Соль и сирень

- Да, кроме одного стола, - она обернулась и указала чистой ложкой на стоящий в крайнем правом углу стол, в этот момент пустовавший. Быстро пробежавшись глазами, я насчитала семь пустых стульев с высокими деревянными спинками. У других столов были расставлены простые деревянные лавки, один только вид которых был намного неудобнее. - Там сидят демоны, кроме них эти места никто не занимает.

- Чудненько, - фыркнула я, следуя к столу с едой. Сократ ни на шаг от меня не отставал, сладко облизываясь на манящие своим ароматом блюда. – А разнообразие цветовой гаммы форменной одежды что-то означает?

- Форма выдается в соответствие с факультетом, на котором ты учишься, - ответила Мика, берясь за столовые щипцы. - Кстати, - она ткнула этими щипцами в меня. - После ужина надо будет сходить к кастелянше, мадам Жюстин, и взять у неё форму для тебя, а то ты в своей одежде выглядишь здесь... странно.

Я согласно кивнула, уже успев заметить, как на меня начали коситься присутствующие.

- Интересная здесь еда, - проговорила я, присматриваясь к странным круглым белым булочкам, от которых почему-то исходил отчетливый запах дыма.

— Это пирожки, - просветила меня Мика, которая в это время начала накладывать на свою тарелку жареные части какой-то птицы.

- И на меня возьми порцию, - капризно потребовал Сократ, опираясь передними лапками о ножку стула и приподнимаясь, чтобы сунуть нос в мой поднос.

- Ладно, - согласилась я и начала накладывать мясо для голодного рыжего зверя. - Рыбку будешь?

Я указала на поднос, где лежали красивые, сочные, жареные целиком местные водоплавающие, практически ничем не отличавшиеся от тех, к которым привыкла я.

- Буду, - с готовностью кивнул кот. - Все буду!

- Проглот, - покачала я головой, но покорно добавила к жареной птице еще и рыбу. Когда тарелка, предназначенная для кота наполнилась до предела, я начала выбирать еду для себя. Мяса не хотелось, как и рыбы. А потому я, предварительно проконсультировавшись с Микой, положила себе что-то, внешне похожее на овощное рагу, а также кашу из мелкого разваренного черного зерна, запах которого был весьма специфичен - ореховый, разбавленный нотками печеной кукурузы.

- Впервые вижу черную кашу, - пробормотала я, принюхиваясь к еде и следуя за Микой к свободному столику в самом углу столовой, рядом с выходом. Очевидно, там никто не хотел сидеть из-за гулящих по коридорам Академии сквозняков.

- Да? - удивилась Микаэлла, опускаясь на скамейку. Рядом с ней тут же запрыгнул Сократ, я села напротив, лицом к народу. - А у нас это самая дешевая еда, ею даже домашний скот кормят.

- Приятного аппетита, - пожелала я, ставя перед Сократом его порцию, на которую кот тут же жадно набросился.

- Святые ежики! - взмолился ушастый, обращаясь к потолку. - Как же вкусно!

Я посмотрела на потолок, потом на тарелку, и на Сократа.

- Ты так восторгаешься, словно месяц голодал, - с ехидством заметила я.

- Не месяц, но тоже долго, - парировал кот.

- День, - напомнила я, берясь за вилку, которая была тяжелее ожидаемого. Присмотревшись, поняла, что приборы в этой столовой из чистого серебра. - Ты не ел день!

- И это много! - негодующе заявил кот, вгрызаясь в мягкое куриное мясо. - Я даже в весе потерял!

- Ага, - ворчливо отозвалась я, ковыряясь вилкой в рагу. На самом деле, я тоже давно не ела, но аппетит почему-то вдруг пропал. - Грамм сто и то только после того, как прогулялся в кустики.

- Ничего ты не понимаешь, - махнул на меня испачканной в соусе лапкой Сократ. - Моему организму нужны калории!

- Твоему организму нужна диета, - покосилась я на стремительно увеличивающееся пушистое пузико Сократа. В отличие от остальных частей тела, брюшко у него было снежно-белым. - Знаешь, какой ты тяжелый? У меня после ношения тебя на руках мышцы болят!

