Ханец

— А мы разве не бесплодные?

— Мы — бесплодные. А первое и второе поколение бессмертных очень даже плодовитые. Скажу больше — мы все их дети от смертных женщин или мужчин. Если «старая» бессмертная женщина рождает ребенка, то может его подкинуть смертным. Если же бессмертным был отец, как это было со мной, то семья может иметься в наличии.

— Что?! — широко распахнула глаза Дина. — То есть мы все их потомки? Это выходит, что мы с тобой брат с сестрой?

— Не исключено, но маловероятно. Скорее, мы двоюродные, троюродные или даже четвероюродные кузены. Старых бессмертных должно быть немного. Сколько точно, мне не удалось выяснить, но Афродита одна из них. Она из фракции противников Игры, как и мой учитель Гефест.

— Точно? — с недоверием протянула шокированная девушка.

— То, что она из второго поколения бессмертных и может иметь детей — точно. Насчёт Игры… — Чжао прикусил губу. — Скажем так, я предпочитаю верить, что это правда. Но на задворках сознания всё равно держу мысль, что я могу быть её личной фабрикой. Этакий поросёнок, которого откармливают на убой. И тебе рекомендую держать в голове ту же мысль. Надеюсь, тебе хватит ума не озвучивать её вслух кому-то другому.

Дина с серьёзным видом кивнула.

— Но почему тогда ты мне говоришь об этом?

— Дина, я солдат и не привык врать, оттого при дворе Светлоликого надолго не задержался, — не моргнув глазом, покривил он истиной. — Скажу честно: ты не выживешь без меня. Ты либо умрёшь в скором времени, либо будешь держаться подле меня. Если попросишься под крыло Афродиты или другого старого бессмертного — тебя используют и кончат, когда станешь бесполезной.

— А ты так не сделаешь? — прищурилась она.

— Я? Если ты мне надоешь — я тебя просто прогоню и перестану защищать.

— И ты даже не позаришься на мою силу бессмертной? — продолжила она.

— Зачем? Меня и так устраивает моя регенерация. Я больше опасаюсь, как бы у тебя в башке чего не переклинило и ты не пошла отрезать мне голову.

— Как ты мог такое подумать?! — возмутилась она. — Я не убийца!

— Да кто тебя знает? — пожал он плечами. — Всё же наше знакомство началось грубовато, к тому же ты «из будущего» и феминистка.

— Не, ну… — поморщилась Дина, вспомнив не самые приятные моменты знакомства с сандалиями Хенга. — Я не обижаюсь. Разве что за стрелу.

— Болт.

— Что, прости?

— Я говорю, — продолжил Чжао, — болт — так называется арбалетная стрела. Я знал, что ты бессмертная, поэтому и стрелял без лишних раздумий. Жаль, что этот сын собаки прикрылся тобой как щитом. С другой стороны, ему пришлось тебя бросить. В противном случае ты уже могла расстаться с головой. Если так хочешь — в следующий раз я не буду тебя спасать.

— Эй! Я не это имела в виду. Не нужно меня не спасать… В смысле, меня нужно спасать. Просто можно же делать это как-то аккуратнее?

— Понял. В следующий раз сверну тебе шею, чтобы не мучилась от боли.

— Нет-нет! Что ты, не стоит! — испуганно выпучила глаза Дина. — Меня всё устраивает.

— Ладно, хватит шуток. Идём в мою спальню.

Неловко натянув на место тогу, Дина медленно поковыляла за парнем. Каждый шаг отдавался болью в ране, но это было куда терпимее, чем в первые часы. Она с изумлением обнаружила, что боли стало меньше. Обычно лекарства действуют дольше.

Не сразу она обратила внимание на пустые коридоры и гробовую тишину в доме. Лишь дыхание её спутника и её шарканье нарушали это безмолвие в полумраке, освещаемом лунным светом из окон.

— Хенг, а где воины?

— Их отозвала хозяйка.

— Та самая Афродита?

— Именно.

— Она сегодня не придёт? — Дина представила, что ей придётся находиться в одной комнате с парочкой, которая занимается сексом. Одна лишь мысль о том, что ей доведётся стать невольным куколдом, причиняла страдания. — Не хотелось бы, — тихо добавила она.

