Глава 32 — Встреча
— Блестяще! — Роберт смотрел на экран, который он разделил на части, чтобы следить одновременно за Джейсоном и за судьбой игроков, возрождающихся в подземелье.
— Ну конечно! — раздраженно откликнулась Клэр. — Но не всем, наверное, понравится смотреть два часа подряд, как игроков режут, словно баранов.
Экран как раз показывал изничтожение новой группы только что возродившихся игроков. Но их крики давно надоели техникам, которые вернулись к своим заботам и лишь изредка поглядывали на экран. Джейсон превратил тронный зал Короля-минотавра и входной коридор подземелья в смертельные ловушки.
— Это игра, Клэр.
— Да, но каково игрокам? Многие уже, наверное, готовы заплатить за выход из игры в момент угрозы смерти. При возрождении их сразу убивают, прежде чем они успевают нажать кнопку выхода. Джейсон запер их в игре!
— Да ладно! Штраф за разлогинивание большой, но не безумный. Хотели бы — разлогинились. Пара дюжин уже вышла из игры.
— Шутишь? Если бы это был не Джейсон, ты давно бы уже вмешался! Кстати, где Альфред? И почему Джейсон все время получает какие-то преимущества?
— Ну понятно! Теперь, значит, ИИ каким-то образом помогает Джейсону…
— А откуда мы знаем, что он этого не делает?! Успехи Джейсона невероятны, слишком невероятны. Он и двое его товарищей прошли подземелье втроем, а потом еще победили целую армию. Ты вообще что-нибудь видишь?
— А ты, значит, не веришь, что Джейсон всего этого добился самостоятельно? Смотри, что сейчас происходит: это не пустая бойня, это способ решить проблему нехватки населения в Сумеречном Троне.
Клэр собралась возразить, но передумала.
— Постой. Какая проблема?
— Понятно какая… — Роберт посмотрел с недоумением.
— Не всем… — неохотно призналась Клэр. Несмотря на активное участие в проекте, сама она не была геймером.
— НПС Джейсона — нежить: они не производят себе подобных. Единственный способ увеличить население города — убивать гуманоидов. Для этого подходят, например, обитатели подземелий, потому что подземелья возрождаются. Но это медленный процесс — пара сотен НПС за неделю. А игроки в данжах возрождаются быстро. Он уже поднял сотен пять новых НПС.
Клэр посмотрела на экран другими глазами. Что если ее подозрения относительно Альфреда помешали ей судить трезво? Она полагала, что Джейсон устроил эту резню ради лута или чтобы заработать дополнительные очки. Он это все, конечно, тоже получает, но, возможно, его цель не столь примитивна.
Роберт в это время наблюдал, как нежить истребляет еще одну группу игроков.
— Как говорил Сунь Цзы, искушенные в искусстве войны не следуют за противником, а сами приводят его на поле боя.
— Что? Я читал, — засмеялся он в ответ на скептический взгляд Клэр. — К тому же Джейсон наверняка знает, что Алексион захватил Серую Крепость и через некоторое время опять нападет на Сумеречный Трон. Вот он и готовится. Ты просто не веришь в Джейсона.
— Возможно, — Клэр не сводила глаз с экрана. Даже если у Джейсона был какой-то хитроумный план, ей от этого легче не становилось.
Джейсон, Фрэнк и Райли сидели в логове гидры, которое Джейсон назначил своей ставкой. Тесная пещера казалась надежнее, чем открытые пространства за пределами подземелья. К тому же, если игрокам удастся перегруппироваться и начать оказывать сопротивление, он может ударить им в тыл. Хотя в возможность сопротивления он не верил.
Вернувшись в пещеру, он обнаружил, что гидра уничтожила всех бойцов Лорен. Даже в виде скелета и лишенная силы природных элементов, тварь оставалась грозной машиной убийства. Джейсон быстро разобрал гидру и велел сложить ее кости в сторонке. Монстр съедал сорок очков из его Лимита контроля. Он поднял искалеченные тела игроков и отправил их таскать трупы тех, кого без устали убивали солдаты Рекса.
Стоило Джейсону подумать о Рексе, как тот появился собственной персоной.
— Ой, кто это тут?! Уж не сам ли темный лорд?! — закричал Рекс, стоя на уступе среди костяных катапульт, поставленных там Джейсоном на хранение.
— Вы трое, значит, сидите тут и в носу ковыряете! — жизнерадостно констатировал Рекс, спускаясь по уступу.
— Ты пропустил ту часть, в которой мы захватили данж и уничтожили армию игроков. Кстати об армии, ты разве не должен командовать сейчас своей?
— Назначил своим заместителем Вильяма. Он отлично справляется, — отмахнулся Рекс, крепко пожал руку Фрэнку и галантно поприветствовал Райли. Она, правда, судя по выражению ее лица, не высоко оценила поцелуй, которым скелет наградил ее руку.
— Вильям? — переспросил Джейсон. — А он как здесь оказался?
— После эвакуации жителей городишки Вильям и еще несколько запросились к нам, талдыча, что обязаны тебе вторым шансом на жизнь. Быстро выяснилось, что ему просто цены нет. Ты нашел правильного человека для управления городом.
— Да он управлял этим городом задолго до того, как я тут объявился, — хмыкнул Джейсон, — но приятно слышать, что он оказался таким толковым. Из него получится хороший командующий, когда мы отсюда уйдем.
— В каком смысле? — череп Рекса заскрипел, изображая движение бровей.
— Мы еще в начале пути. Эту лавочку скоро прикроют, как только путники выйдут на связь с начальством в нашем мире. Поэтому я велел новым НПС собраться в долине подальше от подземелья.
Фрэнк, со скучающим видом крутивший в руках один из своих топоров, решил вставить слово:
— Как только нас отсюда выпрут, данж примется возрождаться, и его надо будет регулярно зачищать. Наш бесстрашный лидер планирует превратить это славное место в постоянный источник новых жителей.
— То есть, — подвел итог Рекс, — Вильям будет командовать Пеккави и отправлять экспедиции в данж?
— Именно так, — подтвердил Джейсон.
— Вильям нас не предаст, — Райли сидела рядом с Джейсоном и читала новости на игровом форуме. — После того, что Джейсон сделал для него и его семьи.
— Ну и хорошо, — Рекс с интересом смотрел, как руки Райли совершают неспешные пассы в пустом воздухе, потом обернулся к Джейсону: — Какие будут распоряжения?
— Ждем пока. Потом отведешь новую группу наших наверх.