Страница 2 из 3
Царь, подумав, согласился – не гнать же девицу обратно. Вот Алёнке выдали всё то же, что и первым спасательницам, и она отправилась в путь-дорогу. Торжественных проводов никто устраивать не стал, а просто отворили утром калитку в воротах, мол, ступай, милая. Она и пошла.
Долго ли, коротко шла Алёнка, но привела её дорожка к широкой реке. А переправы через реку нет. Задумалась девица, а как люди-то здесь ходят-ездят? Дорога прямо в воде теряется. Может, тут брод? Но не хочется в воду лезть, и спросить не у кого – ни путников, ни рыбаков. Села Алёнка на камень, что у самой кромки воды лежал, и задумалась, как эту преграду преодолеть? Решила, что если никто не появится через час, то пойдёт в ближайший лесок плот мастерить. А пока и перекусить можно, «сухой паёк» ей тоже выдали. Вот сидит она, ест, а сама по сторонам поглядывает: беспокойно ей как-то, тревожно. Что-то не так с этой дорогой и рекой! А ещё тишина вокруг, даже птицы не поют и в небе не кружат.
Алёнка уже заканчивала с «сухим пайком», как её внимание привлекло какое-то движение на реке. Приглядевшись, она с ужасом отползла от края воды и спряталась за камень, на котором только что сидела. А там из воды на неё глядел глаз, просто глаз без головы, а размерчик у него был нешуточный – с футбольный мяч. Спрятавшись, Алёнка старалась даже дышать пореже, чтобы это чудище её не услышало. Но её надежды не оправдались.
– А что ж ты, девица, не идёшь на ту сторону? Тебе ведь туда надо? – раздался со стороны реки шипящий голос.
Алёнка ещё сильней сжалась за камнем.
– Этот глаз ещё и разговаривает! Откуда он знает, что мне на ту сторону надо? Я же никому не говорила.
– Что же ты молчишь? – опять зашипел голос, – в конце концов, это невежливо.
– А мне мама не велела по дороге разговаривать с незнакомцами, – крикнула девица, а сама в это время натягивала на тугой лук тетиву.
– Так давай знакомиться, – не унимался голос.
Алёнка поудобнее взяла готовый лук и, наложив стрелу, резко выпрямилась, стараясь быстрее обнаружить говорившего. Холод пробежал у неё по спине, когда она разглядела огромную голову с открытой пастью, в которой торчали кривые зубы. А сверху на этой голове вращался этот самый глаз, в него она и отпустила стрелу, сразу же упав за спасительный камень.
Страшный рёв разнёсся над водной гладью, что-то громко хлопнуло по воде, потом ещё. И всё стихло. Выждав ещё минутку, Алёнка осторожно выглянула из-за укрытия.
–Обалдеть,-вырвалось у неё.
Прямо перед её камнем лежала без движения голова огромной змеи. Глаз, проткнутый стрелой, был закрыт. А вот длиннющее тело водяной змеи плавало на поверхности реки, хвостом едва не касаясь противоположного берега.
– Это же какой мост получился! – вскрикнула девица и, схватив котомку и саблю с колчаном, бросилась по широкой спине чудища на другой берег. Только она успела спрыгнуть на твердую землю, как вся змеиная туша стала погружаться под воду. Скоро на реке опять стало пустынно.
Алёнка опустилась на тёплый песок и перевела дух.
А несколько дней тому назад к этой реке вышли три девицы, они расположились лагерем недалеко от воды, за тем же камнем. Так как солнце уже готовилось скрыться за горизонтом, девицы поужинали и завалились спать. Вокруг стояла изумительная тишина, и ничего не предвещало беды.
А ночью на них напали! Что-то огромное одним ударом откинуло огромный камень в сторону, и над путешественницами навис огромный светящийся глаз. Несколько недель тренировок не прошли даром – в одно мгновение все три лучшие представительницы своего народа были на ногах, и с безопасного расстояния пускали стрелы в непонятно откуда взявшееся чудовище, пока не закончились стрелы. Хорошо, что противник не удалялся от воды, а то бы девицам пришлось туго. А так, они стояли, глядя друг на друга, пока не стало светать. При первых лучах чудище скрылось под водой, а девицы, схватив разбросанные вещи, бросились бежать подальше от злополучной реки в сторону видневшегося невдалеке леса.
