Соль и сирень

- Впечатляет.

- Да уж, более чем, - согласился Сократ и вновь принялся чесаться. - Словесное описание не передает даже сотой доли того ужаса, который они способны внушать. Кроме того, Тай Сатус не просто демон, он - наследник престола Аттеры. Я тебе о ней уже рассказывал. Аттера, как государство, очень стара, ей десятки сотен лет. Когда многие империи только образовывались, она уже находилась в полном расцвете. Никто не знает, как, кто и когда положил начало этой стране, но внутри неё издавна установилось строгое социальное деление и клановая система устройства общества. Принц Тьмы, как именуют Сатуса на родине, прибыл в Академию три года назад вместе с наследниками шести других могущественных демонических кланов.

Произвести элементарные математические подсчеты в уме труда не составило.

- То есть, сейчас в Академии семь демонов? - уточнила я.

- К сожалению, - взгрустнул Сократ. И возможно, не только из-за присутствия демонов. Кажется, здесь было что-то еще.

- Что не так? Говори, я хочу знать. Я должна знать, - потребовала я.

- У Сатуса не самая лучшая репутация, - удрученно помотал кот мордой из стороны в сторону. - Точнее, самая отвратительная.

- Только не говори, что он убивает котят и душит щенков, - поморщилась я.

- Нет, - нервно дернул хвостом кот. - Он же не садюга какой-то! Но вокруг этого парня витают мерзкие слухи. В Академии он делает все, что захочет, и никто не смеет ему препятствовать. С поличным Сатуса никто не ловил, но чего только не происходило в этих стенах с подачи наследника Аттеры. От пьяных вечеринок, после которых некоторые девушки бесследно исчезали, до откровенной травли некоторых учеников, который Тай не взлюбил.

- А как же учителя? – ошарашенно заморгала я. – Куда они смотрят?

- Они стараются смотреть куда угодно, Мира, но только не на него. Единственная, кто не боится делать ему замечания – моя дорогая Мелинда. И то, она ходит по лезвию ножа, потому что все, кто когда-либо вставали на пути у принца, заканчивали очень плохо. Увольнение с “волчьим билетом” самое безобидное, чему способствовал этот темный, как они себя любят именовать. В целом, вся их шайка очень опасна, потому что его друзья-демоны также не отличаются миролюбием.

Я громко застонала и остервенело потерла лицо. Потом несколько минут бессмысленно пялилась в одну точку перед собой и, наконец, решила:

- Ладно, значит, чтобы успешно закончить обучение мне надо избегать этого хорька мадагаскарского вместе с его прихвостнями.

И я посмотрела на Сократа в ожидании поддержки, но увидела лишь его округлившиеся глаза.

- Что?

- В последнее время я тебя все меньше и меньше понимаю, - протянул ушастый. – Какие хорьки, Мира?

Я махнула рукой.

- Ладно, разберемся, - и решительно встала с кровати.

Но тут же устало опустилась обратно.

- Погоди, а как же мне здесь жить? У меня нет ничего, ни одежды, ни обуви. У меня даже сменного белья нет. Мадам Мелинда сказала, что я могу получить вещи для учебы, но про одежду она ничего не говорила. Что-то такое упоминалось про форму, но я не совсем поняла…

Сократ выпрямился.

- Надо сходить на Восточный Базар. Деньги у нас есть, так что, не переживай, купим все, что надо.

- Восточный Базар? - с подозрением протянула я. Сократ, тем временем, гордо задрав хвост направился к двери.

- Ага, - беспечно отозвался ушастый, виляя хвостатой частью себя. – Расположен тут недалеко, а называется так из-за того, что практически все товары в Академию поставляются из Восточного Королевства, оно входит в Союзные Земли. А продажей занимается Гильдия Торговцев.

- Ну, ладно, - растерянно пожала я плечами. - Пошли.

- А можно мне с вами? - раздался звонкий голос со второй кровати.

Глава X

Мы с котом синхронно обернулись, я при этом чуть не вывихнула лодыжку.

