Соль и сирень

- Ааай, - застонала я, хватаясь за ушибленное место и, словно упавший на спину жук, попыталась перекатить на живот. Получилось с третьего раза, да и то только потому, что меня простимулировал голос Сократа:

- Долго будешь грязь на себя собирать? Вставай уже!

И, гордо вздернув хвост, кот прошествовал к тому месту, где случилась моя схватка с песком.

Недовольно поцокав языком, Сократ заявил:

- Вот дурёха, ты зачем сюда полезла?

- Никуда я не лезла, - все еще стонущим голосом ответила я и, пошатываясь, встала. – Я просто свернула не туда.

- Свернуть не туда – это поворот перепутать, - зыркнул на меня Сократ. – А ты на другом конце острова оказалась.

Я икнула. И от этого шея заболела еще больше. Не знаю, какая связь между икотой и шеей, но очевидно, она всё-таки существовала.

- Мы на острове? – почему-то шепотом спросила я и принялась оглядываться. В окружающем нас пейзаже заметных изменений за последнюю минуту не произошло, но я все равно стала всматриваться внимательнее, пытаясь зафиксировать взглядом каждую мелочь, не пропустить даже малейшую деталь.

- Ты же видела морской берег, - пробурчал Сократ, аккуратно пробуя лапкой зыбучую поверхность песка, который при соприкосновении с мягкими кошачьими подушечками пошел мелкой рябью. Мне даже показалось, что где-то там, в песчаных глубинах, что-то забурлило. Да, слишком рано я приписала эти зыбучие желтые просторы к обычным. – И море видела. Ты что, думала, что это не море, а бассейн для местных уточек?

- Не бывает бассейнов таких размеров, - хмуро ответила я, прерывая увлекательное занятие по разглядыванию подозрительного муравейника, притаившегося под раскидистым деревом, отдаленно напоминающим иву и тихонечко, будто украдкой, покачивающим ветками справа от меня. – Но, если размышлять логически, то не всё, что имеет выход к морю является островом. В мире людей, например, есть прибрежные государства. Они находятся на материке, но граничат с большой водой.

- Логичная ты моя, - с насмешливой нежностью мурлыкнул Сократ, прекратив трогать песок и усевшись на попу. – У нас тоже есть, как ты называешь, прибрежные государства. Их четыре и расположены они в соответствие со сторонами света. А в центре Седого моря, которое ты уже имела честь лицезреть, находится Остров Семи Ветров, где и размещена застава.

- Мы находимся на острове в центре моря? – я потерла лоб в попытке простимулировать умственную деятельность и заставить мозг соображать. – Погоди, так застава – это целый остров или это только один дом, расположенный на острове?

Сократ подвернул под себя хвост и с видом заправского сказочника принялся вещать:

- Технически, застава – это дом. Тот дом, где мы с тобой сегодня ночевали. Именно он выступает центром силы, так как проход между мирами открывается именно внутри дома.

- Та самая дверь с оживающей змеёй? – поморщилась я, припомнив наше не самое радужное знакомство с зачарованным созданием.

- Верно, - важно мотнул головой кот. – Тот, кто хочет пересечь границу между мирами, добирается до пункта перехода в своем мире. Стучит в дверь и докладывает: кто он, с кем он, куда направляется и с какой целью. Если названное путешественником имя не значится в Свитке Душ, то хозяйка заставы его пропускает, фиксируя данные. При этом, существует определенное время для осуществления перехода. Не успел – жди следующего дня.

- Свиток Душ – это список тех, кого нельзя пропускать? – догадалась я.

- Именно так, как правило, в Свиток заносятся те, кто предоставлял ложные сведения о себе при переходе, кто совершал преступления в других мирах, кто разыскивается Стражами.

- Стражи – это вроде тех, которые заявились сегодня к нам? – перед моим внутренним взором возник тот самый высокий темноволосый молодой парень и почему-то стало неловко.

- Нет, Рыцари – это элита, - фыркнул Сократ и в его голосе мне послышалось пренебрежение вкупе с обидой. – В их обязанности входит охрана королевских особ, организация безопасности на торжественных приемах, где участвует высшая аристократия, охрана стратегически важных объектов, в том числе, Академии и заставы. А Стражи – они вроде рабочих лошадок, занимаются поиском преступников, беглых заключенных и другой рутиной.

