Между

— и почему ты в таком виде? — он указывает на мои неубранные волосы.

— Я не успела, — еще один. Мне вполне хватило критики в лифте, не хочется слышать ее еще и от Влада. Быстро сгребаю копну волос и опускаю на одно плечо, будто это может существенно исправить ситуацию.

— Тебе повезло, если можно так сказать, — отмахивается Влад, — цель сегодняшнего собрания, не перевод стажеров. К нам прилетели американцы, с какими-то проверками что ли, говорят всякое… главное, чтобы не полетели головы.

Я вижу, что он нервничает, хоть и пытается это скрыть. Его нервозность невольно предается и мне, я начинаю переминаться с ноги на ногу.

В момент, когда общая атмосфера начинает накаляться, двери открываются, и в зал входит коренастый сбитый мужчина средних лет, руководитель нашего отдела, а с ним еще двое. Высокая худощавая женщина окидывает всех надменным взглядом, а ее спутник, напротив, идёт развязным шагом, заправив руки в карманы брюк, и становится в позу американского вояки. Дыхание перехватывает, мне становится невыносимо душно, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Перед нами не кто иной, как незнакомец из лифта. Ошибки быть не может. Тот же костюм и… та же ухмылка. Незнакомец пропускает свою спутницу вперед. Его взгляд пробегается по собравшимся и неожиданно останавливается на мне. Понимаю, что краснею и опускаю глаза в пол, надеясь, что он отвернется. Как в тумане доносятся слова. Они — Нью-Йоркские партнеры, в лице мистера Дэймона Рэя и Шарлотты Вайз, которые в течение полугода будут готовить важнейшую для нашей компании сделку. Говорят что-то про стажировку в Соединенных Штатах, и то, что у нас появится отличная возможность получить там постоянную работу, поэтому назначения стажеров на должности откладывается. Перестаю слушать и украдкой поднимаю глаза. Тут же жалею, наткнувшись на его суровый непроницаемый взгляд. Ну почему он смотрит на меня? Может, хочет уволить? Вдруг он услышал адресованный ему в лифте комплимент?

— Неплохо, да?

Я вздрагиваю.

Влад вырывает меня из мрачных мыслей. Рэй как раз начинает говорить.

— Что?

— Я про возможности? Ты здесь?

Влад смотрит осуждающе.

— Опять витаешь? Про работу в Нью-Йорке. Они выберут человека, чтобы пригласить с собой.

— Да, наверно.

Мой спаситель из лифта, а теперь и мой босс продолжает говорить, изредка бросая взгляды в нашу с Владом сторону. Зачем он это делает!

Я стараюсь понять, о чем его речь, но меня больше завораживает тембр голоса, он кажется низким, грубоватым, но чем дольше он говорит, тем явственнее чувствуются бархатные ноты. Его голос слишком спокоен, мелодичен, в то время как глаза чересчур строги. По лицу невозможно понять, миротворец он или завоеватель.

Как только собрание объявляют оконченным, тут же выскальзываю в холл. Весь остаток дня меня тревожит мучительное ожидание какой-то катастрофы. Но вопреки моим тревогам все идет своим чередом, все поглощены последними событиями и предстоящим корпоративом, на который нас собирают американские друзья, для «налаживания» контакта. Вечер понедельника, и тусовка в закрытом клубе…Интересно, сколько сотрудников останется работоспособными на утро. Плохо, очень плохо иностранцы знают русских людей.

Под вечер ноги начинают невыносимо ныть, спина затекает от сидения в одной позе, а голова гудит от бесконечных цифр. Пределом мечтаний выступает уютная кровать и горячая ванна, уж точно не шумная вечеринка и лица, которые и без того надоели за целый день. Офис постепенно пустеет, то тут, то там гаснет свет, а я, как назло, застреваю в бумагах, слова прыгают между строк и никак не хотят вставать на место.

— Боже!

Я откидываюсь назад и опускаю руки, растереть окаменевшие икры. С соседнего места встает Марго.

— Ты все?

— Нет, еще пол часика посижу.

Девушка пожимает плечами.

— Собираешься в клуб?

— А у меня есть выбор?

Договорить не дает Влад, готовый идти домой.

— Конечно нет. Отличная возможность узнать получше коллектив, познакомиться с коллегами…

— А кроме того бесплатно напиться? — усмехаюсь я.

— Конечно, куда без этого.

Влад кивает на прощание.

— Не засиживайся. Нам не платят за сверхурочные…

Я остаюсь одна, и снова возвращаюсь к работе. Если сегодня не сделать то, что запланировано, завтра придется прийти пораньше, а мне совсем этого не хочется. Если бы только ноги перестали ныть. Наклоняюсь под стол и снова растираю их.