- На диете я загнусь! - кое-как выговорил Сократ с пастью, забитой мясом, попутно заплевав стол вокруг себя кусочками не пережеванной еды. - И что ты тогда будешь без меня делать?

- Действительно, Мира, - подключилась к разговору Мика, которая уже успела управиться с тарелкой супа. - Что ты будешь делать без болтливого, наглого и своенравного фамильяра?

- Да! Я же незаменим! - поддакнул кот и теперь куски мяса полетели уже в меня.

- Слушай, ты, незаменимый, ешь молча, а? - попросила я и потянулась за напитком, про который Мика сказала, что это чай, но я впервые видела, чтобы чай был молочно-голубого цвета и пах мятой вперемешку с чем-то цитрусовым. Несмотря на то, что местное питье вызывало у меня определенное недоверие, как и все в этом мире, я все же решилась попробовать.

Сделав первый глоток, прикрыла глаза, перекатывая немного вязкую жидкость по языку и пытаясь распробовать вкус, который, на самом деле, не оказался чем-то невероятным. Чуть сладковатый, травянистый, с немного более густоватой консистенцией, чем я привыкла.

- Ну, как? - поинтересовалась наблюдавшая за мной Мика.

- Неплохо, пить можно, - кивнула я.

- Ага, только много его пить нельзя, - Мика принялась за жаренные бедра того, кто еще недавно резво парил под облаками. - Этот чай называется чаданг и его варят колдуньи. Как правило, к процессу допускаются только наши наставницы и ученицы последних курсов, потому что очень важно сварить чай правильно, а это непростая задача. В небольших дозах напиток стимулирует физическую и умственную активность, заряжает энергией, улучшает концентрацию и работу памяти. Но если его перепить, то можно такие глюки словить, что потом вообще ничего в этой жизни не захочешь.

Я, которая только поднесла кружку ко рту, тут же медленно отставила её в сторону.

- Да ты пей, пей, не стесняйся, - от души предложила Мика, но я лишь отодвинула загадочный чай еще дальше и ответила:

- Благодарю, но желание уже пропало.

- От одной кружки плохо не будет, - уверила меня соседка. - И от двух тоже, а вот если больше - то уже есть риск, но многое зависит от устойчивости организма. Вон, демоны этот чай литрами хлещут и ничего, говорят, только легкое головокружение появляется, но тут же проходит.

И только Мика проговорила это, как в столовую, громко переговариваясь и смеясь, ввалилась толпа ребят. Ну, как толпа. В первый момент мне показалось, что их очень много, потому что по уровню производимого шума они напоминали болельщиков футбольной команды на стадионе. Но спустя уже пару секунд, приглядевшись, я поняла, что их всего семеро.

Семеро парней, выделяющихся на фоне остальных присутствующих, как ювелирные украшения в лавке старьевщика. В первое мгновение у меня даже дух перехватило, а потом я встретилась с глазами идущего позади всех парня и... наваждение тут же исчезло.

- Опять он, - тихо рыкнула я так, чтоб меня расслышали лишь за моим столом. Но произведенный эффект заставлял задуматься - Сократ подавился куском рыбы, едва не выплюнув его Микаэлле в лицо, а сама Микаэлла буквально подпрыгнула на месте и стремительно обернулась, уставившись на новоприбывших.

Те, в свою очередь, шутливо подталкивая друг друга и не особо глядя по сторонам, проследовали к пустому столу и начали не менее громко, чем появились, рассаживаться. Последним к товарищам приблизился Тай Сатус, возможно, он не торопился, чтобы подольше полюбоваться моим перекосившимся от злости лицом. Все парни уже расселись и единственное, оставшееся пустым, место предполагало, что сидящий на этом стуле будет находиться спиной ко входу и к нам троим, соответственно, тоже.

Увлеченно размазывая по тарелке кашу, я краем глаза наблюдала за действиями Сатуса. Он, с откровенной насмешкой поглядывая в мою сторону, склонился к одному из ребят и что-то шепнул тому на ухо. Парень в ответ сперва нахмурился, потом залихватски улыбнулся, кивнул и пересел на другое место, освободив свой стул для принца, благодаря чему я теперь имела счастье любоваться его дико раздражающей меня физиономией.

- Что с тобой? – тронула меня за руку Мика.