Целительница будущего короля

– Но что вы собираетесь делать? Как такое можно исправить? – Эйна приподнялась и, сдвинув подушки, прислонилась к ним спиной. – Если существует способ усилиться, разве герцоги сами не захотят им воспользоваться?

Её вопросы пробуждали в Кайдене ораторский пыл, но женщины обычно находили такие разговоры невероятно скучными, Венанция – глупыми, а Кайден явился сюда развлечь Эйну: уж больно грустной она казалась, когда он смотрел на неё через Черныша. Но Эйна ждала ответа, и Кайден сказал:

– Сила королевства не всегда значит силу герцогов. Пожалуй, чаще оказывается, что сильные отдельные части слишком самоуверенны и ценят свою независимость, чтобы действовать совместно с полной отдачей, поэтому на деле они не только не усиливают друг друга, но могут ослаблять.

– И как же вы собираетесь с этим бороться? Неужели ликвидировать герцогства?

Засмеявшись, Кайден покачал головой:

– Нет, конечно, нет.

– Тогда как? Расскажите.

– Вам будет не интересно.

– Было бы неинтересно, я бы не спрашивала, – заметила Эйна.

Она смотрела на Кайдена сквозь полумрак, и от этого взгляда у него обмирало сердце.

– Что ж, если вы пообещаете остановить меня, как только вам станет скучно…

– Обещаю, – улыбнулась Эйна.

Кайден почесал затылок, формируя первую фразу:

– В первую очередь, конечно, надо действовать осторожно и неторопливо, чтобы это не выглядело попыткой отнять исконные герцогские привилегии. Но для того, чтобы отдельные, – Кайден посмотрел на красную ткань одежды Эйны и нашёл подходящее сравнение, – чтобы отдельные мышцы действовали, как единое целое, им нужна единая нервная система, а чтобы они были сильными, им нужна единая кровеносная система. На деле это значит необходимость независимых от герцогов чиновников, которые…

Кайден пустился в объяснения. Он собирался ограничиться несколькими общими фразами, но его понесло. Может, виной тому было нежелание думать о проблемах или опасение, что Эйна, не найдя иных тем для разговора, прогонит его, может, внимательное выражение её тонущего в сгущающемся мраке лица или кажущийся искренним интерес в тоне вопросов, их своевременность, их житейская мудрость, не всегда доступная тому, кто всю жизнь находился на самом верху.

Они продолжали говорить в темноте, и скоро Кайден поймал себя на том, что держит руку Эйны, поглаживает её пальцы, по их движению, напряжению и расслабленности угадывая её реакцию на свои слова так же отчётливо, как по выражению лица. И Кайдену захотелось, чтобы это мгновение не физического, а какого-то духовного единения, длилось вечно. Давно ему не было с кем-то из людей так легко.

Но рассказ о его не то что бы планах, а, скорее, мечтах о преобразовании и усилении Унии, подошёл к концу, закончились и вопросы Эйны, и они теперь молча сидели в темноте, Кайден гладил её пальчики.

В открытое окно подул ночной воздух, Эйна вздрогнула.

– Тебе холодно? – инстинктивно подался вперёд Кайден и ощупью нашёл её прохладную щёку, погладил.

Мысленно он послал приказ Чернышу тащить покрывало, но и сам придвинулся к Эйне ближе, обнял за плечи.

В темноте процокали когти Черныша, в спальне послышалась возня, а затем и шелест покрывала по полу. Эйна напряглась лишь на миг, но тут же расслабилась, видимо, поняв в чём дело.

Кайден одним движением набросил покрывало и на Эйну, и на себя, подоткнул ткань с её стороны. Эйна не противилась, прижалась к нему сильнее.

– Вы тёплый, как Черныш, – прошептала она.

И сквозь тьму Кайден бросил на пса ревнивый взгляд. Почти ничего не увидел, но ясно представил, как Черныш замялся.

Они сидели так, и Кайден колебался, спрашивать или нет то, что собирался спросить сразу, но всё откладывал.

– Что вас так огорчило? – это он почти прошептал и добавил с неохотой. – Чигару был груб? Сказал что-нибудь неприятное?

