Дороже всех сокровищ

– Тебе нужна помощь этой ведьмы? – спросил Джон.

– Да, – недовольно рыкнул некромант. – Она связана заклинанием с Лиландом и найдет его в течение пары минут. Другим нужно будет ждать до полнолуния, которое, кстати, только через восемь дней. За это время графа убьют и мы даже тела не найдем.

– Тогда езжай молча и прошу тебя, ради всего святого, будь с ней повежливее. Не хватало еще чтобы ты рассердил ее. Я так долго уламывал девушку помочь нам, а вернее тебе, – попросил секретарь.

– Кстати, а как ты это сделал? – спросил некромант.

– Просто в отличие от некоторых нелюдимых, угрюмых и необщительных личностей я отличаюсь веселым и легким характером, – ответил секретарь. – И я нравлюсь женщинам, также в отличии от некоторых.

– Я нравлюсь женщинам, – буркнул некромант.

– Ага, – тут же с ним согласился Джон. – Меня не обманывай. Ты уже лет пять вообще к женщине не прикасался. Хоть бы любовницу завел, какая-никакая, а отдушина. Стресс скидывать нужно.

– Я скидываю. В клубе мистера Роджерса, – ответил некромант.

– Ни один кулачный бой не заменит хороший качественный секс, – сказал Джон.

– Джон, ты ведь сам все знаешь. Я не могу быть с женщиной, – сказал Валиант. – Думаешь я ради красоты ношу эти перчатки? Мне даже не надо ее целовать, мне просто нужно к ней прикоснуться. Одно прикосновение и женщина теряет голову от страсти. А мне потом разгребать все эти проблемы. Именно поэтому король и придумал эту дурацкую ложь о том, что я могу убивать прикосновением.

– Зато ты можешь быть уверен, что твоя жена никогда тебе не изменит, – улыбнулся Джон. – Женись на хорошей девушке и заделай ей много маленьких герцогов.

– Вот с этим-то и проблема, – горько улыбнулся некромант. – Эти высокородные снобы с удовольствием пользуются моими услугами, но, если я посватаюсь к одной из их дочерей, мне откажут. Конечно, отказ будет выражен в очень корректной и даже учтивой форме, но в том, что мне откажут, я нисколько не сомневаюсь. Никто не хочет породниться с некромантом и чернокнижником, будь он даже трижды высокородным.

– Ты герцог Сайлс, – сказал Джон.

– Я стал герцогом из-за смерти Роберта, – сказал Валиант. – Отец еще при жизни передал состояние и титул младшему сыну, минуя старшего. И только смерть младшего брата открыла мне дорогу к титулу герцогов Сайлсов. И при дворе все это знают. Они преклоняются перед моим даром и силой, но не знают, почему отец обошел старшего сына, предпочтя ему младшего. И наверняка все решили, что я вытворил нечто такое, что навсегда отвернуло от меня отца. И знаешь, многие во дворце до сих пор уверены, что это я убил брата. Ради титула и состояния.

– Хорошо, что они не знают, что ты на десятую часть инкуб, – сказал секретарь. – Об этом знаем только король и я.

– Если при дворе узнают и эту постыдную тайну, то я не знаю, что случится, – сказал Валиант. – Король благоволит мне, но в этом случае даже ему не удастся защитить честное имя герцогов Сайлсов.

– Теперь тебя охраняю еще и я, – сказал Джон.

– Поверь друг, я рад, что ты рядом, – ответил некромант. В этот момент карета остановилась. Валиант высунулся в окно. – Винсент?

– Мы приехали, ваша светлость, – ответил слуга. – И, кажется, вас ждут, – мужчины вышли из кареты и сразу увидели стоявшую возле ворот девушку. На ведьме было надето темно-синее платье, которое плотно облегало точеную девичью фигурку. Длинные рукава, воротник под горло, девушка была похожа на учительницу, но никак не на ведьму. Правда на юбке был такой глубокий разрез, что можно было с легкостью рассмотреть стройные ножки, обутые в черные кожаные сапожки. В руках девушка держала небольшую корзинку.

– Прилежная девочка, которая отправилась проведать бабушку, дорога к которой идет через страшное кладбище, – пробормотал некромант. – И где-то тут среди могил притаился страшный и коварный волк.

– Из нас двоих ты больше похож на злого волка, который бродит по этому кладбищу, – сказал Джон. – Здравствуйте графиня, – он с учтивостью придворного хлыща, поцеловал ей руку.