— Ага, — кивнул он.

— Что? — повернула к спутнику голову удивлённая Дина.

— Что «что»?

— Ты со мной согласился, ведь так?

— Да она меня затрахала уже! Все соки выжала… В смысле, её не будет. И солдат не будет. Ты знакома с рыбалкой на уд?

— Удочку?

— Одно и то же. Значит, знакома. Мы с тобой червячки на крючке. Только я натренированный червяк, способный набить рожу рыбе и принести её рыбаку. Афродита слишком сильно дорожит своей жизнью. Она использует нас в качестве приманки для охотника, а сама в этот момент окружила себя охраной и будет ждать результатов «рыбалки». Днём же она дала солдат, поскольку была уверена в том, что охотники будут зализывать раны, плюс дала мне возможность подготовить горячую встречу. Короче, это подстава.

— И после этого ты с ними будешь продолжать сотрудничать?!

— Ага. Мне некуда деваться. Эти двое древних бессмертных слишком много знают и умеют. Пока я не выжму их них всё — я к ним привязан. Плюс одиночка не сможет распоряжаться нормальными суммами денежных средств. Эти двое это понимают. Ещё такой момент: пока мы полезны друг другу — не стоит ждать подставы. Когда подойдём близко к черте, я не исключаю, что кто-то из этой парочки попытается отрубить мне голову. А может, и нет. Отпустят в свободное плавание и будут использовать как спящего агента, играя на чувстве благодарности за помощь на начальном этапе. Это наилучший вариант.

Стоило двери в спальню открыться, как Дина застыла соляным столбом. Её рот невольно распахнулся, а глаза попытались совершить побег из глазниц. Глядя на кровать, она протянула:

— Э-э-э…

— М-м? — обернулся к ней Хенг.

— Э-э-э… Это же на кровати ружьё?

— Ружьё.

— Ружьё?!

— Ружьё!

— В доисторической эпохе… Ружьё! Мать его, ружьё!!!

— Ну да, ружьё.

— Современная двустволка, мать его! — вырвалось из уст девчонки. — Мать твою, откуда в древности ружьё? Тут что, повсюду филиалы «Браунеллс»**?!

— Если бы… — печально вздохнул Хенг.

— В таком случае это шутка? Да? Розыгрыш?! Вы меня разыграли, построили целый древний город, наняли толпу актёров.

— Во-первых, кто ты такая, чтобы ради тебя устраивать столь масштабный розыгрыш? Во-вторых, в твоём виртуальном будущем люди умели пересаживать сознание в другое тело?

— Нет, не умели, — из Дины словно разом выпустили весь воздух. Она покачнулась у опёрлась спиной на дверной косяк. — Тогда это может быть виртуальной реальностью.

— Не может. Я в виртуальном будущем писал программы для виртуальной реальности. Она и близко не похожа на жестокую и полную боли реальность, в которой мы живём. Так что отбрось иллюзии и не сходи повторно с ума.

— Но… тогда откуда тут ружьё?

— Я сделал. Знания из «будущего» очень полезные, знаешь ли. Тебе тоже неплохо бы вспомнить школьную программу, если тебе её эмулировали.

— Я ходила в школу, но училась плохо и ничего такого полезного не помню.

— Вот так всегда. Девяносто процентов подростков считают, что есть куда более интересные дела, чем учить какую-то там бесполезную химию. А потом попадают в прошлое и не могут даже сделать порох и сварить мыло.

— Эм… Хенг, вообще-то никто из них не попадает в прошлое.

— Правда что ли? — насмешливо он посмотрел на Дину.

— Фак! — закатила она глаза. — Ну ладно, иногда такое случается. Но очень редко.

***

По старой солдатской привычке спать где угодно и когда угодно Чжао уснул почти мгновенно. Пришлось пойти на некоторые неудобства, к примеру, он не раздевался и даже не снимал сандалий, а рядом с ним лежали меч и ружьё. При этом на поясе был надет самодельный патронташ с патронами.