– Да нет, – Эйна чуть отодвинулась от Кайдена, породив в его груди щемящую тоску, и тут же придвинулась, заставляя согревшееся сердце стучать чаще. – Он попросил дать ему шанс.

– А вы? – с затаённым страхом спросил Кайден.

– Ну, мне показалось, что проще согласиться дать ему шанс. Показалось, что отказ его не остановит.

– Если он станет слишком навязчивым, я… – Кайден подумал, прокручивая в голове варианты. И подвёл итог: – Я смогу его остановить.

– Я… – Эйна неуверенно потеребила пуговицу на его дублете. – Я бы хотела узнать о Чигару больше.

Слова обрушились на Кайдена каменной плитой. Это было намного, намного хуже и больнее, чем если бы Эйна пожаловалась на недостойное поведение Чигару.

– Вы же его хорошо знаете, расскажите о нём.

Кайден понимал, что у Эйны мог проснуться интерес к Чигару, отношения между ними возможны, в чём-то даже выгодны, если Чигару, наконец, остепенится. Но всё равно у Кайдена было ощущение, словно его ударили под дых.

Глава 36. Смерть приближается

Схеней Апрум не знал, что его больше раздражало: то, что Венанция его избегала, или равнодушие, с которым восприняли его героический подвиг по её спасению. Даже не равнодушие (он бы понял, если бы его просто оставили без почестей): слуги косились на него мрачно, Вульпесы с Экусами взирали так, словно он им дорогу перешёл и грязью их при этом забрызгал. Дядя с дедом, хотя он ни словом не обмолвился о планах заполучить Венанцию для себя, похоже, заподозрили неладное.

Ещё и Кайден.

– Как это вы его потеряли? – переспросил Схеней у двоих подручных для грязных поручений: жилистых, вёртких, словно угри, и готовых убить даже герцога.

Они должны были убрать этого везучего пса: неожиданный выстрел способен убить даже золотого мага, если тот не носит щиты постоянно. Ну а если бы не сработал арбалет, в ход пошли бы алхимические бомбы, ведь Кайден так удачно собрался ехать верхом один, в ночь. Но подручные вернулись ни с чем и сейчас стояли с виноватыми рожами.

– Он не мог просто испариться, – продолжил Схеней раздражённо.

На что получил более развёрнутый отчёт:

– Он свернул в переулок. Мы через минуту повернули следом. Там никого не было. Герцог не успел бы выехать из переулка, и там не было ворот, в которые прошла бы лошадь.

– Или они так скрыты, что в темноте не найти. Мы можем вернуться при свете дня и проверить.

Схеней оглядел подручных и, тяжело вздохнув, потёр лицо рукой:

– Я должен был это предусмотреть, – Схеней стиснул руку в кулак и тут же расслабил. – Мы попались на иллюзию. Ладно, проваливайте.

И эти двое поспешно свалили, а Схеней пнул подставку для ног: он ведь поверил, что Кайден просто собрался по делам или отдохнуть от Венанции, но следовало учесть слухи, что Кайден владеет иллюзиями. Следовало догадаться, что он мог нанять иллюзиониста из артистов, уже прибывающих для празднования свадьбы принцессы с будущим королём Унии.

«Где же ты, Кайден? – мысленно спросил расхаживающий по комнате таверны Схеней. – Для каких целей скрылся?»

На месте Кайдена Схеней сейчас искал бы союзников и устранял соперников, но Кайден был до отвращения благороден, поэтому Схеней не представлял, где его искать. Даже вообразить не мог.

«И ведь не спросишь ни у кого, где он может быть, – в раздражении подумал Схеней. – Его люди будут его прикрывать, Венанция опять закатит истерику, что он со своей целительницей…»

Метавшийся по комнате Схеней замер: «А что, если Венанция не так уж не права?..»

Как и все привыкший к похождениям Чигару, Схеней сразу поверил, что моресский принц через друга наградил любовницу званием придворной целительницы, но сейчас призадумался: вдруг все они ошиблись, и целительница нужна Кайдену? Вдруг его всё же отравили рахрой?

«Но тогда бы Венанция не ревновала к целительнице, – тут же отмахнулся от этой мысли Схеней. – Если бы знала об отравлении, она бы сама его к целителям потащила».

Но что-то в этой ситуации цепляло Схенея, и он решил над этим поразмыслить.