Кто ты, Тень?

─ Кто это, черт возьми?! ─ озвучиваю вопрос, который волнует каждого.

─ Иван, успокойтесь, нравится вам этот человек или нет, он профессионал. Тень сам вышел на главное управление несколько лет назад. Предложил помощь в расследование международного дела, над которым мы тогда работали и успешно его раскрыл. Я не знаю кто этот человек, мужчина это или женщина, общение всегда происходит через ноутбук. Единственное, что я могу сказать точно, это то, что он умело собирает информацию и может проникнуть в такие места, о которых простой смертный и не догадывается. Он знает обо всем, даже о секретных подразделениях, но это уже вас не касается.

Тень. Да этот парень просто возомнил себя всемогущим. Если он и правда способен помочь, я буду признателен, но сработаться будет тяжело. Я не люблю быть в дураках и не люблю быть в неведении, а этот человек не особо спешит чем-то делиться.

Выкидываю сигарету и достаю новую.

─ Вот ты где, ─ Скворцов садится рядом. ─ угостишь? ─ протягиваю пачку. ─ Что ты решил, будешь вызывать Вику?

─ А у меня есть выбор?!

─ Выбора нет. Знаешь, от этого человека у меня мурашки по коже. Нам было достаточно одного неизвестного в уравнении, теперь же появился второй.

Глава 2. Прошлое, которое не изменить

За несколько месяцев до

─ Любочка, прости меня, я не думала, что так надолго задержу тебя. ─ Мария Львовна смотрела как я обуваюсь. ─ Спасибо тебе огромное за помощь, вот возьми в знак благодарности. ─ седоволосая женщина протягивает несколько свернутых купюр.

─ Ну что вы, Мария Львовна, уберите и больше никогда не предлагайте! Или хотите меня обидеть? ─ накрываю ее руки своими. ─ Вы же знаете, как я люблю ваш приют и знаете, помогаю вам от чистого сердца! Я приду послезавтра и подготовлю все необходимое для поездки к ветеринару. Машину уже нашла. ─ расплываюсь в улыбке. ─ Я пойду, а вы не забудьте принять лекарства перед сном. Весной за давлением нужно следить внимательнее.

─ Еще раз спасибо! А тебя есть кому встретить? Уже очень поздно.

─ Да. Мой парень встретит меня у автобусной остановки. Вам не стоит переживать. До свидания! ─ завязываю шарф и еще раз помахав рукой закрываю за собой входную дверь.

Эта весна выдалась по настоящему отвратительной. Мокрый снег идет практически не переставая, улицы не успевают толком убрать и приходится носить резиновые сапоги, чтобы не промочить ноги. Еще и пробирающийся в самую душу ветер. В такую погоду хочется одного, остаться дома за просмотром любимого сериала, в принципе это и есть мой план на оставшуюся ночь.

Максим: «Меня задержали на тренировке. Я не смогу тебя встретить. Напиши, как будешь дома.»

В любой другой ситуации меня бы не расстроил такой исход, но сейчас весь город на ушах, последние события испугали всех, в такое время молодые девушки стараются не показываться на улице одни. Но у меня нет выбора. Общежитие, в котором мы живем с мамой последние лет десять находится довольно далеко от автобусной остановки и хоть могу пройти этот район с закрытыми глазами становится не по себе.

Да, сегодня я действительно как-то задержалась. Обычно я дома уже к десяти, но сейчас половина двенадцатого, а впереди плохо освещаемая пустая дорога.

─ Люба, с каких пор ты такая трусиха? ─ осматриваюсь по сторонам.

Не души.

Да уж, не стоило преподавателям рассказывать нам те истории полицейских расследований. Теперь я накручиваю сама себя. В голове мелькнула мысль вызвать такси, но я тут же ее отбросила. До общежития десять минут быстрым шагом, а я буду дольше ждать машину.

Пусть наш город и не столица, но людей в нем живет предостаточно, в том числе и молодежи, шанс, что со мной что-то случится 1:300000. Но на всякий случай еще раз осматриваюсь по сторонам. К тому же по новостям передавали, что тела находят в лесополосе на севере города. Это в часе от сюда.

─ Привет, ты не занята? ─ так будет спокойнее.

