Страница 2 из 18
Немного отдохнув, Баллотин двинулся дальше. Не то чтобы он всерьез ожидал найти еще что-нибудь столь же интересное, но надежда обычно умирает последней, а до вечера оставалась еще несколько часов, и их надо было куда-нибудь потратить. Стас старался идти по прямой, как сказано в учебнике по ОБЖ — намечал три дерева на одной линии, поэтому заблудиться он не боялся. Не то чтобы он всерьез страдал "топографическим кретинизмом", но заведите его в незнакомый двор, и он точно там потеряется. Однако чувство направления и интуиция его никогда не подводили — через некоторое время он непременно находил нужную дорогу, хотя и сам себе не мог объяснить, как это происходило. Тем не менее, Стас на всякий случай фотографировал наиболее заметные ориентиры — два сросшихся у корней дерева, валун, почти полностью покрытый мхом… За этими занятиями Баллотин даже не заметил, что дорога, до этого постоянно шедшая под углом — ведь он все время поднимался в гору — стала совершенно пологой.
Примерно через полчаса ходьбы Стас услышал какие-то странные звуки, похожие на тихую музыку. Хорошо, что плеер он выключил еще у арки, а то вполне бы мог пройти мимо и ничего не заметить. Стараясь не шуметь, он осторожно пробирался между невысокими кустарниками, а звук становился все громче. Лес неожиданно расступился, и Баллотин оказался на берегу ручья, шириной не больше полутора метров. Почти у самой кромки воды находилось грибное кольцо, или как их еще называют, ведьмин круг. Так вот, здесь он действительно был ведьминым — по периметру росли огромные мухоморы — розовые, оранжевые, зеленые и даже синие. Хотя, наверное, защитники окружающей среды и смогли бы объяснить их странную окраску мутациями вследствие нелегального захоронения ядерных отходов. Но вот объяснить человечка, ростом не выше тридцати сантиметров, в зеленых штанах до колена, белых гольфах и рубашке, самозабвенно танцевавшего в центре круга под бренчаще-звенящую музыку, они вряд ли бы смогли.
Стас присел на корточки всего в двух шагах от плясуна. Тот даже ничего не заметил — он танцевал зажмурившись, словно от наслаждения, да и в основном оказывался повернут с Баллотину спиной. Музыка была довольно громкой, даже не верилось, что ее издавали эти крохотные колокольчики, флейты, скрипки и барабаны, висящие прямо в воздухе и игравшие сами собой.
Стас обнаружил, что сидит, раскрыв рот, и поспешно его захлопнул. Как раз в этот момент музыка немного изменилась, и человечек начал новый танец — он сложил руки за спиной и начал притопывать, выбивая башмаками с блестящими пряжками ритмичный стук, словно в чечетке, но при этом иногда подпрыгивал, выписывая ногами в воздухе замысловатые кренделя. Баллотин поймал себя на том, что едва не начал хлопать в ладоши в такт.
Парень попытался вспомнить все, что знал о лепреконах, а, судя по всему, он столкнулся с одним из них. Самый оптимистичный вариант предлагали те же "Герои меча и магии". Там лепрекон давал золотые монеты или драгоценные камни. Сказки выдвигали более пессимистичные прогнозы — человечки в зеленой одежде оказывались вредными и жадными, а случайно столкнувшиеся с ними люди огребали целый ворох неприятностей.
Стас повнимательнее присмотрелся к плясуну. Больше всего тот был похож на кукольного Кена — неизменного спутника Барби, и размера тоже оказался соответствующего. Ну вот никак не верилось, что существо, с таким чувством танцующее под веселую музыку, могло строить какие-то жутко злобные козни. Да и не мог Стас уйти просто так, даже не попытавшись поговорить с ним. Он же потом всю жизнь сожалеть будет, если вот так просто откажется от чуда.
Баллотин протянул руку и поднял с земли зеленую куртку и остроконечную шляпу с пером. Так был хоть какой-то шанс, что лепрекон не исчезнет сразу же, как только к нему обратятся. Стас откашлялся. Танцор не услышал. Тогда парень как можно громче, но не переходя на крик, произнес:
— Добрый день.