Глава 34 — Сожаления
Алекс сидел в большом кожаном кресле в своей комнате. Насколько ему было известно, отец тоже был дома, однако Алекс не делал ни малейшей попытки вступить с ним в контакт. Он был поглощен трансляцией “Vermillion Live”, купаясь во вновь обретенной, благодаря захвату Серой Крепости, славе. Или город следует называть его новым именем — Хрустальный Мир?
Он слушал, как ведущая перечисляет подробности восстания, и знакомое приятное чувство охватывало его. За спиной ведущей висело изображение Алексиона во всем великолепии его доспехов — словно икона для его нового города.
— Невероятное достижение для игрока! — восторгалась, сверкая улыбкой, комментировавшая трансляцию. — На настоящий момент только двоим удалось завоевать целый город, обратив его к одной из магических предрасположенностей!
Картинка поменялась, теперь на ней был Сумеречный Трон, погруженный в вечную тьму.
— Как вы знаете, первым был Джейсон! Следует напомнить, что он совершил это в первую же неделю после мирового релиза «Пробуждения онлайн»!
Кулаки Алекса непроизвольно сжались. После того, как он решительно выбрал Путь Воина, утешительная пустота вновь овладела его душой; сомнения и сожаления, проявления слабости исчезли. Слова дикторши вызвали у него желание что-нибудь разбить: как можно сравнивать такого человека, как он, с каким-то велферным выскочкой?!!
Ведущая прервала свой рассказ и поднесла руку к уху.
— У нас срочная новость! — некоторое время она слушала с выражением недоверия на лице, затем как-то неуверенно произнесла:
— Похоже, один из игроков сумел… в общем, он уничтожил мастера игры!!!
Алекс впился взглядом в экран. Неприятное чувство дискомфорта пронзило мозг. Кто мог это сделать? Все знали, что мастера игры практически непобедимы. Что они «случайно» могут разрушить целый город.
— “Vermilion Live”, по счастью, имеет доступ к самым свежим видео с камер игроков. Посмотрите заключительные кадры этой эпохальной битвы!
На экране появилась картинка с камеры игрока, лежащего на каменном полу пещеры. Ярлычок внизу экрана показывал, что игрока зовут Фрэнк. Неровные стены были освещены разноцветным сиянием. Фрэнк дышал с трудом, и камера дергалась при его попытках подняться.
Оглушительный взрыв потряс пещеру; камера повернулась вместе с хозяином и теперь смотрела вверх, где под хрустальным потолком разрасталась мощная волна темной энергии. Сияющие кристаллы лопались в вихре осколков и пыли. Затем из темного облака выпало тело и устремилось вниз.
Как только тело рухнуло на землю, экран стал показывать картинку с камеры мастера игры. Он смотрел вверх, его руки мелькали в объективе в попытке выполнить набор замысловатых жестов. Сверху летела лавина камней и обломков кристаллов. В кадре появилось окровавленное лицо Фрэнка, глаза которого горели беспредельной ненавистью.
— Пора умирать, гнида! — шепнул он за долю секунды до того, как многотонная лавина накрыла обоих, и камера погасла.
На экране снова появилась ведущая. Было заметно, что она в шоке от увиденного. Деликатно кашлянув, она сообщила:
— Все находившиеся в игре в момент гибели мастера игры получили следующее уведомление:
— Потрясающе! — восклицала ведущая. — До настоящего дня мы не знали, что мастера игры смертны. Многие считали, что они — непобедимые системные администраторы… Странно, что разработчики не наделили их неприкосновенностью. Наверное, это было сделано во имя максимальной реалистичности игры.
Она оглянулась на экран, на котором сейчас была фотография трех членов <Первородного греха>. Трио в запятнанных кровью доспехах стояло в обрамлении кроваво-красного тумана, склонившись над коленопреклоненным игроком. Джейсон (посередине), Фрэнк и Райли (по обеим сторонам от него) смотрели в камеру с ледяным спокойствием. Над их головами чья-то невидимая рука написала красным слова «Первородный грех».
— Они невероятны! — как завороженная, тихо произнесла ведущая.
Алекс треснул кулаком по подлокотнику.
— Опять?! Опять он?!! — его пальцы принялись перебирать игровые каналы — на всех транслировалась новость про смерть мастера игры. Победы Алекса в Хрустальном Мире отошли на второй план.
Коварный голосок в душе становился все громче, пока не заполнил собой все пространство в черепе. Алекс закрыл глаза и уши и вдруг почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Он вздрогнул, приоткрыл глаза и увидел бледные изящные пальцы с безупречным маникюром. Запах знакомых духов коснулся его ноздрей.
— Не беспокойся, мой мальчик, — произнес женский голос. — Мы сделаем то, что Лейны умеют лучше всего, — устраним конкурентов.
Джейсон сидел на кухне в теткином доме и невидящим взором смотрел в тарелку с хлопьями. Завершение предыдущего дня он помнил неотчетливо. Стресс от последних часов в игре и головная боль от заклинания Сборный скелет привели к тому, что он просто вырубился. Его тревожило то, что он не знал, что стало с его армией, с новыми НПС, с мастером игры, наконец. Но он не мог себя заставить вернуться в игру или хотя бы включить игровые каналы.
Появившаяся на кухне Энджи застыла в дверях.
— Итак? — осторожно спросила она. — Что на этот раз?
Джейсон что-то промычал: он не знал, как объяснить свою печаль о погибшем друге, притом, что друг был компьютерной программой. Смешно! И в то же время стыдно, что он так думает о Рексе…
Энджи молча положила себе хлопьев, уселась напротив и стала терпеливо ждать, когда он что-нибудь скажет,
— Это из-за меня! — Джейсона наконец прорвало. — Он погиб из-за меня! Он был не реальный человек, а программа, и мне должно быть наплевать… — слезы стояли в его глазах.
— Небогато с информацией, — заметила Энджи. — Не знаю, кого вызывать: полицию или психотерапевта.
Джейсон непроизвольно хмыкнул, пряча слезы в ладонях.
— Психотерапевта, наверное.
— Ну, так что случилось?