Страница 75 из 76
Затянувшись ещё раз, я с удивлением посмотрел на Хякурэн: она жадно принюхивалась, даже привстала на цыпочки.
Поколебавшись, я протянул ей остатки. Она взяла. Выдохнула дым из ноздрей и улыбнулась.
— Запах дома, — пояснила Белый Лотос, сделав ещё одну затяжку. — Его мне не хватало больше всего.
— Что с тобой случилось? — спросил я. — Почему ты стала… Такой? Почему ты дезертировала из Корпуса?
— Долгая история, — затушив бычок, она неуверенно посмотрела на песок, а потом сунула его в карман. — Но если вкратце… Меня поставили перед самым трудным выбором в моей жизни. То задание… — прекрасно владеющая собой Хякурэн вдруг сморщилась и закрыла лицо руками. Сделала несколько глубоких вдохов и опустив руки, посмотрела на меня. Глаза её сделались совсем чёрными. — Если б я выполнила то задание… Не смогла бы остаться человеком.
Резко отвернувшись, она быстро пошла вдоль кромки воды. Но шагов через пятьдесят показалось, что силы её покинули. Голова опустилась, плечи поникли. Белый Лотос кое-как добрела до торчавшего из песка валуна и опустилась на него.
Догнав её, я устроился рядом. И только сейчас понял, что очень устал. Столько всего случилось за это длинный, насыщенный событиями день, а он всё никак не закончится.
Ноги ломило, позвоночник пронзало раскалённым штырём. Глаза колол несомый ветром песок.
— И что это было за задание?
Такое же, как у меня здесь? Дилемма, которую невозможно разрешить?
— Извини, я не могу об этом говорить, — она покачала головой и легонько, словно извиняясь, притронулась к моей руке. — Это было много лет назад, но мне всё ещё… слишком больно.
— Ладно, — я неопределённо пошевелил рукой. — Но всё равно: даже если Корпус нанёс тебе глубокую рану, разве это повод вымещать своё горе на других?
— Как ты не понимаешь, — ветер трепал волосы Хякурэн, но она и не думала убирать их с лица. — Не я всё это начала. Я… Просто хотела сбежать. Спрятаться. Залечь на дно и пережить свою утрату.
— Но Корпус тебе этого не позволил, и тогда ты начала войну.
Она посмотрела на меня так, что слова застряли в горле. Я вдруг подумал вот о чём: увозя Белый Лотос из столицы, выискивая безлюдное место для разговора, я подсознательно готовился к тому, что наше противостояние может вылиться в катаклизм природного масштаба.
Посланники — очень могущественные личности. Независимо от того, какими инструментами приходится пользоваться. И если нет сдерживающего приказа, они разнесут в пыль любую планету — лишь бы выполнить миссию Корпуса.
Я вспомнил байки, которые рассказывались в спальнях. Их передавали шепотом, в-основном, чтобы напугать и воодушевить новичков.
— Да, — я снова кивнул. — Ты права. — Там, где появляемся мы — всегда остаётся смерть. Но это же…
— Плата за безопасность Древа Миров? — насмешливо спросила Белый Лотос. — Именно так говорят в Корпусе, верно? А тебе не кажется, что без посланников мирам было бы гораздо спокойней?
— Но кто тогда будет контролировать безопасность?
— Возможно, с этой задачей справятся обычные полицейские? Не так уж и много похищений тел происходит. Если подумать, посланников гораздо больше, чем самих преступлений.
— Но риск всегда был слишком высок, — возразил я, цепляясь за остатки гордости, которую испытывал каждый Лис. — Мы — на острие атаки. Мы исследуем миры, мы первыми идём туда, куда не ступала нога человека…
— И много на твоей памяти было открыто новых миров? — спросила Хякурэн. — Знаешь ли ты тех, кто присоединился к Древу за то время, что ты служишь Корпусу?
Я сглотнул.
— Я хотела только покоя, — тихо продолжила Хякурэн. — Мечтала: найду тихий далёкий мир, в котором начну новую жизнь… Но мне не позволили.
— Разумеется, — я возмущенно фыркнул. Что бы там ни говорила Хякурэн о Корпусе, о её преступлениях забывать нельзя. — Кроме всего прочего, ты узурпировала чужое тело. А значит, убила его хозяина.
— Это не слишком большая жертва.
— Да ну?..
— К тому же, ты прекрасно знаешь: хозяин тела не умирает. Разум вытесненного реципиента, отправляясь через ИН-ОВО, находит себе пустую оболочку. Вселяется в тело, которое незадолго до этого покинула его душа.
Я потряс головой.
— Не морочь мне голову! — в руках вдруг вспыхнуло по синему пламеннику: разозлившись, я автоматически призвал Эфир. И был готов применить его против Хякурэн. — Ты виновата хотя бы в том, что незаконно вселялась в оболочки! Где та женщина, место которой ты занимаешь сейчас? Где настоящая Хякурэн, начальник Службы Безопасности Ямато?..
Я тяжело дышал. Больная тема: ведь меня самого такой путешественник выбросил на Ёшики. Я тогда не умер по чистой случайности.
— А где настоящий принц Владимир? — парировала она. — Где, как ты думаешь, мальчишка, тело которого ты носишь, беззастенчиво меняешь под себя, и тратишь его ресурсы? ТЫ забрал его жизнь. Его семью, его… магию. И ты НАСЛАЖДАЕШЬСЯ этим.
Я подавился.
Она права.
Хранители! Хякурэн права. Я ничем не отличаюсь от неё. Заняв чужое тело и забрав его жизнь, я не задумываясь вступил бы в магический поединок — если бы она на меня напала.
И разнёс бы полмира в попытке доказать свою правоту.
Если б я не знал, что являюсь невольным рабом Директив, если бы не сжег сеть в поединке с Сётоку, сейчас я бы затеял такую драку, что потемнело бы небо.
И самое главное: я чувствовал бы себя абсолютно правым. Ведь я выполняю Великую Миссию. Спасаю мир от медного таза.
Вскочив с валуна, я побежал. Не оглядываясь, не задумываясь о том, что будет делать Шива…
По кромке плотного мокрого песка бежать было легко и приятно. Отступила, ушла отупляющая усталость, тело работало как машина, в ушах свистел ветер.
Может, существовал и другой способ выплеснуть накопившуюся горечь, злость на самого себя, на Шиву и на свою судьбу. Но я его не знал.
Пробежав километра два, я замедлил бег и остановился. Побережье давно накрыла ночь. Море поблёскивало в темноте таинственно и загадочно, а волны тихо шептались между собой, наползая на берег.
Хякурэн видно не было. Слишком темно и далеко, да и вообще она могла уйти сразу после того, как я бросился бежать.
Очевидно, что я её не убью. Даже если б был уверен, что у меня получится — всё равно не стал бы этого делать.
Отправиться вместе с ней на Ёшики, и пусть решает Корпус? Удивительно, но эта мысль не вызвала энтузиазма.
Повернув назад, я медленно побрёл к тому месту, где оставил мотоцикл.
Хякурэн всё также сидела на камне. Подтянув колени к груди и обхватив их руками, она смотрела на море. Взгляд прояснился, лицо вновь похоже на маску театра "Но".