Соль и сирень

- Нет, конечно, - согласилась Мика, - но как понимаешь, кто правит балом, тот музыку и выбирает.

- Но зачем есть еду, которая вызывает такие ужасные последствия? – недоумевала я.

- Ты про Чи Кха? – отставила соседка пустую тарелку в сторону, облизнув испачкавшиеся в соусе пальцы. – Я не знаю, может быть, им просто нравится страдать?

- Ага, то есть, страна состоит из мазохистов?

- Кто такие мазохисты? – тут же полюбопытствовала Мика.

- Любители получать удовольствие от боли, - кое-как сформулировала я, смутившись и попытавшись скрыть это за кашлем.

Но мое искусственное натужное покашливание тут же трансформировалось в настоящее, как только раздался голос, от которого у меня не то, что внутренние органы вздрогнули, а буквально все тело буквально охватило жаром, как при затяжной лихорадке.

- Боль здесь ни при чем, - лениво и насмешливо проговорил Сатус и выступил из-за дерева, - все дело в ритуале.

Его руки были небрежно сунуты в карманы, а в глазах блестела злость. Неторопливой походкой зверя, исследующего свои угодья, он прошелся и встал прямо перед нами.

Вслед за Сатусом из-за наших спин появились двое других парней из его привычной свиты. Только если про остальных из семерки Мика уже успела мне хоть что-то рассказать, то эти двое почему-то оказались за пределами её описания, хотя они и присутствовали прошлым вечером на импровизированной тренировке под нашими окнами.

Обогнув дерево с разных сторон, они остановились рядом с нами, каждым своим движением демонстрируя небрежность. Один замер с одной стороны, то есть, рядом с Микой. Другой навис надо мной.

Оба парня были высокими, но все же ниже, чем сам Сатус. Тот, что был рядом с Микаэллой имел светло-каштановые, чуть подвивающиеся у линии лба волосы, вытянутое лицо, идеально прямой нос и такой внимательный взгляд, от которого, казалась, не способна ускользнуть ни одна деталь. Движения парня отличались плавностью и мягкостью, каждое – словно часть танца, который он как будто бы невзначай разучивает. При этом, он не казался наигранным или ненастоящим, наоборот, в нем бурлила энергия – смирная, если её не провоцировать, но готовая взорваться адским пламенем, стоит лишь пойти ей наперекор.

Тот, который стоял с моей стороны, имел светлые волосы, на вид такие мягкие и гладкие, что руки тут же зачесались от желаниях их коснуться. Отработанным движением парень постоянно зачесывал их назад, открывая красивый невысокий лоб. Кожа его была фарфоровой, как у коллекционной статуэтки и такими же очаровательно-привлекательными казались его немного крупноватые губы. Выражение глаз его глаз сохраняло некую томность, что резко контрастировало с выражением детской невинности, накинутое, словно невидимая вуаль, на лицо. И все же, несмотря на все его попытки прикинуться паинькой, я видела ту извращённую, порочную, густую тьму, что кипела на дне его темно-серых глаз. Тьму, которую он тщательно контролировал днем и которую спускал с поводка ночью, стоило лишь ненужным свидетелям разойтись по своим теплым постелькам. Тьму, которая была призвана соблазнять, покорять и повелевать. А если понадобится – принуждать.

Кажется, я немного поторопилась с определением, кто в этой компании главный монстр.

- Что? – пискнула Мика и я, вздрогнув от звука ее голоса, оторвала взгляд от светловолосого и уставилась на Сатуса. И вздрогнула повторно, когда поняла, что он все то время, пока я рассматривала его друзей, наблюдал за мной.

- Чи Кха готовится один раз в год и его поедание является частью празднования Чикхук, - медленно и выразительно, четко проговаривая каждое слово, повторил Сатус. – Этот праздник устраивается по окончанию жатвы и длится семь лун. В течение этого периода все граждане страны освобождаются от своего привычного труда и уравниваются в правах. Слуги садятся за один стол с господами, все дарят друг другу подарки и веселятся, распивая традиционный алкогольный напиток - тхок. На третий день празднования устраивается жертвоприношение в главной агоре.

- Агора? – переспросила я.

- Жертвоприношение? – вновь пискнула Мика, продолжая изображать из себя мышь в процессе удушения.

Сатус благосклонно ответил сперва мне, потом подруге:

- Агора – это древнее строение, где жрецами совершаются таинства и обряды, - это мне, а после: - Жертвоприношения – часть нашей культуры. Во время празднования Чикхук закалываются два молочных теленка – первый на третью луну, второй – на шестую.

