Как стать злодейкой

Вышла, осторожно вдохнула прохладный воздух, обвела взглядом окрестности. Ничего необычного: серое небо в тучах, зеленая трава, деревья со слегка пожелтевшей листвой – всё, как у нас. Снова мелькнула мысль о розыгрыше. Может, никакой это и не иной мир? Сделала несколько шагов вперёд и обернулась, оценивая величину замка.  Ну, что тут можно сказать? – это реально Замок, причём именно с большой буквы. Огромная чёрная громада возвышалась надо мной этажей на тридцать, не меньше – и это, если не учитывать шпили. Ох, надеюсь, тут всё-таки есть уборщица. Хотя для такой громадины потребуется целый полк уборщиц. Нет, вот о чём я думаю? У меня тут мечта сбылась, а я думаю, как замок отмывать буду! Мысли, недостойные истинного Повелителя. Да хоть по колено в пыли жить буду – так еще больше бояться будут! Нежелательно, конечно. В смысле, нежелательно в пыли жить, а чтобы боялись - очень даже желательно.

И тут я заметила то, чего не увидела сразу, разглядывая пейзаж, а затем и замок – высокую худую фигуру в старом камзоле и в вытянутых на коленях брюках. Мужчина лет сорока – худой и тощий, как жердь, а еще – совершенно лысый – смотрел на меня, раскрыв рот и вытаращив глаза. Он стоял в стороне, справа от меня, и всем своим видом – в том числе серой одеждой - сливался со стволами деревьев, оттого я и не обратила на него раньше внимания. Что же, кажется, одного слугу я уже нашла. Приосанилась, нахмурилась, и властным голосом произнесла, обращаясь к мужчине:

- Ну, и чего стоим, куда смотрим? Так-то вы госпожу встречаете! В кои-то веки у вас новая Повелительница, а вы и не чешетесь!

Мужчина в ответ моргнул, да и согнулся пополам в поклоне. Вот реально пополам - один острый зад кверху торчит. Потом разогнулся и говорит:

- Простите, Хозяйка, не признал сразу. Что прикажете?

Вооот, это я понимаю! Наконец-то хоть кто-то во мне видит Повелительницу, а не просто девчонку. Ощущения были новыми, но приятными.

- Как звать тебя? - строго спросила я.

- Элрой, Хозяйка, - ответил мужик, - я тут управляющий замком в ваше отсуствие.

- Плохо, Элрой, ты замком управляешь - пыль кругом. Ладно, пойдём, представишь мне остаьных слуг.

Элрой кивнул и двинулся в сторону двери. Я пошла за ним, не забывая вертеть головой по сторонам. Но, если я надеялась увидеть что-то новое, то напрасно. Всё тот же голый черный камень и полнейшее отсутствие каких-либо предметов уюта - ковров, мебели, штор. Интересно, в комнатах так же пусто? Скоро узнаю.

Пройдя в распахнутые двери, Элрой не сделал попытки их закрыть за собой - и я понимаю, почему: благодаря открытым дверям в холле было более-менее светло, а коридоры освещались бойницами. Боюсь, закрой мы за собой двери, дальше собственного носа ничего бы не увидели. В холле управляющий повернул налево и, пройдя по не слишком широкому коридору, остановился напротив еще одной распахнутой двери, которая вела, как оказалось, в кухню. Я заглянула в помещение и обнаружила еще двух служанок: одна, уже немолодая тучная женщина с остервенением натирала и без того блестящую кастрлю, а второая, молоденькая, сидела за столом и кусочком сыра кормила мышь, сидящую на столе. Выражение лица молодой служанки было флегматичным, если не сказать - апатичным. Но лишь до той поры, пока обе женщины не заметили нас.

Бросив взгляд в сторону двери, полная женщина охнула и выронила кастрюлю, которая с грохотом приземлилась на каменный пол. Молоденькая вскочила и во все глаза уставилась на меня, успев при этом сгрести со стола мышь вместе с сыром и сунуть её к себе в карман. Мда. Толстушка тем временем прижала руки к щекам и выдохнула, глядя на меня:

- Батюшки! Живая!

