Мы убиваем за Игниум

— Мы едем домой, дочка, — сказал он дрогнувшим голосом. — Хватит с нас всего этого. Дома тепло, скоро абрикосы расцветут, как ты любишь. Поехали. В этих землях только холод, боль и смерть.

Анита высвободилась из объятий отца и посмотрела на нас с Яном.

— Так будет лучше, — произнёс Ян с грустной улыбкой. — Там ты в безопасности.

— Я не могу вас оставить, — сказала она. — Никого из вас. И тебя, ведь ты…

— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что с тобой больше ничего не случится. А потом мы встретимся, когда всё закончится, обещаю.

Они обнялись, но совсем ненадолго. Лукас Сантек мягко потянул дочь за собой. Она обернулась и помахала нам рукой. Ян долго стоял и смотрел, как исполин уходит на юг.

— А теперь возвращаемся к войне, — сказал Варга твёрдым голосом.

* * *

— Доброго утречка, мой генерал, — Влад встал у меня на пути. — Слышал хорошую новость?

— Какую?

— Войска дома Сантек отступили и возвращаются к себе. Минус один исполин и десять ригг.

— Не говоря о том, что мы больше не услышим долбанные волынки, — сказал я. — Ну и что, получилось? С тем вчерашним?

Влад не стал отвечать и молча отошёл с привычной ухмылкой. Я продолжил путь к ангару.

Ужас Глубин был немного изменён. К правой руке приделали длинный узкий бур, направленный вниз. Теперь древний исполин готов к той работе, для которой его и создавали. Только он не будет выковыривать игниум изо льда, он будет закладывать его в дыры.

Очередной рискованный план, это я понимал, а в особенности рациональная часть меня. Но если мы хотим хоть как-то отложить главный штурм, придётся идти на это.

Ян стоял возле Плакальщика, проводя наружный осмотр. Он будет неподалёку от меня и защищать от обстрела вместе с Ищейкой.

— Ян, есть минутка? — спросил я.

Он посмотрел на меня, будто не понял, что я сказал.

— Нет, — мрачно ответил он через несколько секунд. — Выходим на позиции, времени мало.

Он залез в люк. Я пожал плечами и побрёл к своему шагоходу.

Команда выстроилась у ног. Механики были прежние, разве что появилась пара новых лиц взамен выбывших. Вернулась десантная команда. Ещё незнакомый радист и канонир. И если канониру, судя по шрамам, доводилось бывать в бою, то радист был совсем уж каким-то зелёным.

А ещё было несколько шахтёров, которые должны были управлять буром. И сапёры, куда без них?

— Ну, что парни? — я встал перед строем и подмигнул. — Всё понятно?

Старые члены экипажи заговорщически заулыбались в ответ. А радист тяжело сглотнул, будто его тошнило.

— Кто меня не знает, познакомимся по дороге, — сказал я. — Все по местам!

— Марк! — окликнула меня Мария, подбегая ближе. — Я к тебе.

— Ты со мной? — я обрадовался.

— Нет, — она мотнула головой. — Много работы, придётся остаться.

Она держала в руках что-то, обёрнутое полотенцем.

— Умоляю, скажи, что это тот твой красный суп.

— Нет, Марк, я сварила тебе кофе. Хотела ещё и Янеку принести, но он со мной не разговаривает. Мне его так жалко.

— Мне тоже, — сказал я.

Сразу же вспомнилась картина вчерашнего вечера, когда он сначала обвинял нас в предательстве, а потом перестрелял двадцать человек, не разбираясь, кто их них виноват, а кто нет.

— Но он же один из нас, — продолжил я. — Мы его вытащим, поможем ему.

Мария улыбнулась. Я посмотрел по сторонам и быстро чмокнул её в щеку.

— Береги себя, — сказала она. — И присмотри за ним.

Уже через пятнадцать минут мы вышли на позиции. Ищейка пригнулась, целясь куда-то своим главным орудием, но не стреляла. Плакальщик Яна следовал за мной.

— Соедини меня с Янеком, — попросил я радиста.

— С кем? — удивился тот.

— С лордом Варга.

— Плакальщик на связи, — вскоре ответил Ян.

— Янек, начнём с востока. Там пробурим три скважины и медленно начнём двигаться на запад. Ты меня прикрывай, хорошо?

— Понял, — и отключился.

