Страница 4 из 7
Неиспробованных вариантов, собственно, всего два. Надеть личину ангела гном отмёл сразу – уж больно магия у них специфичная, не дай бог распределят на факультет иллюзий, доказывай потом, что не верблюд. Оставалась лишь одна раса – демоны. О порталах он хотя бы много чего знает, не погорит. Ну а с магией будет решать по ходу дела. Подумаешь искра! И без неё что-нибудь да получится.
Гном взглянул в зеркало. Демон получился довольно приятный (насколько вообще можно назвать приятной эту расу): кожа была тёмно-синяя, под цвет висящего сапфира на шее, глаза чёрные, как уголь, такие же чёрные длинные волосы, из-под которых в разные стороны торчали массивные рога. «М-да, и как у них только голова не отваливается». Ко всему прочему сзади имелся длинный хвост с острым шипом на конце. «Сгодится», – решил Родни.
На следующее утро, собрав свои вещи и попрощавшись с хозяином таверны, Родни отправился прямо на городскую площадь. Там, по традиции, и должен был состояться набор в магическую академию. У фонтана устанавливали древнюю, созданную неизвестным искусником, арку-артефакт, которая и проверяла на наличие даже самой тусклой искры. Конечно, искру при желании мог видеть и любой талантливый маг, но на проверку всех желающих никаких магов не хватило бы. Да и для того, чтобы долго поддерживать магическое зрение нужен немалый резерв.
Очередь в этом году выстроилась изрядная, её хвост доходил до центральной улицы. Родни, а точнее поджарый тёмно-синий демон, пристроился в самый конец и стал ожидать. Чем быстрее двигалась очередь, тем больше он нервничал. А когда кто-то хлопнул его по плечу сзади, тот и вовсе испугано дёрнулся.
– Тоже нервничаешь, дружище? – обратился к Родни краснокожий демон с татуировкой в пол лица. – Меня кстати Ваал звать.
Демон выжидающе уставился на Длаба, и тот стал истерично перебирать все известные ему монмарские имена.
– Кракс, – наконец-то выудил он из памяти одно более или менее годное.
– Рад знакомству, Кракс! Что это у тебя за украшение такое, – с любопытством оглядел Ваал артефакт, поблёскивающий на шее у Родни, и протянул руку.
– Семейная драгоценность, – бросил Длаб, поспешно пряча подвеску за воротник, а потом, как бы извиняющимся тоном, соврал. – Память о матушке.
Ваал понимающе кивнул, и оставшееся время они простояли молча.
Тем временем, очередь быстрыми темпами редела. Арка отсеяла уже половину прибывших, кто-то, расстроившись, плакал в сторонке, остальные же просто покидали площадь, словно заранее знали результат, а участвовали в отборе забавы ради.
Очередь дошла до Родни, он неуверенно на полусогнутых подошёл к арке, та тут же загудела. Длаб весь напрягся в ожидании, на лбу выступила испарина. Тут арка засветилась чёрным и без проблем пропустила дальше, демон облегчённо выдохнул. «У него получилось!»
Ваал одобрительно улыбнулся, и не колеблясь, в два прыжка, тоже без труда пройдя через артефакт, оказался по правую сторону Родни, или точнее будет сказать Кракса.
– Поздравляю!
– Спасибо, – искренне поблагодарил наш друг.
Осталось лишь дождаться окончания отбора, а затем, внеся свои данные в список поступивших, шагнуть в портал, ведущий в зал академии.
Два демона наблюдали, как толкавшиеся перед аркой, замерев на секунду, либо проходили и вставали рядом, либо разворачиваясь, примыкали к толпе зевак. Одного молодого человека арка наотрез отказывалась пропустить, и даже откинула на несколько метров назад в толпу. Тот, обезумев, подскочил к присутствующему магистру и, теребя того за мантию, надрывно вопил.
– Ну примите меня, Ваше благородие, я согласен даже на самый захолустный факультет…Смилуйтесь…
Присутствующие смотрели на нарушителя тишины с отвращением, а Родни – с сочувствием. Если бы не артефакт, он бы сейчас также валялся в ногах того же самого магистра, умоляя.