Не понятно как-то это прозвучало. Словно она меня знает, но и не чаяла уже увидеть в живых.

- Это Хозяйка, Эльза! Разуй глаза! - прикрикнул на неё Элрой, после чего от пухляшки раздался еще один "ах!", а затем они с молодой согнулись, как до этого сгибался управляющий.

- Знакомьтесь, Хозяйка: Эльза - кухарка, Марта - горничная, - представил мне женщин Элрой, когда те выпрямились.

Я величественно кивнула и обратила свой взор на управляющего:

- А остальные где?

- Остальные? - не понял мужчина.

- Ну, слуги.

- Больше никого нет, Хозяйка.

Ну и дела. Понятно теперь, почему замок не убран. Непосильный труд для троих человек. Ладно, кадровым вопросом после озабочусь, сперва надо осмотреть замок и выбрать себе покои. Пусть там в первую очередь порядок наведут.

- Что на обед? - строго спросила кухарку. Но та в ответ растерянно моргнула и перевела взгляд на управляющего. Я тоже на него взглянула вопросительно:

- Элрой?

- Так это, Хозяйка... Не знали мы, что вы появитесь. Нет ничего. Пусто в кладовых.

- А сами что едите? - удивилась я. Ладно, на меня не рассчитывали, но сами-то что-то ели.

- Ничего. Раньше нас Хозяин кормил, а теперь вот голодаем.

Не поняла. Они что, сотню лет голодают? Так, ладно, это потом. Надо позаботитьсяоб обеде.

- Марта, Эльза. Сможете еду раздобыть? Купить у кого-нибудь, украсть - мне всё равно, лишь бы на обед была нормальная горячая еда. Справитесь?

Женщины синхронно кивнули и снова поклонились.

- А ты, Элрой, покажи мне замок. Не весь, а только основные помещения и мою будущую спальню. Хочу знать, где что находится.

Элрой тоже склонился до земли и повёл меня дальше по коридору - знакомиться с моим новым домом.

6

За день мы с Элроем обошли весь замок: разумеется, не заглядывая при этом в каждый уголок, но примерный план замка в голове я составила. На первом этаже были кухня, столовая, оружейная, тронный зал (или приёмная, как его называл Элрой), комнаты прислуги. С обратной стороны замка была конюшня и скотный двор, но, чтобы туда попасть, надо было выйти из замка и обойти его по улице, так что знакомство с той частью я решила отложить на потом. Весь второй этаж был отведен под комнаты стражников, которых в данный момент у меня не было. Третий и четвертый этажи – комнаты хозяев и их гостей, пятый – для обслуживающего персонала рангом повыше, чем судомойки: гувернанток, управляющего, дворецкого и так далее. Шестой этаж и башни прежний Властелин использовал как лаборатории для своих магических экспериментов. Да, в замке оказалось всего шесть этажей, если не считать чердака и башен. Огромным замок казался именно за счет этих самых башен со шпилями, а еще за счет высоченных потолков и того, что между этажами было по два метра сплошного камня. Такие полы и потолки обеспечивали идеальную шумоизоляцию. Вообще, весь замок казался вырубленным в скале и, немного поспрашивав Элроя, я убедилась, что так оно и есть. Оказывается, предыдущий Властелин просто нашёл подходящую скалу, прорубил в ней все необходимые помещения, пообтесал и назвал своим домом. А чего заморачиваться? Мне уже нравится этот тип, жаль, если он всё-таки помер. А с другой стороны, если не помер и заявится, потребовав свой замок назад? Нет уж, фигу ему с маслом. Как говорится, попу поднял – место потерял. Сказала бы «свято место пусто не бывает», но как-то язык не поворачивался называть замок Властителя Тьмы святым местом.