- Молочного теленка? – задохнулась я от охватившего меня ужаса. – То есть, малыша, который еще питается молоком матери?

Сатус соизволил обратить на меня взгляд своих потемневших глаз:

- А, так ты из тех, кому вечно жалко всех и вся.

Его злой смех дополнил сказанное.

Я подскочила, сжимая руки в кулаки и бесстрашно отвечая ему прямым и не менее злым взглядом:

- Да, я такая, а у тебя что, есть какие-то проблемы с этим?

В одно плавное змеиное движение, от которого меня едва не передернуло, он скользнул вперед, приблизившись ко мне вплотную и вкрадчиво выдал:

- У меня есть какие-то проблемы с тобой.

- Да? С чего бы это? Я вроде бы тебе на больную мозоль не наступала и дорогу с пустыми ведрами не переходила. Что ты со мной не поделил?

- С пустыми ведрами? – недоуменно моргнул демон, а его улыбка маньяка-психопата в стадии весеннего обострения чуть сползла с мерзко идеального лица. Такого идеального, что это даже раздражало. Хотелось потыкать в него веткой, чтобы убедиться, что он мягкий, теплый, живой.

Тай Сатус на мгновение замер, словно услышал что-то, что было недоступно всем остальным, а затем рассмеялся. Но не его привычным высмеивающим и уничижающим смехом надменного принца, а мягким, словно бархат, скользящим по коже, словно шелк и согревающим, словно пушистый плед в зимнюю стужу. Испугавшись такой перемены, я непроизвольно шагнула назад, а сердце затрепетало маленькой, пойманной в клетку птичкой. Но стоило мне попытаться отступить от него еще дальше, как спиной я наткнулась на что-то твердое и непоколебимое.

Оглянувшись, наткнулась на темно-серые глаза, в которых прыгали искорки смеха. И как бы странно это не прозвучало, зрелище было захватывающим.

- Я помогу тебе развеять твои сомнения, - прошептал Сатус, склонившись к моему уху. А после выпрямился, ухватил двумя длинными пальцами за подбородок и вынудил вновь обратить свое лицо к нему: - А до тех пор, я бы не советовал тебе разгуливать в одиночестве по школе даже днем. Мало ли, что может случиться. А ты ведь не хочешь пострадать, правда, мышка?

- Мышкой будешь называть ту несчастную, которая решится иметь с тобой хоть какие-нибудь дела, - разозлено прошипела я, отбрасывая руку демона. Сделать это оказалось легко, слишком легко. И то, как изменился в этот момент взгляд парня почему-то навел меня на мысли, что он мне просто это позволил. Если бы захотел – смог бы держать и дальше. И это зозлило еще сильнее. – Шли бы вы отсюда…

- Что? – процедил сквозь зубы демон, в то время, как на лицо его набежала тень, а скулы ужесточились и проступили резче.

- Ваше общество не приятно, - сообщила я с самой любезной улыбкой, на которую была способна. – Так что, не соблаговолите ли вы сгрести свои высокородные задницы в кучку и унести их отсюда на хрен! Попутного ветра вам под хвост и путеводной звезды над левым плечом!

Повисшая тишина вдруг показалось такой плотной, что, наверное, при желании можно было бы вычислить её физический вес.

- Да как ты смеешь?! - подался вперед Сатус, проревев не своим голосом. Этот звук больше подошел бы медведю-шатуну, у которого все запасы меда потырили. – Ты!…

- Я, - пришлось подтвердить мне, неожиданно даже для самой себя ставшей вдруг смелой и даже пытающейся шутить. – Вроде как, уже знакомы.

Цвет лица парня с персиково-розового переменился на красновато-лиловый. Неожиданный такой переход, явно нездоровый.

- Но можем познакомиться еще раз, - щедро предложила я, схватила парня за руку, сгребла широченную ладонь обеими своими и пару раз воодушевленно встряхнула. Парень при моём прикосновении как-то странно вздрогнул, подался назад, а после застыл, глядя на меня расширившимися зрачками так, как будто бы увидел в собственной постели волка из Красной шапочки – в бабушкиной ночной сорочке и элегантном чепчике, небрежно сдвинутом на одно мохнатое ухо. – Меня зовут Мирослава. Для друзей – Мира. Для тебя – Мирослава Евгеньевна. Лучше всего на «вы» и шепотом.