Возвращение Собирателя Душ. Путь на трон

Элим посмотрел вниз, на поверхность планеты. Здесь не было ни капли бесхозного места. Вся поверхность была выровнена, превращена в один сплошной фундамент для стен, расчерчивающих её, подобно игральной доске, на клетки. Никаких проходов между стенами не было. Все живущие на планете передвигались исключительно полётом.

Между стенами располагались огромные склады с провиантом, боеприпасами и материалами, между которыми без конца курсировали десятки тысяч рабочих и машин, переправляющих все это с прилетающих кораблей на склады, от которых десятками ручейков растекались грузовые платформы, отвозящими провиант, боеприпасы и медикаменты ближе к фронту, а горы материалов в мастерские где тысячи мастеров трудились без остановки, чтобы чинить доспехи, оружие, защитные обереги и талисманы, военные орудия и транспорт.

Вся планета, настоящий отлаженный механизм, работала для одной единственной цели. Именно к ней и летел их отряд. И чем ближе они были к ней, тем отчетливее становился запах смерти. Полевых госпиталей и лечебниц становилось всё больше, а их ауры тяготели всё сильнее.

В какой-то момент здания в каменных клетках исчезли. Их просто не стало. Одни были пусты, другие — хранили в себе остатки, занимавших их когда-то строений. Летя по этой пустой, буферной зоне, Элим наконец-то разглядел её.

Стену от одного края горизонта до другого, окружившую собой тёмное пятно, оказавшимся… живой волной. Иного словосочетания для описания этого просто не существовало. Миллиарды чёрных силуэтов, сотканных, соединенных воедино, двигались вместе. Покореженные в разной степени, превращенных в единую бесформенную массу они волной разбивались о толстую стену, на которой стояли защитники. Сотни тысяч воинов Империи бились на стене, истребляя всё, что стремилось вырваться за её пределы. Огромное войско, способное смести как Альянс Света, так и Тёмный Легион, сейчас сдерживало нечто на Анатрее, что стремилось вырваться наружу. У основания стен стояли тысячи магов, укрепляющих и восстанавливающих камень, тяготевший под чудовищным напором.

Здесь все стояли ради одной цели — удержания стены. Элим быстро заметил ангелов. Крылатые воины испускаемым светом рассеивали чёрное марево, соединяющее разрозненные чёрные фигуры. А стоящие с ними бок о бок демоны крошили их, уничтожали, низводили до атомов, лишенных всякой частички воли и волшебства. И они составляли лишь малую часть стоящего на стене воинства, без остановки рубящего, взрывающего, колющего, стреляющего, изрыгающего магию всех форм и видов на бесконечный поток чёрных тварей.

Чуть позади над этим нескончаемым месивом парила одинокая фигура. Майр вела отряд к нему. Неизвестный обернулся только, когда Госпожа остановилась в паре метров от него.

— Приветствую вас, моя Госпожа.

— Здравствуй, мой Мастер Войны.

Узник Анатреи.

Это имя почти ударило Элима, оглушительным громом прозвучав у него в голове вместе с титулом приветствующего их незнакомца. Столько силы было в этом, настоящем, истинном звании военачальника. А именно им он и был. Перед ним парил самый сильный из Воинов Госпожи и самый преданный её подданный, ни разу не покидавший планету с того момента, как на ней разразилось Горнило.

— Позволь представить тебе, дорогой Оверон, моего нового Воина, — Госпожа указала ладонью на Собирателя Душ.

Оба воина осмотрели друг друга. Элим перво-наперво обратил внимание не настроение тела Мастера Войны, а на сам его материал. Дарэоус был похож на каменное изваяние, но состоял из плоти и крови. А вот парящее напротив существо целиком состояло из чёрного металла. Строение тела он был схож с человеком: две руки, две ноги, одна голова, только в сравнении с Элимом, был словно сплюснутым, тощим. На голове у него покоились рога, разветвляющихся на три пары. Одна загибалась назад и вниз, другая назад и вверх, а третья, нижняя, плавно разворачивалась вперёд. Не чувствуй человек исходящей от него силы, то мог бы принять его за набор диковинных доспехов, хотя полым внутри существо не было. Две пары глаз — тоненькие линии красного, словно раскаленного металла, подстать надетой тунике, пробежались по телу человека.

— Вы сказали он лишь недавно стал Высшим Существом, да? Стоило ли его приводить сюда сейчас?

Весь отряд позади Элима испустил сдержанный в присутствии Госпожи ропот. Как такое может быть?! Госпожа ведь сама назвала его своим воином, как он может быть лишь Высшим Существом?

Обескураженный таким известием Балигор ещё раз внимательно осмотрел человека с помощью всех своих чувств. Воин опять не смог ощутить ни капли ауры Элима. Но если тот действительно на уровне Высшего Существа, то как он может скрывать свою ауру от него, полубога?

— Это мы скоро узнаем, — Майр посмотрела Элиму в глаза, — понял теперь каким будет твоё испытание?