– Добрый вечер, графиня, – поздоровался некромант. – Спасибо что решили помочь нам.

– Я это делаю ради Джона, – сказала девушка.

– Тогда спасибо Джону, – сказал Валиант. Он взял девушку за руку и поднес ее к губам, замечая, что Аэрин с напряжением смотрит за его действиями. Стоило ему поднести ее руку к губам, как девушка вырвала ладонь из его хватки.

– Ну хватит этих светских условностей, – сказала ведьма. – Мы не во дворце. Я помогу вам найти графа, а вы оставите меня в покое.

– Хорошо, – сказал некромант. – Что вам нужно?

– Все, что мне нужно у меня с собой, – девушка приподняла корзинку. – Все что требуется от вас – найти склеп семьи Лиландов. Ну и защитить нас от неупокоенных душ.

– Я это сделаю, – сказал Валиант.

– Тогда идем, – Аэрин потянулась к кольцу на воротах, но некромант остановил ее руку.

– Графиня, давайте все же я пойду первым, – сказал Валиант, поднося руку к замку. От руки некроманта оторвалась маленькая светящаяся искорка и влетела в отверстие замка. Мгновение и тот осыпался ржавой трухой. Ворота со скрипом отворились. Некромант сделал шаг и на него обрушился хор голосов.

– Живые души, чистые сердца. Отдай их нам хозяин, отдай, – просили души.

– Отдай мне ее тело, – попросила возникшая прямо перед ним душа красивой молодой женщины. Гнилая веревка была обмотана вокруг шеи несчастной.

– Самоубийца? – спросил у нее некромант. Та горестно закрыла лицо руками.

– Меня муж убил, – ответила женщина. – А потом сказал, что я сама повесилась. Отдай мне ее тело, некромант. Все для тебя сделаю.

– Отойдите, – сказал Валиант. – Я никого вам не отдам. Прочь, – мужчина снял перчатки и его ладони объяло очищающее пламя.

– Ты пожалеешь, – зашипели души, уворачиваясь от полыхающих ладоней некроманта.

– Некромант, если не хочешь отдать мне ее тело, может поможешь мне уйти? – спросила та же женщина с веревкой на шее. – Плохо здесь стало. Те, кто помнил меня, уже мертвы, а те, кто живы, уже меня не помнят.

– Я помогу тебе, – сказал Валиант и увидел, как полыхнули радостью глаза призрака. – Но с условием.

– Чего ты хочешь? – спросила неупокоенная душа.

– Покажи нам дорогу к склепу графа Лиланда, – попросил некромант.

– Идемте, господин, – призрак поплыл вперед, некромант, ведьма и человек, поспешили за ним.

– Черт, – не удержался Джон, когда споткнулся об очередной камень и чуть не растянулся между оградками.

– Джон, не стоит упоминать здесь его имя, – сказал некромант, – Да еще так громко.

– Ей хорошо, она то дух бесплотный, а я человек. Она вон прошла сквозь камень, а мне его обходить нужно, – недовольно ответил секретарь.

– Мы пришли, господин, – сказала женщина. – Я свое слово сдержала.

– Хорошо, – сказал некромант. Снял перчатку и протянул руку призраку. Женщина сделала тоже самое. – Иди с миром, – проговорил некромант, прокалывая руку и рисуя на лбу призрачной девушки знак ухода. Стоило их рукам соприкоснуться, и призрак начал истаивать. Через минуту все было кончено. Призрак исчез, оставив после себя удушливый запах прелой земли и гнили. Валиант посмотрел на семейный склеп Лиландов, затем перевел свой взгляд на ведьму. – Ваш выход, графиня.

– Я готова, – Аэрин вышла вперед и, достав из корзинки полотняный мешочек, принялась насыпать охранный круг. При этом она бормотала какое-то заклинание, однако сколько мужчины не напрягали слух, слов они так и не услышали. Стоило кругу замкнуться, как перед ними выросла полупрозрачная воздушная стена. Аэрин повернулась и протянула Джону и Валианту по бутылочке. – Пейте.

– Что это? – заинтересовался Джон.

– Это сбор из полыни, чертополоха и тысячелистника. Этот сбор не позволит призракам занять ваше тело. Пейте Джон, не бойтесь, – улыбнулась ведьма.

– А у Валианта? – спросил секретарь, рассматривая бутылочку некроманта.

– У меня почти тоже самое, но как я понимаю вы убрали тысячелистник, – сказал некромант