Соль и сирень

- Да, - только и проронил он.

Я прикусила язык и отвернулась, ощущая себя так, словно на меня уронили кувалду.

Едва только лестница достигла первого этажа, как в мой загривок вновь вцепились мертвой хваткой и так, волоком, дотащили до библиотеки.

В первое свое посещение я не очень её рассмотрела, потому что была очень сонной и во всем полагалась на соседку, зато теперь был шанс осмотреться в полной мере.

Это было огромное помещение, заставленное рядами книжных полок, уходящих высоко вверх, к куполообразному стеклянному потолку, сквозь который как днем, так и ночью отлично просматривалось небо. Чтобы добраться до верхних полок, необходимо было тащить к нужному месту выдвижную деревянную лестницу. Таковая имелась в каждом ряду и ездила вдоль полок при помощи механизма, который по своей конструкции напоминал железнодорожные рельсы.

В центре библиотеки располагалась особенная секция, выглядевшая подобно подпирающему крышу цилиндру и по периметру заполненная книгами. Доступ к этой секции, как мне рассказывала Мика, имелся лишь у тех, кто получил персональное разрешение от заведующего библиотекой мистера Грасса.

Это был большой тучный старик, с двумя подбородками, блестящей лысиной, по краям которой торчали остатки седых, похожих на старую мочалку, волос и большой родинкой прямо на кончике крючкообразного носа. Увидев его в первый раз, когда Мика брала учебник, я решила, что дедуля – придуманный. Ну, не бывает в реальной жизни подобных персонажей, словно сошедших со страниц детского ужастика!

А потом он со мной заговорил и стало одновременно и смешно, и страшно, потому что голос его больше напоминал скрип старой несмазанной железной двери. Общение наше надолго не затянулось, и это радовало, а потому повторять данный опыт у меня не было никакого желания. Сообразив, что Сатус направляется непосредственно к запрещенной секции, я затормозила, уперевшись ногами в пол и вцепившись мертвой хваткой в ближайшую полку.

- Ты чего? – удивленно обернулся ко мне демон.

- Я туда не пойду, - помотала я головой. – Туда нельзя соваться, это книги с ограниченным доступом.

- Я знаю, - спокойно ответил Сатус и попытался отодрать меня от книжного шкафа, но я лишь ухватилась сильнее, так, словно никого роднее этого деревянного гиганта у меня в жизни нет и никогда не было.

- А я знаю, что не хочу попасться на ночном вторжении в библиотеку! Этот клочкообразный дедуля с нас семь шкур спустит! И не надо пучить глаза и думать, что это мои словестные обороты. Это он сам мне так сказал при недавней личной встрече!

- Мистер Грасс ничего нам не сделает, - склонил принц голову к плечу. – Идем, я хочу тебе кое-что показать.

- А я хочу вернуться обратно в спальню, - заныла я. – Ты не можешь показать мне это завтра утром, а?

- Нет, не могу и не хочу, - просто заявил Сатус. А после поступил совсем уж подло.

Одним рывком оторвал меня от шкафа, нагнулся, подхватил под колени и закинул себе за спину.

- Ты что делаешь? – у меня от возмущения аж дух перехватило и, наверное, поэтому я на стрессе и выдала: - Ух, ты! Как тут у тебя высоко! И все кажется таким мелким!

- Наслаждайся, - от щедрот душевных благородно позволил Сатус, подбросил мою тушку на своём плече, укладывая поудобнее и уже быстрее направился к закрытому отделу.

- Я, наверное, тебе кажусь чем-то вроде насекомого, - пробормотала я скорее самой себе, чем ему.

Уже непосредственно возле полок, демон снял меня со своего плеча, не очень аккуратно вернув на землю, а дальше вдруг проникновенно произнес, нависнув над головой и глядя на меня начинающими заполняться алым светом глазами:

- То, что я хочу тебе показать – это книга, - начал он, но я невежливо прервала, потому что настроение было паскудным и, соответственно, именно так себя и хотелось вести.

- Да уж догадалась, что не подводная лодка, - буркнула я недовольно.