Бежали они долго, пока не упали без сил на траву на одной из полянок. Отдышавшись, они с ужасом поняли, что заблудились, и понятия не имеют, куда идти. Вокруг возвышались огромные ёлки, полностью скрывая солнце.
После страшной ночи и долгого бега разыгрался у них аппетит и, собрав всё, что осталось от съестных запасов, девицы развели костер, и собрались то ли завтракать, то ли обедать.
– Это кто вам разрешил в заповедном лесу огонь разводить? – раздался из кустов скрипучий голос.
Чувство опасности вновь заставило трех подруг схватиться за оружие. В сторону, откуда прозвучал голос, вытянулись острия трех сабель.
– А ну, выходи, кто бы ты ни был!
– Ох, напугали, так напугали, – опять прозвучал скрипучий голос, – чуть не обделалась со страха!
К костру вышла старуха с посохом в руке, она подошла к костру и, склонившись над ним, что-то прошептала. В тот же миг огонь стал затухать, и скоро даже угли перестали давать тепло.
– Вот так-то лучше, – довольно пробормотала бабка, и уселась на траву напротив девиц, которые все ещё держали сабли наготове, – да вы садитесь! В ногах правды нет. Сабельки тоже убрали бы, пока не порезались. Потолкуем о вашем будущем!
Что-то в словах старухи успокоило подруг, и они уселись на траву перед бабкой. Оружие, правда, положили рядом, на всякий случай.
– Так вот, голубки мои, – начала старуха говорить, – окончен ваш поход за царевичем – не прошли вы первого испытания! А их на вашем пути еще шесть. И первое, самое простое было. Так что собирайтесь, а я вас из леса выведу.
– Да как мы вернёмся без царевича? – загомонили спасательницы, – нас же засмеют! Да и царевича, кроме нас, спасти некому.
– Уже есть кому, – спокойно продолжила старуха, вороша концом посоха остывшие угли, – и она уже прошла первое испытание. А вам домой надо, никто вам слова дурного не скажет.
Они ещё долго вели разговоры на разные темы, а потом бабка вывела девиц из леса на дорогу, пройдя по которой, они скоро увидели стену столицы. Во дворце сдали всё полученное имущество в казну, и отправились по своим домам. Что тут скажешь? Грустно, однако. Царь с царицей только руками развели. Одна надежда осталась – Алёнка. Ну, и посольство тоже какую-то надежду вселяло.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
А тем временем Алёнка отдохнула и направилась дальше. Куда путь держать, она понятия не имела, просто шла вперёд, всё время думая о царевиче. А ещё она надеялась догнать трёх девиц, что ушли на поиски раньше. Это мы знаем, что их уже не стоит брать во внимание. А Алёнке же это было неизвестно, и она по-прежнему старалась разглядеть следы на дороге.
Бежит дорога через степь, хорошая, наезженная, да натоптанная. Вот только ни встречных, ни попутчиков. Куда все подевались? Неужто змеюка речная всех отвадила?
Вдруг Алёнка услышала призыв о помощи. Даже не услышала, а всем нутром почувствовала – кто-то в беду попал. Остановилась она, огляделась. Сначала ничего не заметила, но потом увидела, что над травой вороньё кружит. Алёнка сдернула с плеча лук, достала стрелу и, не целясь, выстрелила по птицам. Им это явно не понравилось, но они отлетели в сторону. А девица направилась к тому месту просто из любопытства.
На мятой траве лежал рыжий котёнок, только странный какой-то. В маленьких сапожках и шпагой в лапке, рядом валялась широкополая шляпа.
Алёнка наклонилась, и взяла котёнка на руки, он был живой – рука девушки явно почувствовала тихие удары сердечка. Вороны поняли, что добычи им больше не дождаться, и вскоре скрылись за горизонтом.
Девица медленно забрала оружие из лапки котёнка и сунула в колчан. Потом она подняла маленькую шляпу, и сунула найденыша за пазуху. Пора было идти дальше! До заката она надеялась добраться до какого-нибудь жилья, но долго ей идти не пришлось.
На груди под курткой зашевелился зверёк. Алёнка остановилась и расстегнула верх куртки. Тотчас наружу показалась рыжая мордочка.