Мы с Викой знакомы с детского сада, она мне ближе всех. Я обожаю ее, люблю сильнее чем родную мать. Моя лучшая подруга, которую я считаю сестрой. Этот человек был со мной в самых сложных ситуациях, я доверяю ей как себе.

─ Ты что еще не дома? ─ слышу взволнованный голос, на заднем фоне играет легкая музыка, похоже опять зависла над конспектами, она всегда включает такую музыку, это помогает ей сосредоточиться.

─ Задержалась в приюте, нашли еще несколько щенков, нужно было помочь привести их в порядок. Я почти дома, уже подхожу.

─ А Макс где? Только не говори, что опять задержали на тренировке! ─ проблема, которую я не могу решить, близкие мне люди не переносят друг друга.

─ Вик…

─ Все ясно. Не нужно его оправдывать. Я достала билеты на завтрашний спектакль, так что давай проведем вечер вместе, а еще у брата намечается дежурство, так что сможешь остаться у меня. ─ даже к лучшему, что она перевела тему.

─ Это же здорово! Тогда обещаю приготовить твои любимые оладьи. Мама как раз должна была привести от бабушки малиновое варенье, а еще…─ резко оборачиваюсь назад.

─ Что еще? Люб, все нормально?

─ Д-да… показалось. ─ вглядываюсь в деревья, свет фонарей не достает до них. ─ Показалось, что за мной кто-то идет. Все нормально, просто паранойю после рассказов преподавателей.

─ Люба, как бы глупо сейчас не звучало мое предложение, но может ускоришься, а еще лучше побежишь? Показалось или нет, лучше бы тебе быстрее оказаться дома. В твоем районе не столько маньяка стоит бояться, сколько вашей «местной элиты» с опухшими от выпивки глазами.

─ Действительно звучит глупо. Я почти дошла. А ты думаешь это и правда дело рук одного человека? Ну, я в том плане, тебе брат ничего больше не говорил? ─ крепче сжимаю в руке телефон.

Не думала, что я такая трусиха.

─ Нет. Он говорит, чтобы я не лезла. Но перцовый баллончик купил, и тебе кстати тоже, завтра отдам. Сказал всегда брать с собой.

─ Да уж, такая себе… перспектива. ─ снова резко оборачиваюсь.

Я точно слышала шаги.

─ Люб?! Не молчи!

─ Знаешь, мне все же кажется, что за мной кто-то идет. Я-я точно слышала шаги. ─ сглатываю. ─ Хотя, нет, никого нет. Похоже у меня глюки.

─ Слушай, Люба…

Разворачиваюсь обратно и вскрикиваю от неожиданности.

─ Т-ты? Ты что здесь делаешь и зачем подкрадываешься? ─ слава богу, я уж и правда подумала, что за мной идет тот самый маньяк. ─ Вик, все нормально, это…

Удар. Телефон выпадает из рук.

Глава 3. Вика

Мой организм уже натренирован просыпаться сразу же после звонка будильника, годы практики в школе не выкинуть. Это утро ничем не отличается от 365 до этого: подъем, зарядка, во время которой прослушиваю местный подкаст, завтрак, сборы.

Расстилаю коврик для йоги и включаю подкаст местного чудика, любителя теорий и заговоров, порой этот парень несет откровенную чушь, но он единственный кто рассказывает о Художнике, не боясь его или полиции.

─ Да-да, вам не послушалось, он снова сделал это. Уже тринадцатая жертва Художника. А что полиция спросите вы? А я отвечу: Бездействует! Они позволяют творить беззаконье, позволяют держать город в страхе…

Еще одна.

Становлюсь в планку и закрываю глаза.

Тринадцатая.

Я уже знаю где ее нашли и знаю, как она будет выглядеть. Его вкус не сложно проследить. Художник ─ так прозвали этого зверя журналисты и именно это прозвище прижилось в народе. Брат снова скажет мне не лезть, скажет беречь себя, но у меня свои цели.

Открываю глаза и поворачиваю голову к комоду, на котором стоит несколько фотографий среди которых ее. Брат говорит, чтобы я сходила к психологу раз не могу сама справиться с потерей, но никто мне не поможет, пока зверь гуляет на свободе.

Поднимаюсь и подхожу к пробковой доске, я собрала всю информацию, что есть на него у полиции и журналистов. Втыкаю красную кнопку на пустое место, скоро здесь будет фото его новой жертвы.