Магистр Вераз уже несколько минут пытался вырвать край своей дорогущей мантии из цепких рук сумасшедшего человека. Согласившись контролировать набор в академию в этом году, он и помыслить не мог, чем это для него обернётся.
– Ваше благородие, как вы не понимаете, – уже в который раз причитал ненормальный. – Я сирота! Академия мой единственный шанс! Умоляю Вас!
– Вы приходите сюда, мистер…
– Трейт. Улдир Трейт, – с надеждой пролепетал парень, не поднимаясь с колен.
– Мистер Трейт. Как я уже сказал, Вы приходите второй год…
– Третий, – исправил молодой человек.
– Да, да… третий. Так вот, Улдир. Понимаете, искра – это как мозг, она либо есть, либо её нет.
– На что это Вы намекаете, магистр?!
– Я не намекаю, мистер Трейт. Я Вам говорю прямым текстом: найдите себе другое занятие. А сейчас прошу простить, меня ждут будущие студенты.
В молодом человеке, который только что лобызал ботинки магистра Вераза, произошла разительная перемена. Он вскочил, как ошпаренный и, брюзжа слюной во все стороны, проревел.
– Вы ещё пожалеете! Слышите?! Вы все пожалеете. Особенно Вы, магистр!
Но тот уже его не слушал, отвернувшись, он зачитывал правила академии только что поступившим.
Демон Кракс – он же гном Родни Длаб – стоял в рядах первокурсников и слушал зачитываемые магистром Веразом правила академии. Они сводились к следующему:
Никакого распития алкогольных напитков в академии и на прилегающих к ней территориях;
Никаких домашних животных, магических существ и прочих тварей, если это не предусмотрено программой обучения;
Никаких магических дуэлей в стенах академии, за исключением санкционированных магических поединков в присутствии преподавателя;
Никакого флирта или отношений с преподавателями.
Демон усмехнулся, последнее правило явно стоило повторить для барышень, томно ловившим каждое слово магистра.
На 20-ом с лишним правиле Кракс начал засыпать, но тут же получил вбок под рёбра.
– Не благодари, – шепнул на ухо Ваал.
«Даже не думал», – подумал Кракс, но промолчал.
– Нарушение любого из правил приведёт к немедленному исключению из академии без возможности восстановления. Всем понятно?
Толпа единогласно закивала головой.
– Отлично, – заключил магистр. – В академию мы попадём с помощью переносного портала.
И он, достав из кармана небольшое металлическое яйцо, продолжил.
– Я активирую портал. Он продействует 30 минут. Не успеете – ваши проблемы. А теперь постройтесь.
Толпа зашумела и завозилась, как пчелиный улей: все старались подобраться поближе к магистру, который поставил яйцо на землю и, сделав пару пассов руками, отошёл в сторону. Яйцо раскрылось, как лотос, и на площади, заклубившись чёрной дымкой, открылась беспроглядная дыра. Первогодки хлынули ей навстречу. Кракс, по доброте душевной, схватил нового краснокожего знакомого за руку и заторопился к порталу.
Разница между портативными порталами и стационарными была огромная: во-первых, они перемещали только в заданную при создании портала точку, во-вторых, имели ограниченное время действия, в-третьих – перемешивали ваши кишки так, что вы вряд ли захотели бы снова воспользоваться этим новомодным демонским изобретением в ближайшем будущем.
Наш друг, сменивший цвет кожи с тёмно-синего на голубой, жадно глотая воздух ртом, стоял в просторном зале Семирской магической академии.
– Ну и видок у тебя, – хохотнул Ваал. – Ты что ни разу не пользовался портативным переносом?
– У меня просто аллергия.
– Ну, ну… на расовую-то магию, – веселился во всю собеседник.
Кракс лишь обречённо развёл руками, не объяснять же новому другу, что никакой он не демон, а гном, да и магия ему только снится. Кто его знает, как Ваал воспримет такое признание.
Темнокожий демон огляделся. Зал поражал своей нестандартной архитектурой и странными возведениями. Прямо впереди была арка, её белые напольные колонны из мрамора подпирали потолок. На самой же арке лепнина прекрасных крылатых созданий – жителей королевства Лардини8.
8
Королевство ангелов, на карте сверху над королевством людей.