Скомканное одеяло было отброшено в сторону, а на нас смотрела сидящая на постели худая бледнокожая девчонка, в простой белой рубахе с вырезом клинышком и разноцветными цветами, разбросанными по подолу. Длинные волосы цвета воронова крыла спутались и торчали в разные стороны, словно перья у взъерошенной птицы. Лицо выглядело чуть помятым, но никаких следов сна на нем не наблюдалось. Кажется, она проснулась в момент, когда мы вошли. И все это время подслушивала наш разговор.

- А ты кто? - не растрачивая силы на дружелюбие, поинтересовался кот.

- Меня зовут Мика, - представилась девушка и улыбнулась мягкой светлой улыбкой. - Микаэлла.

- Подслушивать не хорошо, Микаэлла, - наставительно произнес Сократ, очевидно, подумав о том же, о чем и я.

- Я не подслушивала, - удивленно взмахнула девушка длинными, картинно изогнутыми ресницами, подчеркивающими большие выразительные серые глаза. В целом, из-за круглого лица, маленького рта и чуть выпуклых глаз девушка напоминала большую куклу, случайно оживленную пройдохой-волшебником. «Впрочем, - заметил мой внутренний голос, - никто не гарантирует, что так оно и не было». - Я просто услышала, как вы сказали, что хотите отправиться за покупками. Мне тоже надо.

И она, сбросив ноги с постели, встала, чем сразу же разрушила свой кукольный образ, потому как телосложение у неё было далеко, не как у Барби, а как у типичного подростка. Слишком длинные руки и ноги, вся такая угловатая и нескладная, с полным отсутствием хотя бы намека на принадлежность к женскому полу. Если сверху она была такой девочкой-девочкой, то снизу - абсолютнейший пацан. Такой контраст сбивал с толку и... вызывал определенные вопросы!

- А ты точно девчонка? - недоверчиво прищурил свой единственный глаз Сократ, с которым у меня, очевидно, синхронизировались мысленные потоки.

- Конечно! - возмущенно воскликнула моя новообретенная соседка, упирая руки в боки. - Что за подозрения?

- Нормальные такие подозрения, - проворчал кот, все еще пялясь на худосочное тельце. – Потому что подозрительная ты. И на колдунью совсем не похожа. Ты с какого курса?

- С первого, - шмыгнула носом Микаэлла, и потянулась за одеждой, висящей на спинке кровати. - Я из Южного Королевства, меня сюда мачеха сбагрила, чтобы под ногами не мешалась.

- Видать, влиятельная у тебя мачеха, - все еще с отчетливой толикой сомнения, проговорил ушастый.

- Скорее, просто богатая, - презрительно поморщилась девчонка, натягивая черные свободные штаны, похожие на шаровары, а сверху на рубаху набросив похожую на мою накидку, в которой еще трое таких же, как она уместились бы. - Она владеет несколькими прибыльными шартрами в долине реки Лигер.

- Надо же, - с пониманием дела протянул кот, цокнув языком. - Значит, она не просто богатая, а очень богатая.

А я, тем временем, ничего не понимала.

- О чем речь? - обратилась я к Сократу. Микаэлла в это время занялась собственной прической, заплетая спутанные волосы, которые она тут же, не особо заботясь, расчесывала пальцами, в две толстые косы.

- Шартр - это загородная усадьба у южных аристократов, которые часто идут в комплекте с большим наделом земли и прибыльным хозяйством, - принялся объяснять мне кот. - А если речь о долине реки Лигер, то хозяйство, скорее всего, винодельческое и крайне успешное. Эти места поразительно плодовитые, благодаря стабильной влажности, теплу и обилию солнечного света. Вино из винограда, собранного в той долине, очень дорогое, таким вином и заливаться жалко. Это тебе не какая-нибудь разбавленная сивуха в придорожном кабаке.

- Где алкоголь, там и деньги, - кивнула я. - Понятно.

- Я готова, - заявила Микаэлла, поворачиваясь к нам лицом.

- К чему готова? - нахмурился кот. - Разве мы сказали, что берем тебя с собой?

Микаэлла погрустнела. Перевела взгляд на меня и с мольбой сложила руки на груди.

- Пожалуйста, у меня здесь очень мало друзей, а ты моя соседка, мы могли бы стать хорошими подружками, - и в больших чистых серых глазах застыла такая явственная надежда, что я не выдержала.

- Ладно, пойдем с нами, - махнула я рукой.