Призраки дальних дорог

— Жрецам я дал распоряжение вернуться к нормальной жизни, забыв о завоеваниях и навязывании своего образа жизни другим, — снова заговорил он, хмуро глядя на растерянных женщин. — Вскорости я проверю, насколько точно они выполнили мой приказ. Навещать Илтан буду часто, особенно женские казармы разных городов, — Артем усмехнулся, — сами понимаете, с какой целью, уж больно полюбились мне ваши девушки. А некоторым хочу предложить войти в мой Клан. Из Интара тебе, Тиата, Орне и Кеате, но это будет сопровождаться принесением жестких колдовских клятв, нарушить которые в принципе невозможно.

— А Илесса? — приподняв бровь и переглянувшись с Кейтарой, спросила госпожа воинов.

— А она — наследница! — развел руками Артем. — У нее свой долг.

— Да, ты прав, у нее свой долг, — удовлетворенно кивнула Тиата. — Но ведь у меня тоже...

— Я понимаю... — грустно вздохнул Артем. — Но если вдруг ты найдешь такую возможность, буду рад. Для тебя место в моем Клане есть всегда.

— Благодарю, — мягко улыбнулась женщина, на ее жестком лице эта улыбка смотрелась несколько неестественно. — Я поговорю с сестрой, может она и согласится меня отпустить. Онту и Кеату бери. А из Шентара и Кейрада никого не берешь?

— Хотелось бы, — усмехнулся Артем. — Исану, ну ту, рыженькую, и двух ее ближайших подруг, Эссу и Дарину.

— А кого-нибудь из моих дочерей не желаете взять, владыка? — осторожно поинтересовалась Леадора, которой столь редкую возможность упускать никак не хотелось.

— Могу взять среднюю, Эриаду, мне ее настойчивость и упорство понравились, — усмехнулся Артем. — Твердо добивалась того, что хотела, и все-таки добилась, невзирая на то, что я был от этого далеко не в восторге. Но девушка должна четко понимать, что она будет не единственной и неповторимой, а всего лишь одной из многих. Очень многих. И в Клане ей придется искать себе занятие, у нас там бездельников нет.

— Я объясню ей, владыка, — поклонилась правительница Шентара. — Девочка умная, поймет.

— Исану, Эссу и Дарину вы отпустите?

— Конечно, я немедленно пошлю за ними и за дочерью.

— Пусть позовут также упомянутых мной интарок, Орну и Кеату.

Правительница кивнула, бросила несколько слов ближайшей стражнице, та низко поклонилось и опрометью ринулась в боковой коридор. Артем, ожидая, отошел к Кериану и Карлу Генриховичу. Зорхас уже успел удалиться по-английски, бросив на прощание мыслеообраз, что пусть его глупый еще не ученик снова начинает учиться, как положено, не то опять окажется не готов.

— А почему ты не использовал истребитель с искин-пилотом, когда сражался в Кейраде, — спросил полковник, с разрешения юноши скачавший с его импланта информацию о случившемся за последние дни. — У тебя же он был в поясе путешественника. Запустил бы, и гархийское войско вместе с жрецами и шаманами было бы растерто в пыль на подходе без всяких усилий с твоей стороны. Или пояс в этом мире не открывался?

— Не открывался, — поспешил соврать Артем, со стыдом понимая, что с момента попадания на Илтан ни разу не вспомнил о поясе и всем, что было в него складировано, а складировали туда немало всего, его старались подготовить к любой ситуации и загрузили все свободное пространство.

Карл Генрихович по его виду явно понял, что ему врут, но ничего не сказал, только вздохнул и укоризненно покачал головой. Потом переглянулся с Керианом, но тот тоже только руками развел, словно говоря: «Ну вот такой он! Ничего не поделаешь...»

Вскоре в круглом зале появились воительницы, за которыми посылали, и средняя принцесса, она было одета довольно легко, только в шитую серебром тунику до колен, похоже, ее подняли с постели, поскольку девушка выглядела сонной и очень недовольной. Они тяжело дышали, видимо, бежали всю дорогу. Леадора подошла к дочери, отвела в сторонку и принялась ей что-то экспрессивно объяснять. Глаза Эриады полезли на лоб, она, явно пребывая в ужасе, прикрыла рот ладошкой и испуганно уставилась на Артема, подошедшего к воительницам.

Стоило Эссе и Кеате узнать, что их отпускают со службы, а так полюбившийся им молодой мастер зовет их в свой клан, как они тут же радостно согласились. Карл Генрихович с веселым изумлением смотрел на симпатичную девушку, рост которой превышал его собственный сантиметров на десять. Полковник никогда не видел женщин такого размера! При этом она однозначно была хорошо тренирована, поскольку двигалась, как сытая кошка, буквально перетекая с места на место. Удивительно, что она ухитрилась понравиться не слишком высокому Артему, она для парня слишком велика. Но это, впрочем, не его дело.

Из шентарок согласились только две, Исана и Эсса, Дарина отказалась, сказав, что у нее в городе старая мама, за которой надо ухаживать. А вот принцессу правительнице Шентара пришлось уговаривать долго, та и плакала, и просила, однако ни слезы, ни просьбы никакого влияния на Леадору не оказали. Отказываться от вхождения кого-то ее крови в Клан Авари она не собиралась, это может дать очень многое, и вскоре добилась своего. Эриана уныло согласилась, пребывая в полной растерянности — никак не рассчитывала, что ее с утра пораньше вышвырнут из родного дома хорошим пинком.

Клятву девушки принесли под наблюдением Кериана, после чего тот переправил их на корабль. Артем попрощался с Тиатой, пообещав ей, что как только изучит карту Илтана, доставит ее домой вместе со всем караваном, чтобы не тратить на дорогу целых две декады.

— Ну вот, наконец-то дома! — радостно улыбнулся юноша, оказавшись в рубке «Петрограда» и заняв свое капитанское кресло.

Вскоре он через домен вернется в Дом Призраков, а корабль по требованию Кериана и остальных бродяг, останется здесь, чтобы исследовать Семь Сестер, ведь когда к ним присоединилась восьмая планета, доступ к ним открылся.

Артем откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Что бы ни было, но сейчас он дома. Надо только выяснить, кто из девушек сейчас на корабле, и уединиться с ними в своей каюте.

А дальше будь, что будет!