По выбранному пути.

Интерлюдия 1

В ранце каждого солдата лежит жезл маршала.

Наполеон.

Рядовой Кэл Астер шёл по коридору к ангару шаттлов и старался унять волнение перед своим первым боем. Он так давно ждал этого дня, так хотел поймать в перекрестье прицела пирата и нажать на курок, но теперь нервничал, хотя всеми силами старался не выдавать волнение своим боевым товарищам.

Молодой парень был родом из Мандолорского сектора. Ещё в детстве он пережил нападение пиратов на их шахтёрское поселение, которое унесло жизнь матери и старшей сестры. Они остались живыми с отцом и младшим братом по счастливой случайности, с тех пор в Кэле поселились страх и злость. Страх снова почувствовать беспомощность и злость на тех, кто принёс им всем столько горя.

Отец тянул сыновей как мог, но дела долго шли не ахти. В итоге он соблазнился посулами вербовочной конторы и они переехали на Алхамбру. Жизнь с тех пор заиграла новыми красками, они оказались в месте, где не задерживают зарплаты, где бояться появляться бандиты, где в конце концов царит закон и порядок. Хотя Ктом Астер и ворчал время от времени, что этот мандолорский путь не доведёт до добра, так уже было и ничем хорошим не кончилось.

Кэлу с отцом-пацифистом был не согласен. Испытав бессилие, он твёрдо решил больше никогда не быть жертвой. Наоборот, он желал стать хищником. Уж где где, а на Алхамбре у старшеклассника примеров для подражания хватало, как и возможностей им следовать. В школах военная подготовка была скорее игрой, чем серьёзным испытанием, окончив её Кэл отправился в армию и очень хорошо почувствовал разницу.

В учебке новобранцев пол года гоняли до изнеможения, чтобы превратить «во что-то отдалённо похожее на настоящих солдат». Выдержав все испытания они принесли присягу и отправились пополнять действующие части. Кэлу достался по распределению девятый Алхамбрианский пехотный полк, где его поставили на довольствие и назначили в второй взвод третьей роты. Военная часть находилась на отдыхе и пополнении, то есть не должна была участвовать в боевых действиях, пока вбирает в себя новобранцев и проводит боевое слаживание. Тренировки и учения продолжились, но теперь у Кэла хотя бы бывали выходные и увольнения, что не могло не радовать. Так прошли вторые пол года пятилетнего контракта.

А сегодня ветераны и молодые солдаты должны были пойти в бой, вычищая пиратское гнездо. Инструктаж был произведён перед отправкой в ангар, с орбиты постреляют крупным калибром, потом пиратов причешут штурмовики, а они пойдут зачищать то, что останется. Звучало неплохо, это не штурмовать подготовленные позиции без поддержки с воздуха и ударов артиллерии, но Кэл всё никак не мог успокоить быстро бьющееся сердце и чувствовал, как в перчатках потеют ладони. Он знал, что во всём виноват адреналин, это нормально перед первым боем, его тело готовится к драке, в учебке и про это рассказывали. Но нервам не прикажешь.

Они построились рядом с шаттлами перед высадкой, последними через гермодвери вошли мандолорцы в характерной броне, которую однажды надеялся надеть и молодой солдат, а так же колдун с учеником. Вдруг рядом проговорил один из ветеранов.

-Зашибись, принц с нами на поверхность.

-Джа, разговорчики в строю!-раздался громкий шёпот сержанта.

Кэл слышал о местном колдуне, но лично видел впервые. Инструкторы говорили, что от его чар много пользы, но главное, он мог делиться своей силой с другими. Солдаты от этого конечно не начинали скакать на несколько метров в высоту или двигать предметы силой мысли, но становились спокойны, сосредоточены, начинали чувствовать намерения друг друга и врага, а так же предугадывать опасность. Вместе с этими мыслями Кэл ощутил, что его покинула нервозность, мысли обрели ясность. Похоже колдовство уже действовало.

-Десанту занять места!-раздалась громкая команда генерала Криса Кха.