— Может, снимите свои неудобные туфли. Мия, я прав?

От неожиданности я резко поднимаюсь и стукаюсь головой о крышку стола.

— Ой! — Вот она — кара. Рэй появляется из неоткуда. Стоит, прислонившись к моему столу, и упивается своим высокомерием, снова застав меня врасплох.

Я вскакиваю с места, бумаги сыплются на пол.

— Мистер Рэй?

Ну и каша в голове. Что мне делать, начать оправдываться? Или может извиниться? Я судорожно пытаюсь собрать рассыпавшиеся по полу документы, и стараюсь взять себя в руки. Извиняться? Я в своем уме? Это ему впору попросить прощения. Он был бестактен и груб по отношению ко мне с утра. Растерянность сменяется раздражённостью, правильно! Ему больше не удастся вывести меня из равновесия. Не сегодня. Я сжимаюсь, готовая отразить любые колкости в свой адрес, но вместо этого, Рэй приседает рядом и начинает помогать мне собирать документы.

— Зови меня Дэймон. Думаю, мы перешагнули черту официальности, когда я стал ослом.

Он встает и протягивает мне стопку листов.

— я думала, что сказала это мысленно, — оправдания выходят сумбурными.

— Ну, значит, я это заслужил. Порой, бываю бестактен, — он небрежно пожимает плечами — Я смотрю, вы не собираетесь уходить?

— У меня еще есть дела.

Я стараюсь не смотреть на него, и возвращаюсь на свое место. Тем не менее, этот жгучий изучающий взгляд невозможно игнорировать, как и его обладателя. Дэймон стеной возвышается надо мной, и чувство неловкости заставляет меня ерзать на стуле.

— Значит работа превыше всего? Может я ошибся утром? Это похвально. Ну, в таком случае, может хотя бы снимешь свои неудобные туфли?

Это шутка? Я решительно поднимаю взгляд и тут же заливаюсь краской. Ну конечно, он подтрунивает надо мной, усмехается и всем своим видом старается показать, что не воспринимает меня всерьез. Мне ответить тем же, показать, что я не объект для издевок? Словно наблюдая себя со стороны, я демонстративно выставляю ноги из-под стола и скидываю туфли на пол. Стук каблуков гулким эхом рикошетит от стен. Хотели поиграть? Ваш ход, мистер Рэй. Его губы сжимаются в тонкую линию. Скрестив руки на груди, он любопытно склоняет голову на бок. И что дальше? Я так сильно обидела его самолюбие, что он решил сделать то же самое в ответ?

— Легче? — его голос приводит меня в чувство и как бы неуютно я себя не чувствовала в компании этого человека, ногам действительно сразу становится лучше.

— Немного — буркаю в ответ, опустив глаза в бумаги. Все это время Рэй буравит меня взглядом. Словно картину разглядывает.

Он собирается ещё что-то сказать, но в его кармане оживает мобильник. Кинув мимолетный взгляд на экран, он внезапно меняется в лице. Брови ползут к переносице, а лицо мрачнеет.

— До встречи вечером, — коротко бросает он и быстрыми шагами удаляется к себе в кабинет.

Этот день почти закончился. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и я окажусь в мягкой постели, и быть может, даже смогу выспаться. Добравшись из офиса домой, я твердо решаю никуда не ехать, и даже надеваю любимую пижаму, как что-то мучительное мелькает в памяти, что-то, что не даёт в полной мере расслабиться. ОН. Я так и не смогла сосредоточиться на работе, когда Рэй ушел.

Почему из десятков сотрудников для разговора он выбирает меня? И дались ему мои туфли. Сама не замечаю, как стою перед входной дверью с ключами в руках и придирчиво рассматриваю себя в зеркале. Ну, относительно неплохо. От влажности волосы скрутились в локоны, и если с утра я тщательно их выпрямляю, то сейчас на это нет времени, вместо этого я стягиваю на затылке хвост, это ведь не деловая встреча и не офисный стиль. Вместо узкой юбки — свободное зеленое платье, а на ногах удобные лодочки. Все как я люблю. Главное — комфорт. Накидываю джинсовку и бегом спускаюсь вниз. Вот, спустя сорок минут оказываюсь в душном и шумном клубе, битком забитом народом. Подумать только, половину из этих людей я первый раз вижу. В толпе мелькает лицо Влада, и он буквально вытаскивает меня из бешеного водоворота танцпола к барной стойке.