- Не хами, - мягко, но так, что мгновенно перехотелось не то, что упражняться в острословии, жить перехотелось, одернул меня демон. Я прикусила язык и состряпала самое невинное выражение на мордашке. – Эта книга находится на самом верху, лестницы в этом отделе не предусмотрены, так что придется справляться собственными силами.

- Только не говори, что ты будешь меня подбрасывать, а мне надо будет в полете ухватиться за нужный томик, - сразу же предположила я самое худшее развитие событий.

- Нет, - ухмыльнулся демон задиристо. – Твоя помощь мне в этом деле не требуется. Сам справлюсь. Но я знаю, что для тебя все это в новинку, а потому предупреждаю заранее.

- О чем? – насторожилась я.

- Об этом, - хмыкнул Сатус, отступил на пару шагов в сторону и…началось то, что началось.

Сатанинская феерия. Бал у Воланда. Схождение ада на землю.

Эпитетов можно было бы придумать великое множество, но главным являлось одно – прямо у меня на глазах Сатус начал превращаться. Превращаться во что-то огромное, кожистое, крылатое и пугающее настолько, что я просто приросла к тому месту, где стояла, не в силах даже заорать.

Затрещала ткань, осыпаясь вниз лоскутами и обнажая вырастающее в размерах огромное тело, быстро достигнувшее в высоту уровня двухэтажного дома. Перекатывающиеся бугры мускулов покрывала грубая темно-серая кожа. Из-за спины выглядывали сложенные кожистые крылья с заостренными наростами, похожими на щипы, аналогичные острые стержни цепочкой тянулись вдоль всего позвоночника, деля исполинскую спину демона ровно напополам. Голову с пылающими алым огнем глазами венчали черные рога. Из клыкастой пасти вырывались искры, дым и языки пламени. Вместо ног – огромные мощные лапы, вместо рук – такие же, но с длинными острыми когтями. От запястий к плечам плелись красноватые узоры, напоминавшие ритуальные шрамы.

Выпрямившись в полный рост и чудом не задев рогами потолок, демон повел плечами и расправил крылья, едва не снеся несколько книжных шкафов. Нам всем тут явно было тесно, а потому я решила покинуть данное мероприятие. Но едва только пошевелилась, как демон заревел:

- Стой на месте!

И я осталась. Стоять, выпрямившись по стойке смирно и лишь периодически моргая, словно болванчик.

Демон, тем временем, вытянул лапу и, действуя на удивление изящно, вытащил с самой верхней полки талмуд, подцепив его ногтем и тут же швырнув мне под ноги. От удара талмуд раскрылся и лишь чудом не рассыпался на куски. Это оказалась ничем не примечательная старенькая книжка с выцветшей обложкой и пожелтевшими от времени страницами.

Подняв взгляд на демона, я дрожащим голосом спросила:

- И что дальше?

А дальше он начал превращаться обратно. И уже через несколько минут передо мной стоял Сатус в его привычном человеческом облике. За исключением одного – он был совершенно голым и вот это уже было не только непривычно, но и неловко.

- Ой! – пискнула, прикрывая глаза и для верности еще и отворачиваясь. – Ты бы оделся, что ли?

- Какая ты… скромная, - насмешливо промолвил Сатус, судя по голосу, явно наслаждаясь ситуацией.

- Я не скромная, я вежливая, - стало обидно. – И вообще, тебе не говорили, что демонстрировать свои оголенные драгоценности посторонним людям не прилично?

Ответом мне была тишина, а после над самым ухом проникновенно прозвучало:

- Если тебе это так не нравится, зачем же ты смотрела?

Подпрыгнув от неожиданности, залепетала, сама не понимая, что несу:

- Никуда я не смотрела, вернее, я недолго смотрела, вернее, я ничего не видела!...То есть… Мне это не интересно, ясно?

Демон засмеялся, и это был тот смех, который предназначен не для всех. При его звучании почему-то сжалось сердце и болезненно потянуло внизу живота.

- Ясно, ясно, - проговорил он со смехом. – Мне всё ясно, ты только дыши, ладно?

- Ты не из тех, от кого бы у меня вдруг отнялось дыхание, - с обидой бросила я через плечо.

И тут же об этом пожалела.

Потому что мне на плечи легли тяжелые руки, которые крутанули меня на месте, заставив встретиться глазами с по-прежнему обнаженным парнем.