Когда все пристегнулись в Р-11, по трапу поднялся принц с учеником.

-Ну что парни, пустите на свободные места?-раздался голос из под шлема.

-Так точно!-громко ответил капитан Амос и ударил себя кулаком в грудь в воинском приветствии.

-Отлично!

Через пару минут после закрытия аппарели по связи раздался голос пилота:

-Приготовится к старту! Отсчёт три… два… один… Старт!

Перегрузка при разгоне была более чем ощутимой, страховочные ремни натянулись. Началось самое поганое время в жизни десанта. Лететь в неизвестности и не иметь возможности на что-либо повлиять, уповая лишь на мастерство пилота, который должен доставить их на твёрдую землю. Минуты до боевой высадки всегда тянутся, тянулись они и сейчас, но Кэлом владел не страх, а предвкушение битвы. Его долго учили, он долго готовился к этому дню, пришло время показать лучшее на что он способен, сделать первый настоящий шаг на Пути. Вскоре его обрадовал голос пилота:

-Приготовится к высадке, мы почти на месте!

Наконец перегрузка попыталась вдавить ноги бойцов в палубу в последний раз, а затем посадочные опоры ударили о грунт и начала вновь открываться аппарель.

-Вперёд!-раздалась команда капитана.

Бойцы отсоединили ремни и побежали на выход, стремясь как можно быстрее выстроить периметр. Едва пехота покинула транспорт, тот закрыл своё нутро и вновь стартовал в небо. А у них началось продвижение вперёд. Колдун с учеником двигались в общих рядах, держа в руках штурмовые винтовки.

Вдруг Кэл почувствовал необходимость пригнуться, тело быстро выполнило команду разума, а над его головой промелькнул росчерк плазмы.

-Контакт!-крикнул молодой рядовой, открывая огонь по врагу.

Дальше всё смешалось для Кэла в долгую круговерть, он стрелял, перебегал от укрытия к укрытию, снова стрелял. Они подавили сопротивление врага на поверхности, а затем начали штурм его подземного убежища в толще скалы. В ход шли гранаты и колдовство принца. Один раз рядовой не успел уйти целиком с линии огня противника, заряд плазмы прилетел в наплечник. Кэл пошевелил рукой, находясь за каким-то крупным механизмом и понял, что ему повезло. Боль-ничто, главное рука слушается, значит броня сделала своё дело, а ожог незначителен. Просто надо будет обработать его бактаспреем во время затишья.

Зачистка подземного убежища длилась несколько часов, в конце они оказались перед длинным коридором, простреливаемым автоматическими турелями. Принц начал раздавать команды:

-Слушаем сюда. Я сейчас выведу турели из строя колдовством. После этого рвём вперёд, будто нас ранкоры за жопы кусают. Готовьте шоковые гранаты, я открою дверь на ладонь, закидывайте внутрь, не маяча на линии огня. Потом дверь откроется полностью, мы врываемся внутрь и вырубаем не боеспособных парализующими. Если увидите «живчиков», огонь боевыми. Вопросы?

-Отсутствуют!-ответил за всех Амос. Хотя у Кэла вопросы были. Увидев джедайскую магию вблизи он не мог не чувствовать любопытство. Но понимал, что сейчас не время и не место для расспросов.

Принц сел на пол и начал говорить под звук сминаемого металла:

-Три, два, один. Вперёд!

Так получилось, что Кэл бежал по коридору бок о бок с учеником колдуна впереди всех. Они быстро достигли двери и прижались к ней с двух сторон от щели между створками, держа гранаты наготове.

-Начали!-раздалась команда принца и створки рывком слегка разошлись, внутрь полетели «подарки».

Звуковые фильтры шлемов не без труда выдержали эхо взрывов, донёсшееся через щель, но когда створки раскрылись целиком, солдаты выполнили свою работу безукоризненно. К счастью представителей рас, способных перенести взрывы шоковых гранат в замкнутом помещении без особых последствий, не оказалось.