Иллюзия истины

Внезапно заиграла музыка, все гости сразу же заняли свои места, и мы увидели невесту, идущую под руку с отцом. На ней было длинное струящееся белое платье, а на голове был изящный венок, сплетенный из таких же цветов, как и наши бутоньерки. Все довольно просто, но с отменным вкусом.

После торжественной части все дружно отправились в ресторан. Я не очень любил такие массовые мероприятия и решил немного задержаться на улице и подышать. Как только вошел последний гость, словно по чьей-то команде появились несколько крепких ребят и принялись носить стулья. Буквально через 10 минут, вся площадь перед зданием была освобождена и здесь разместили летние плетеные диванчики, чтобы гости могли выйти на свежий воздух и им не пришлось стоять на ногах. Я медленно зашагал к двери, и чуть не столкнулся с Николь, которая выходила:

– Господи, ты меня напугал, – она приложила руку к сердцу и тяжело вздохнула. На ней были широкие темно-синие брюки и белая рубашка мужского кроя с закатанными рукавами. Светлые волосы были очень коротко подстрижены, а более длинная челка и макушка были небрежно уложены. Она взглянула на массивные часы с кожаным ремешком на левой руке. – Ребята молодцы, быстро справились. Там в зале лишь твое место не занято, так что думаю, ты быстро его найдешь. Не тяни, а то скоро начнут произносить торжественные слова. И… ну ты помнишь про выпивку… – И она отправилась в сторону кухни, отдавая на ходу короткие распоряжения официантам.

 Быстро прошмыгнув за нужный столик, я занял свое место. Справа от меня сидела одна из подружек невесты, которая сразу же окинула меня очень заинтересованным взглядом и призывно улыбнулась, а слева мой старый приятель, с которым мы очень долго не виделись. Я повернулся на стуле в поиске бара и встретился глазами с барменом, который протирал стакан. Он мне кивнул.

Девица рядом со мной сразу оживилась:

– Привет, Алекс, наслышана о тебе. Я Марта. – И она протянула мне руку, которую я сразу же пожал.

– Здравствуй, Марта, а вот я о тебе не слышал.

– Ну так давай я тебе сама о себе расскажу, за бокальчиком, в более тихом месте.

Как раз ко мне подошел официант со стаканом на подносе, который я с благодарностью взял. А вот моя соседка на него покосилась с неким разочарованием:

– А я надеялась, что ты выпьешь со мной, за счастье молодых? – И она указала взглядом на бокал, который стоял на столе передо мной и уже был наполнен шампанским.

– Я предпочитаю напитки покрепче, – с усмешкой сказал я.

Теперь я, кажется, понял, что имела в виду Николь.

Глава 2

Николь

Праздник шел своим ходом без особых заминок. Конечно, то тут, то там возникали какие-то вопросы, требующие моего вмешательства и распоряжений, но в целом все шло гладко. И я большую часть времени тратила на наблюдение за ходом торжества.

Солнце клонилось к закату. Многие гости уже начали уставать от развлечений и танцев. Я проходила мимо бара, когда меня привлек знакомый голос диктора. Возле барной стойки на высоком табурете сидел Алекс. Он уже остался в одной рубашке: галстук снят, верхние пуговицы расстегнуты, а рукава закатаны. Я тихонько подошла к нему, в руках он держал телефон и напряженно следил за экраном.

– Кто ведет? – Тихо спросила я.

Алекс оторвался от телефона и с интересом взглянул на меня:

– Пока ничья! Пятнадцатая минута третьего тайма! Болельщица? – И он слегка повернул экран ко мне, чтобы я тоже могла следить за происходящим.

– Еще какая! – Я села на соседний табурет и попросила бармена приготовить мне кофе, внимательно следя за матчем.

 К концу третьего периода счет так и остался «1:1» и мы ждали овертайм. Игра началась, как обычно, с вбрасывания в центральном круге, и понеслась на предельных скоростях – никто не хотел уступать.

– Ника!

Я вздрогнула от неожиданности, меня звал мой коллега и ведущий свадьбы Феликс.

– М-м-м? – Протянула я, не в силах оторвать взгляд от игры.

– Вы чего залипли? – Он заглянул мне через плечо. – А-а-а, хоккей. Долго еще?