Мы дошли до первой позиции согласно схемы. Я посмотрел на радар, но никаких отметок не было, враг был слишком далеко. Туман, стелющийся надо льдом, мешал увидеть хоть кого-то. Но зато враги тоже ничего не заметят.

Нет, заметят.

— Там самолёт! — предупредил канонир.

— Сколько до него? Сможешь достать?

— Два километра.

— Пальни из сотки шрапнелью, чтобы не расслаблялся.

Дополнительная пушка выплюнула снаряд, самолёт развернулся и поднялся выше. Скорее всего, он взлетает с авианосца. Туда далеко, но у них должна быть рация. Сейчас самолёт предупредит носитель, а тот уже свяжется с берегом.

Через несколько минут Кэлвин будет знать, что все три наших исполина что-то делают на льду.

Но всё произошло быстрее. Самолёт вернулся, держась высоко. А по нам кто-то стрелял из чего-то крупнокалиберного.

Мощный снаряд врезался в лёд и взорвался, поднимая целую тучу дыма, пыли из раскрошенного льда и пара от испаряющихся капель.

— По нам стреляют! — тоненьким голоском заявил радист.

— Да неужели? — я усмехнулся.

Кто бы это мог быть. Вряд ли это дредноут. У корабля очень мощные пушки, но от моря сюда слишком огромное расстояние, он не достанет. Скорее всего, это исполины врага, но стреляют они навесом, издалека.

Если я их не вижу на радаре, то и они меня тоже не видят. Но всё разгадывалось просто.

— Надо сбить долбанную птичку! — приказал я. — Она корректирует огонь!

Следующий снаряд взорвался очень близко, нас пошатнуло. Главный калибр может пробить лёд возле нас, и тогда мы опять уйдём на дно.

— Я прикрою! — сказал Ян по рации, когда я доложил ему ситуацию.

— Только осторожно, Янек. Постоянно меняй позицию, снаряд летит долго.

— Ты тоже.

— Мне нужно стоять. У меня же бурильщики. Пока они сделают дыру, пройдёт несколько минут. Они же ещё и наружу выходят, с сапёрами.

— Понял, — сказал Ян. — Отвлекаю их на себя. Как только они поймут, что это я, можешь не беспокоиться, что кто-то будет по тебе стрелять.

И он пошагал прямо на юг. Плакальщик немного прихрамывал из-за повреждённой ноги.

Я вздохнул. Мне это совсем не нравилось.

— Идём к следующей точке.

Самолёт в небе исчез, наверняка он крутится над Яном. В кабине я не слышу, есть ли звуки боя, или нет. Поблизости маячит Ищейка, Валь стреляет куда-то по одному ему ведомой цели.

Хотя, наверное, он ведёт огонь по координатам, которые даёт Ян.

— Ребята, надо быстрее! — торопил я шахтёров.

Те старались как могли. Бур вгрызался в лёд, в дыру закладывали игниум в контейнерах, а сапёры закрывали всё боевым зарядом из ракеты «Преисподняя». Она достаточно мощная, чтобы вызвать реакцию игниума и привести наш план в действие.

— Докладывает Ищейка, — раздался голос Валентина. — Отхожу на базу, главный калибр вышел из строя.

— Не вовремя, Валь. Лучше оставайся, чтобы они не наглели, пусть видят тебя на радаре. Ты с Яном на связи?

— Да, он ведёт бой с каким-то исполином. Отойдёт, когда ты дашь ему сигнал на третьем канале.

Это шифрованный канал для экстренной связи, там передаётся только сигналы.

Нам осталось пробурить ещё несколько дыр. Если я прямо сейчас дам сигнал, то Ян успеет отойти. Но тогда мы сами не успеем заложить последние. И без этого может не получиться наша рискованная затея.

Но если я дам сигнал слишком поздно, Ян не успеет вернуться.

— Дай сигнал по третьему каналу, — приказал я. — Пусть отступают.

Мы бурили предпоследнюю скважину во льду, когда на радаре появился исполин Яна. Его кто-то преследовал, но рация молчала.

— Выдвигаемся на подмогу, — сказал я по внутренней связи. — Радист, продолжай запрашивать, пока не ответят. Нам нужны координаты.

Туман сгущался, но может, это к лучшему, хоть ушёл самолёт. Мы двигались по льду. Вражеский исполин понял по радару, что я рядом и остановился, но за ним появилось ещё несколько больших меток.

— Генерал, нас вызывают, — выкрикнул радист.

— Ужас Глубин на связи…