- Они придут, да? – помолчав, тихо спросила я, подразумевая наших недавних гостей. – Они придут сегодня за мной?

- Так надо, Мира, - серьезно ответил Сократ, мигом растеряв всю дурашливость. – И так будет лучше для тебя. Ты обучишься, узнаешь много нового, возможно, даже найдешь друзей.

- Но я не хочу отправляться туда одна, - я опустила голову.

- Ты и не будешь одна, - Сократ подошел и ткнулся головой мне в ногу. – Я буду рядом.

- Правда? – тут же повеселела я, потому что к этому говорящему созданию поразительным образом успела привыкнуть. – Ты пойдешь со мной? А как же застава? Кто будет здесь вместо тебя?

- Ну, я не могу хозяйствовать здесь один, без хозяйки, - поделился Сократ. – В таких ситуациях присылают временную замену. Ни с кем другим, кроме тебя, я работать не хочу, а значит, выход у нас только один – я отправляюсь с тобой. Кроме того, молоденьким колдуньям позволено брать с собой компаньона, но не у всех он имеется.

- Почему? – нахмурилась я. Мне еще столько всего следовало узнать. Как я смогу учиться в какой-то там волшебной Академии не зная основ?

- Потому что не все настолько сильны, чтобы привязать к себе духа-хранителя.

- Я тебя не привязывала, - со скепсисом оглядела я кота. – Ты мне достался не зависимо от моего желания, как бы «по наследству».

- Меня сковали магией очень давно, - вдруг погрустнел кот и как-то тяжело вздохнул. – Когда Милена нашла меня, я был едва живым. Она выходила меня и перенаправила действие связующего заклинания с предыдущего моего хозяина на себя. Это было сложно, но она справилась. Кстати, с тех пор нам в тот мир дорога – зась, потому что она нарушила закон.

- Со мной будет также? – на меня опять начал накатывать страх. – Мы будем связаны?

- Да, - не стал утешать меня ложными надеждами Сократ. – Ты, я и эта застава – вместе на всегда.

- Почему это звучит, как проклятье? – задалась я вопросом, устремив взгляд на озеро. Его поверхность была абсолютно спокойной и напоминала зеркало, в котором отражалось голубое небо и ажурные тучки.

- Потому что в какой-то степени так оно и есть, - меланхолично ответил Сократ и вдруг заявил: - В озеро лезть не советую, вода в нем заколдована. Здесь не водится рыба, на берегу не растет ни одной травинки и даже птицы стараются облетать его стороной.

- Возможно, отсутствию растительности препятствует окружающая озеро полоса зыбучих песков? – с самой вежливой улыбкой поинтересовалась я. – Сразу в том месте, где они заканчиваются вполне хорошо растут деревья.

И я указала на ту самую псевдо-иву с роскошной кроной, которая возвышалась у кромки озера, в том месте, где песков уже не было, а присутствовала самая обычная черная земля.

- Пески создала Милена, чтобы не допустить случайного попадания в воду живых существ. В этом лесу много чего водится, и Милена хотела уберечь их от страшной гибели.

- И поэтому создала все условия для гибели в зыбучих песках, - я постаралась не слишком демонстративно закатывать глаза.

- Пески разумные, - Сократ покосился на меня одним глазом, - уверен, ты успела заметить. И если кто-то вроде оленя или волка сюда забредет, они просто развернут его обратно.

- А меня чуть внутрь не утащило, - пожаловалась я и надулась.

- Да? – удивился Сократ и направился к тому месту, где начиналась песочная полоса. – И как же ты выбралась?

- Заорала, потребовав, чтобы меня отпустили, - пожала я плечами и подошла к коту, бессмысленно уставившись туда же, куда и он.

- Сработало?

- Ну, я же живая, как видишь, - угрюмо ответила я. - Значит, сработало.

Сократ медленно поднял на меня морду, и я прочла на ней невысказанный восторг.

- Что? – шатнуло меня в сторону подозрение.