Страница 105 из 124
— Хм… А я вот не уверен, — император откинулся на спинку и прикрыл глаза. — Мы не видим мотива этой просьбы. Надо поспрашивать женщин. Они лучше разбираются в подобных вопросах. Смотри, сын… Ты живешь в сиротском приюте с полной уверенностью, что родители мертвы, родственники в ближайшей перспективе не просматриваются. Потом неожиданно судьба подбрасывает тебе шанс. Пусть в виде опекуна, за спиной которого стоит очень сильный Род, но все равно шанс. Перед тобой забрезжила надежда на лучшее будущее, чем у большинства сирот. И вдруг появляется… да, появляется женщина, и говорит, что она твоя мать. Твоя реакция?
— Недоверчивость, перерастающая в зыбкую надежду, — улыбнулся цесаревич. — Потом возникает вопрос, где она была все это время? Почему раньше не приехала, заставляя страдать маленького мальчика не в самом приятном для него месте столько лет.
— Женщина плачет, оправдывается, рассказывает какую-то странную историю из своей жизни, но ты не веришь ей, — подхватил игру отец. — Точнее, хочешь верить, но подростковый максимализм и эгоцентризм, замешанный на злости и обиде, не позволяет тебе принять на веру слова этой красивой дамы.
— Но она очень богата, за ее спиной — тоже сильный клан, держащий огромные земли, и по богатству может поспорить с императорским кланом. Возникает смутная надежда, что все сказанное женщиной — правда. Почему бы не воспользоваться шансом, который сам плывет в руки?
Белка замерла на задних лапках возле ног императора, заинтересованная необычной словесной игрой людей, только бархатистый черный носик ходил вверх-вниз.
— А как проверить, что все сказанное женщиной — правда? — император поглядел на задумчивого Юрия. — Смог бы я удержаться и не клюнуть на вкусную приманку? Более чем вероятно… Вдруг это чья-то афера? Менять синицу на журавля в небе? Булгаковы очень хорошо относятся к тебе, надо признать. Ты всем доволен, строишь планы на будущее…
— Экспертиза, — кивнул цесаревич. — Рано или поздно эта мысль пришла бы в голову, и мы опять приходим к отправной точке. Но теперь с логическим обоснованием. Викентий хочет быть уверенным в кровном родстве с Мамоновыми. Получив на руки железное доказательство на законных основаниях не через четыре года, а сейчас, он попытается выстроить отношения с матерью и отцом, только с каждым по отдельности.
— И это четырнадцатилетний мальчишка? — рассмеялся император. — В нашем воображении появляется какой-то расчетливый и циничный молодой человек. Даже оторопь берет. Лично я готов поверить в кукловода, умело прячущегося в тени за его спиной. Но кто в роли искусителя? Вот этот момент и напрягает.
— Проще, конечно, спросить его самого, — Юрий покачал головой, тоже поражаясь, к какому выводу они пришли. — Только что делать нам? На чью сторону встанет Разрушитель? С учетом Семей, образовавших опасную сцепку, вырисовываются будущие клановые конфликты. У нас есть мощный государственный аппарат и влияние на общество. Булгаковы опасны тем, что могут обрушить экономические связи между губерниями и выставить великолепно обученную армию, и это не шутки. Мамоновы владеют огромными территориями, от них зависит пополнение золотого запаса в государственную казну. Но самое страшное, что мы можем получить от них — сепаратизм и образование независимого княжества с выходом к Тихому океану и усиление влияния на территории Аляски. У «золотого клана» есть огромное плечо действий. Так что реакция Мамоновых на попытку удержать их кровного родственника в наших руках гораздо серьезнее, чем угроза со стороны Булгаковых. И с этим нужно считаться, даже имея в карточной игре джокер на руках.
— Неплохо расставил акценты, — похвалил сына император. — Мне нужно подумать, как ослабить негативные последствия всей этой заварушки с Разрушителем.
— А не проще ли…, - цесаревич замялся.
— Нейтрализовать? — Мстиславский пошевелил ногой, и белка сиганула по траве к дубу, взлетела на него и спряталась в густой зелени ветвей. — Конечно, проще. Кто бы спорил на этот счет, доведись встать перед такой дилеммой. Наши предки были куда циничнее и практичнее. Они бы не рассуждали, как поступить. Во всех случаях, где был замешан Разрушитель, его рано или поздно убирали с дороги. А теперь подумай, стоит ли борьба за мальчишку раскола империи?
— Нет, — твердо ответил сын. — Значит, вариантов нет.
— Есть, — возразил император, поморщившись от поспешного вывода наследника. — Не так много, но они есть. Например, я предугадываю шаг Булгаковых. Старый лис Семен Игоревич уже ищет невесту из Рода для мальчишки. Не абы какую завалящую, но и не ту, чей Дар безжалостно уничтожит Волховский. Так что потенциально даровитая из молодой поросли… Светлана, кажется? — не станет его женой. Исключено.
— А у нас кто? — вырвалось у Юрия, лихорадочно вспоминающего всех молодых барышень Рода, кого не жалко отдать под сокрушающую магию Разрушителя.
— Приз должен быть солидным и привлекательным, — голос у Мстиславского стал жестким. — Чтобы у него не возникло никаких сомнений, что им играют и дают бросовую кость без мяса.
— Нет, — мгновенно ответил цесаревич. — Неприемлемый результат. Это станет ошибкой в твоей политике. Да и Василиса не будет в восторге от подобного шага. Она на два года старше Волховского.
— С чего ты взял, что я подумал о твоей младшей сестре? — хмыкнул император, откровенно забавляясь, как вспыхнули эмоции сына и заполыхали в его аурном поле разноцветными протуберанцами. — Василиса, конечно, в очереди на престол не стоит, но в нашей сложной жизни всегда надо рассматривать минорные ситуации. Поэтому Васа выйдет замуж за нужного нам человека. Как и Юлия. Я, вообще-то, подумал о твоей дочке.
Юрий вспыхнул злостью и раздражением. Слова отца не были экспромтом — иначе бы ощущались иные интонации, прощупывающие позицию наследника. Отдать замуж Лиду — любимицу властвующих деда и бабки — было невероятной ошибкой, если не глупостью! Он убедился, насколько разрушительна антимагия Волховского, рядом с которым рассыплется в прах даже смертоносная магоформа! Находясь каждый день и ночь рядом с Волховским, дочь потеряет искру и станет обыкновенной женщиной, пусть и из властвующего клана! А для даровитого потерять магию, данную от рождения — смерть душевная, и она куда страшнее, чем физическая!