чего она это делает? Для престижа, как большинство высокородных рий, или действительно хочет что-то улучшить, кому-то помочь.

В этом мне и поможет разобраться Ниба, который застыл за моим левым плечом. Тогда как Чотжар возвышается за правым. Эмпат и менталист. Полный комплект. Рия Сора, как самая приближённая ко мне дама, сидит сейчас практически рядом. На отдельном дайрате справа от моего.

− Рия Иошши, меня очень заинтересовал ваш проект. И я с удовольствием приму участие в улучшении жизни несчастных детишек-отказников. Но сначала мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, − произношу заранее заготовленную фразу.

И сравню её ответы с тем, что удалось узнать мне самой.

Встретиться со мной может далеко не каждый. И далеко не сразу. В основном это высокородные рии, занимающиеся всякими общественно-полезными делами. И для начала они должны подать прошение о визите, с объяснением вопроса, по которому хотят ко мне обратиться. И уже служба безопасности, во главе с одо Тэ-атсуром и моим хранителем, решает — позволять ли визит. После тщательной многоуровневой проверки. И конечно же, Чотжар потом сообщает мне, кто и зачем придёт.

Так что про причины визита рии Иошши я знала заранее, и успела не только тщательно подготовиться, узнать всё о той миссии, которую взяла на себя её благотворительная организация, но и проникнуться огромной проблемой, которую они вроде как пытаются решить, а на деле лишь делают примочки, путая симптомы с истинными причинами.

− Конечно, императрица, я готова рассказать вам всё, что вы желаете знать, − вежливо улыбается высокородная дама.

− Скажите, правильно ли я понимаю, что беспризорники, оказавшиеся вне защиты высоких и малых домов, даже голодая и едва выживая на улицах, всё равно делают всё возможное, чтобы не попасть в поле зрения социальных служб? — интересуюсь, тщательно удерживая маску невозмутимости на лице.

Моя собеседница удивленно вскидывает брови. Кажется, она не такого вопроса ждала.

− Да, императрица, но… − пытается рия подобрать слова. — Дети бывают неразумны в своих решениях.

− Вы считаете, дело в их неразумности? — приходит моя очередь удивляться. — Скажите, а какие перспективы существуют для детей-отказников, оказавшихся в имперских приютах? Есть ли у них возможность стать полноценными членами общества, способными самостоятельно себя прокормить? Есть ли у них право выбирать, какое будущее они хотят?

Я уже знаю ответ на этот вопрос, но мне очень нужно услышать, что ответит моя собеседница. Чтобы понимать, могу я хоть немного полагаться на её организацию, или мне придётся думать, как самой решать этот вопрос, когда появится время. С учётом того, что у меня имеются другие проблемы, гораздо более приоритетные и важные для меня, первый вариант, конечно же, предпочтительней.

− В приютах дети сыты, одеты и проходят базовое обучение, благодаря которому потом они могут приносить пользу империи, − убеждённо отвечает мне лидер благотворительного фонда, радеющего за благополучие этих самых детей.

− То есть, стать рабами, — понимающе киваю я.

Рия Иошши умолкает, добрых пару секунд взвешивая свой ответ. С учетом моего прошлого она теперь явно считает, что ступила на хрупкий лёд.