Свадебный бал. Избранница

– Быть может, вы и правы, кто знает. Но давайте вернемся в зал, – Адор с улыбкой протянул ей руку. – Мне уже не терпится закружить вас в танце.

– Я, конечно, благодарна вам, милорд, но вынуждена отказать, – она вежливо улыбнулась в ответ. – Благодарю за беседу. Всего хорошего, – и поспешила обратно во дворец.

Оставив Адора уже второй раз за вечер в полнейшем недоумении…

Она, что, и вправду отказала?..

Просто ушла и все?..

– Нет уж. Не все, – решительно произнес он и направился прямиком за ней.

Беглянка нашлась у входа в одну из гостиных. Отчего-то замерла, похоже, наблюдала за кем-то. Скорее всего, за той девушкой, которая была так на нее похожа и общалась сейчас с рыжеволосым молодым человеком. И это вряд ли интерес на пустом месте… Родственницы?.. Сестры?..

– И всегда вы так сбегаете? – вкрадчиво поинтересовался Адор, наклонившись к ее уху настолько близко, насколько вообще позволяли приличия.

Она даже вздрогнула от неожиданности, тут же вперила в него сердитый взгляд:

– А вы всегда так подкрадываетесь?

– У меня и мысли не было подкрадываться. Согласитесь, не моя вина в том, что вы в который раз чем-то столь увлечены, – он обезоруживающе улыбнулся.

– Ваша вина в том, что, видя, как кто-то увлечен, вы все равно считаете уместным этому человеку досаждать, – ее глаза сверкнули.

– Чем же вы так раздосадованы? – мигом раскусил ее настрой Адор. Раздражение не заставило себя ждать. Привык всегда действовать хладнокровно и логично, но сейчас уязвленное самолюбие притупило самоконтроль.

Она отвела взгляд, ничего не ответила. Но он и сам предположил:

– Полагаю, вы прибыли на бал с определенной целью, и вот, завершение бала совсем близко, а своей цели вы так и не добились. А цель эта…кхм… – он демонстративно задумался. – Очевидно, вы рассчитывали найти себе состоятельного жениха, но… – снисходительно улыбнулся, – увы-увы, что-то не задалось. Как и у вашей, как я понимаю…сестры? Да, скорее всего, сестры. Судя по вашему внешнему виду, вы с ней не можете похвастаться ни идеальной родословной, ни богатым состоянием. Потому на балу и ищете себе выгодную партию.

– Ничего вы не знаете ни обо мне, ни о моей сестре, – похоже, задел ее за живое. – И не смейте ее оскорблять! Она – чудесный, добрейшей души человек!

– Даже если и так, с выбором она все же промахнулась. Ее спутник совсем не похож ни на состоятельного, ни на хоть сколько-нибудь привлекательного.

– Ну да, конечно, – она смотрела на него с таким презрением, словно королева на последнюю чернь, – уж вы-то в этом разбираетесь! И куда обычному достойному мужчине до вас, всего такого рокового красавца! Но вот, знаете, в чем загвоздка?

– И в чем же? – невольно восхищало, с какой смелостью она давала отпор.

– В том, милорд, что достойные мужчины не пытаются возвыситься путем унижения других, – все так же презрительно произнесла она.

– Мне нет нужды никого унижать ради самоутверждения, уж поверьте, – Адор усмехнулся. – Я никому ничего не пытаюсь доказать. Мне всего лишь было любопытно, чем я вам не угодил, раз вы сорвались на фактически незнакомого человека.

– Во-первых, я вам и слова грубого не сказала. А во-вторых, даже по незнакомому человеку порой сразу видно, что же он из себя представляет.

– Что ж, давайте тогда обменяемся мнениями, – азарт лишь нарастал. – Я героически готов выслушать все, что вы обо мне думаете.

– Простите, милорд, но я о вас и не думаю, – она холодно улыбнулась, в бирюзовых глазах читался откровенный вызов. – У меня предостаточно куда более важных тем для размышления. На этом я считаю наш разговор оконченным и прошу прекратить ваше бессмысленное преследование. Наверняка, если постараетесь, сможете придумать какой-нибудь другой способ познакомиться с девушкой.

Даже не дожидаясь ответа, она пошла прочь. Адор с довольной улыбкой проводил ее взглядом.

