Страница 82 из 85
И добавка после очередной улыбки:
— Я сама проверяла списки! Твой дружок там не значился. Только его старший брат.
Поднёс губы к уху принцессы — делал вид, что нашёптываю комплименты. Рассказал, почему свиток оказался у Исона.
Щёки рыжей вспыхнули, точно от смущения.
— Капец, — произнесла Норма.
Это слово прозвучало, как благодарность.
Рыжая запрокинула голову, зашептала в ответ:
— Нужно было попросить деда, чтобы присмотрел за вами. И предупредить привратника, чтобы развернул вас и оправил прочь.
— Почему?
— Почему?!
Принцесса прижалась ко мне грудью. Я заметил, как широко раскрылись глаза Исона. Приятель наблюдал за нашим танцем, стоя у стены — не спешил знакомиться с сиерами.
Я почувствовал на коже тепло дыхания Нормы. Губы рыжей приблизились к моей шее — намеревались то ли поцеловать, то ли укусить. Не сделали ни того, ни другого.
Прошептали:
— Ты хоть понимаешь, мальчик, во что вы с тёмным вляпались? Подвели и меня, и деда. Даже не представляю, как теперь всё исправить!
— Что тут исправлять? — спросил я.
Танцующих пар вокруг нас становилось всё больше. Прилагал массу усилий, чтобы никого не задеть, ни в кого не врезаться.
Рыжая покачала головой.
Из её причёски выбился локон. Принцесса ловким движением спрятала его за ухо.
— Ты и правда тупица, — сказала она.
— Объяснись!
— Я всё тебе расскажу, Линур. Но не сейчас.
— Когда?
— Ночью.
Норма заглянула мне в глаза.
— Я приду к тебе ночью, — сказала она. — И тогда мы с тобой поговорим.
— Точно?
— Обещаю.
— Ладно.
Я смотрел на лицо Нормы. Позади него проплывали силуэты гостей, огни светильников, толстые каменные колонны.
— А теперь вы должны покинуть дворец, — сказала принцесса. — Оба.
— Исон не захочет… — сказал я.
— Я поговорю с твоим другом. Мой следующий танец с ним. А потом уходите.
Я кивнул.
— Хорошо.
— И ещё: забудь о том, что ты меня здесь видел. Понял?
— Почему?
— Прекрати задавать вопросы! Сейчас не время и не место!
Кивнул.
— И никому обо мне не говори. Даже дяде, даже своей человечке.
— И Тилье?
— Если дорожишь ею — она не должна узнать, кто я, — сказала принцесса. — Ты меня понимаешь? Этим ты спасёшь ей жизнь.
Она сжала мою руку.
— Ты меня понял, мальчик?
— Не совсем.
— Тогда просто поверь, Линур, — сказала Норма. — И придержи язык за зубами хотя бы до следующей встречи со мной. Пойми: если подведёшь меня, то натворишь много бед. Это так. Я не преувеличиваю. Вы слышали меня, сиер вар Астин кит Ятош?
— Слышал.
— Я надеюсь на ваше благоразумие.
Лицо принцессы вновь озарила улыбка.
Норма остановилась. Удержала на месте меня.
— И спасибо за танец, — сказала она.
Я вдруг понял, что музыка смолкла.
Пары разошлись.
Только мы с принцессой стояли посреди зала. Я держал рыжую за талию. На виду у всех гостей.
— Сиер вар Астин кит Ятош, — прошептала Норма, — проводите меня на место.
Я выполнил её просьбу.
Отвесил поклон императору.
Вернулся к Исону.
Кит Шемани похлопал меня по плечу. Вручил бокал с вином.
Сказал:
— Это было охренительно, дружок. Можешь мне поверить. Вы славно обжимались. Весь зал тебе обзавидовался. Я обычно с женщинами танцую примерно так же — в борделе. Весёлые там сиеры, скажу тебе!
Исон одёрнул одежду. Выпрямился. Посмотрел в сторону помоста с креслами императорской семьи.
Я не рассказал приятелю о разговоре с Нормой — та сама ему всё объяснит.
— Пошёл, — сказал кит Шемани. — Уверен, это будет весело.
После танца с принцессой Исон вернулся задумчивым, хмурым. Хотя еще пару тактов назад смотрел партнёрше в лицо, улыбался. Залпом выпил бокал вина.
— Что-то у меня пропало желание развлекаться, — сказал он. — И разболелись все части тела. Как ты смотришь на то, чтобы свалить отсюда, дружок? Мне сейчас не помешает глоток свежего воздуха.
По пути из дворца мы с кит Шемани почти не разговаривали. Не обсуждали увиденное во дворце. Обменялись с Исоном лишь десятком коротких фраз. Всё больше посматривали в окно. Но не друг на друга — словно опасались сболтнуть лишнего.
Тилья удивилась моему возвращению — не ждала меня так рано. Обрадовалась. Отбросила свои пропахшие пылью свитки с непонятными закорючками, забралась ко мне на колени.
Тепло и запах её тела, звуки её голоса вернули мне хорошее настроение.
Подруга расспрашивала о празднике. Об императоре, о дворце. И конечно, о принцессе.
Я рассказывал, что видел и слышал. Поделился впечатлениями от огромного заполненного народом зала. Пересказал понравившуюся мне песню менестреля. Описал императорскую семью — основное внимание уделил сиеру вар Виртону кит Орнаш-старшему. Не умолчал и о своём танце.
О нём Тилья попыталась вытянуть из меня всё, вплоть до мельчайших деталей. Врать не хотел, но о просьбе Нормы помнил. Сказал, что танец — ничего особенного. Я справился с ним нормально. Музыка мне понравилась. А принцесса — обычная девчонка.
— Обычная девчонка? — переспросила Тилья. — Принцесса? Это всё, что ты о ней можешь сказать?
Споры о том, понравилась ли мне принцесса, почему мне первому доверили танцевать с ней, и что именно могла означать оказанная мне императорской семьёй честь, закончились у нас с подругой на кровати. Словесная битва переросла в более приятное действо. Из-за которого мы с Тильей едва не опоздали на ужин.
Вечер я посвятил занятиям с магическим алфавитом — они успокаивали, не мешали думать. Плёл в воздухе огненные узоры до глубокой ночи. Разучил три новые конструкции, сумел создать из магической энергии связку двух букв — основной и вспомогательной.
Моя подруга уснула — я ждал Норму.
Рыжая явилась только под утро.
Норма заглянула в комнату, поманила меня рукой.
Я встал с кровати — не потревожил Тилью. Оделся. Избегая скрипучих половиц, поспешил к рыжей.
Та дожидалась меня в коридоре. Встретила взглядом исподлобья. Жевала булку: должно быть, успела уже заглянуть на кухню. Я заметил, что рука, которой Нома сжимала выпечку, обмотана тканью. На той проступили свежие пятна крови.
Спросил:
— Откуда у тебя рана?
— Эта?
Рыжая посмотрела на руку.
— Не обращай внимания, — сказала она. — До визита к тебе кое-куда наведалась. Исправила свою же ошибку. И проткнула руку — была невнимательна.
Ухмыльнулась.
Добавила:
— Капец. Глупая ситуация. Обернуться не могу, чтобы не исчез этот дурацкий загар и не изменилась причёска. А магией, как ты знаешь, не владею. Может, ты меня подлечишь, мальчик? Ты же у нас как-никак магик.