Ханец

Как и было запланировано, пара путников добралась до порта в южной Аравии и села на корабль до Сатаваханы. Корабль имел высокий нос и корму, две двуногие мачты и два боковых руля. Он был оснащён семью прямыми парусами из прочной конопляной ткани.

Путешествие по морю длилось уже две недели. Капитан заверял, что течение отличное и если боги над ними смилостивятся, то через неделю они сойдут на землю Сатаваханы.

Но то, насколько он был напряжён в последнее время, Хенгу не понравилось. Он нашёл худого и высокого капитана с густой чёрной бородой. Как и положено представителю вайшьи, тот был облачён в пёстрый наряд из китайского шелка. Розовые шаровары и рубашку сверху прикрывал синий халат, расшитый золотыми нитками и подпоясанный голубым поясом. На голове был намотан голубой тюрбан, верхушку которого украшал золотой кулон с голубым сапфиром, а на макушке торчало павлинье перо. Он даже во время похода старался одеваться вычурно, тем самым демонстрировал свой высокий статус.

— Абхе, — по индийским обычаям вежливо поприветствовал капитана Хенг, приложив правую ладонь к груди, — я вижу, что ты в последнее время сам не свой. Что-то произошло?

В его взоре промелькнуло раздражение.

— Нет, и я молюсь богам, чтобы ничего не случилось.

— И всё же, что тебя беспокоит, уважаемый? — не успокоился ханец.

— Мы проплываем мимо берегов Пахлавы, — сощурившись, Абхе посмотрел вдаль по левому борту. — Тут с недавних пор завелись пираты. Эти дикари грабят наши суда и захватывают людей в рабство. Если так и будет продолжаться, наши корабли больше не будут ходить в сторону Римской империи. Есть более безопасные маршруты. Можно плавать в Суварнабхуми (страну золота) или к ханьцам.

Под страной золота со сложно произносимым названием капитан подразумевал не одну страну, а россыпь стран и островов, среди которых будущие Тайланд, Шри-Ланка, Мьянма, Маллака и Суматра.

Капитан поднёс ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся вдаль.

— Тьфу! — сплюнул он и переменился в лице, испытав страх в смеси с гневом. — Не нужно было их упоминать! Навлёк гнев богов…

Хенг и сам сумел разглядеть вдалеке россыпь шустрых малых галер, которые догоняли их кораблик со стороны суши.

— Пираты?

— Пираты, чтоб их пожрало море! — сжал кулаки Абхе, после чего громко завопил: — Тревога! Пираты! Всем вооружиться!

Хенг не стал дожидаться нападения и рванул в отведенный им угол в тесной каюте, чтобы вооружиться и проинструктировать спутницу, дабы она не натворила глупостей. Поскольку на корабле особо под мальчика не покосишь — все увидят, как такой «мальчик» будет справлять нужду за борт не стоя, а сидя — необходимость в маскировке отпала. То есть Дина выглядела сама собой — десятилетней девчонкой.

— Что случилось? — вскочила она с соломенного топчана. — Что за шум?

— Нападение пиратов. Заряжай ружьё, доставай патронташ и держи их наготове. Трюм не покидай. Если полезут враги — упрись спиной в стену, чтобы тебя отдачей не отбросило, и стреляй без раздумий.

— А ты? — тут же она рванула к свёртку с ружьём.

— А я… — он повесил на пояс ножны с мечом, закрепил на ноге под штаниной нож, достал щит и чо-ко-ну, который принялся снаряжать болтами, кончики которых смазывал ядом. — Я попробую перебить всех пахлавасцев…