Это же надо, какая… И чем она настолько раздосадована, раз так легко получилось вывести ее на эмоции? Неужели он угадал насчет охоты за женихами?.. Это вряд ли, иначе она его бы уж точно не игнорировала. Тут дело в чем-то другом… Но для чего еще она могла прибыть на бал?..

– Кхм, – деликатно кашлянул подошедший Крайтон, – я тут случайно поблизости стоял и все слышал… Знаешь, со стороны было такое впечатление, что вы друг друга словами испепелить пытаетесь, такие искры от вас летели. Что вообще…

– Она.

– Что она? – не понял Крайтон.

– Она – моя избранница.

– Ты серьезно? – друг даже воздухом подавился. – Адор, да она чуть тебя не послала в далекие дали! Или…погоди…тебя это просто так задело, что ты решил подобным образом отомстить? – смотрел на него с крайним сомнением. – Что-то это на тебя не похоже.

Адор поморщился.

– Крайтон, какая еще месть? Это элементарный здравый смысл. У нее есть все, что мне необходимо. Она решительна, отважна, способна отстаивать свои интересы и готова горой встать на защиту тех, кто ей дорог. Прекрасные качества для наследования, все равно ведь часть черт ребенок перенимает у своей матери. Вот именно потому она мне идеально подходит.

Предвкушающе улыбнувшись, подытожил:

– И сегодня я заберу ее с собой.

Владлена

Вот же прицепился на мою голову!

А так все хорошо складывалось, я все отчетливее чувствовала исходящую от драконов магию – и тут он! Ну да, хорош собой, ничего не скажешь. Да только высокие, широкоплечие брюнеты с пронзительными серыми глазами сейчас уж точно не числились в списке моих приоритетов.

И ведь стоило ему появиться, как ощущение магии драконов напрочь исчезло! Будто ее блокировало что-то иное, превосходящее… Я бы даже подумала, что эта сила исходила от самого темноволосого незнакомца, но это вряд ли. Куда больше от него исходило высокомерия, чрезмерной самоуверенности и спеси! Это же надо было такого мне наговорить! Впрочем, я и сама хороша. Сама не смогла контролировать свои эмоции. Благо, хоть теперь от этого прилипчивого типа отделалась.

Вот и как теперь быть? Магии я больше не ощущала, бал скоро должен был закончиться – а у меня никакого результата! Но зато Лоренсия весь вечер так и провела со своим кавалером.

И я не хотела сестре мешать, но она сама меня нагнала. Похоже, успела заметить, как я из гостиной выходила после разговора с тем наглым типом.

– Эви, прости, я веду себя так эгоистично, – сестра взяла меня за руки, искренне переживала, – занята только собой.

– Все нормально, так и надо, не переживай, – улыбнулась я. – Ну как у тебя?

У нее даже глаза святились.

– Ох, Эви, про магию Единого – это все правда! Я встретила свою судьбу, и мои чувства взаимны. Ридклиф просто чудесен! Он такой милый, обходительный, очень тактичный и вежливый. А какие стихи он мне читал, ты бы заслушалась!.. А как у тебя успехи? – она мне игриво подмигнула. – Видела ты о чем-то так эмоционально общалась с каким-то темноволосым красавцем. У вас все так же?

– Не совсем. У нас обошлось все же без стихов. Если этот тип и в состоянии их зачитывать, то лишь в виде эпитафий на могилах тех, кого он собственноручно задавил своим самомнением, – аж до сих пор не могла успокоиться, настолько он меня вывел из себя.

– То есть так за весь вечер ни с кем и не сложилось? – расстроилась Лоренсия. – И даже магия Единого не помогла?.. Но ты не беспокойся, я же тебя не оставлю! Будешь жить у нас с Ридклифом, он точно не против. Это самый великодушный и благородный мужчина, какой только может быть!

– Ты даже не представляешь, насколько я за тебя рада! – я порывисто сестру обняла. – Но обо мне не беспокойся, бал и так вот-вот уже закончится, так что не теряй время, возвращайся к своему Ридклифу.

Она кивнула. Явно самой не терпелось снова к нему. И от ее такого искреннего счастья и у меня самой теплело на душе. Все-таки есть в мире справедливость. Лоренсия как никто другой заслуживает безоблачного будущего рядом с любимым.