– Последняя минута пошла, – все так же напряженно ответил ему Алекс.

За 7 секунд до свистка, наша команда забросила решающую и победную шайбу в ворота соперника. Я подняла ладонь, и Алекс отбил мне «пять».

– Ну, что случилось? – Я развернулась на стуле, потирая кулаком глаз.

– Ник, спасай меня! – С надеждой в голосе тихо заговорил Феликс. – Остались дуэтные песни, а ее все нет!

– Феликс, прекрати! Ты же знаешь, что я не пою на публике! Вечно берешь к себе в штат безответственных певичек со смазливой внешностью. Вот и крутись теперь сам… – Алекс положил телефон на стойку и с интересом поглядывал на нас.

– Слушай, я прошу «не в службу, а в дружбу»! Спаси меня, а? Только тебе это под силу… – Феликс виновато смотрел на меня своими карими глазами с невероятно длинными ресницами.

– Нет, нет, нет, я и одета сегодня просто как распорядитель, – быстро начала отнекиваться я. Я не любила выступать на публике и всегда была тем самым «серым кардиналом», который всем руководит, но при этом остается совершенно незаметным.

– Ник, ну, умоляю тебя! – И он состроил такое ангельское личико, что я сдалась.

– Ну хорошо, только это в последний раз! Если такое повторится, то я больше не буду приглашать тебя на работу и не посмотрю на наше многолетнее сотрудничество. И ты мне за это заплатишь! В прямом смысле, гонорар твоей певички теперь мой! – Я снова развернулась к бармену – 100 коньяка быстренько мне организуй! Я хоть песни знаю?

– Будут только те, что ты точно знаешь. Я тебе говорил, что люблю тебя? – С неким восхищением спросил Феликс, глядя, как я одним махом выпиваю содержимое стакана.

– Ага, каждый раз, как надо прикрывать твою аппетитную задницу! – Я снова потерла глаз.

– Ника, ты что плачешь?

– Еще чего! Идем уже, закончим мои мучения. – И я спрыгнула со стула и пошла следом за Феликсом.

В зале царил полумрак. Феликс запел первым, у него был очень красивый лирические тенор. Каждую песню он исполнял по-своему, немного меняя аранжировку. Я же не имела музыкального образования, и профессионально голос мне никто не ставил, но Феликс утверждал, что природа одарила меня меццо-сопрано, и я являюсь счастливой обладательницей чистого и бархатистого голоса. Не знаю правда это или нет, но я замечала, что когда начинаю петь, то люди начинают искать меня глазами.

Как бы я ни отрицала, но нужно признать, что пение всегда доставляло мне огромное удовольствие. Я словно возвращалась в свое прошлое, когда единственным утешением было именно оно. В конце нашего выступления Феликс обратился к гостям:

– Попрошу проводить аплодисментами Николь. Для всех кто не знал, это именно она – та самая волшебница, которая организовала этот великолепный вечер на высочайшем уровне.

Я поклонилась и постаралась как можно быстрее сбежать со сцены, устало опустившись на стул рядом с Алексом.

– Голос просто волшебный, – тихо сказал он мне и впервые улыбнулся.

– Не люблю петь на людях, – проворчала я и снова начала тереть глаз.

– Тебе что соринка попала?  – Спросил он, заглядывая мне в лицо.

– Не знаю, я пыталась посмотреть, но у меня ничего не вышло.

– Так, давай-ка я тебе помогу, а то с одним глазом ты можешь уже не пользоваться таким спросом у публики, – он развернулся на стуле ко мне лицом, и обратился к бармену, – Вы нам не дадите чистую салфетку?

Тот достал новую пачку и протянул нам.

– Постарайся не моргать. – И он слегка коснулся моего подбородка запрокидывая голову, а потом внимательно присмотрелся. Я только сейчас поняла, что впервые в жизни вижу зеленые глаза. Он ловко подцепил что-то уголком салфетки и резь сразу же прекратилась. – Это ресничка тебе мешала.

Моргнув несколько раз подряд, я убедилась, что весь дискомфорт пропал и вздохнула с облегчением:

– Огромное спасибо! А то это не последнее мероприятие на сегодня… – заглянув к нему за спину, я заметила, как к нам решительно приближается парочка девушек. – На тебя тут прям охота идет, ты в курсе?