Страница 2 из 12
Агнес моей радости не разделяла.
Она скептически прищурилась и посмотрела таким взглядом, что мне стало тоже себя жалко.
Но я тут же встрепенулась и отбросила семена сомнения, которые успели упасть под взглядом модистки.
— Я уже выяснила, кто новый ректор и где находится его дом. Мне всего лишь нужно попасть в его кабинет. Подложить ему свои документы и все. Не думаю, что в преддверии бала он успел принять какое-то решение.
— А ты уверена, что он держит такие документы в доме, а не в академии? Может оказаться, что и не заметит твоего предложения.
— Дома держит, это точно. Я уже была сегодня в академии, — вздохнула, вспоминая насыщенный день. — Пока не начались занятия, весь преподавательский состав, и ректор в том числе, работает дома.
— Ладно, а как же твое негативное отношение к драконам? — продолжила искать прорехи в моем плане невозмутимая Агнес. — А если вдруг кто принюхается к тебе, да…
— Не будет меня никто нюхать, — прервала я подругу, выставив вперед ладонь. От одной только картины, что кто-то высокородный и чешуйчатый тянет ко мне свой породистый нос, сделалось не по себе.
Драконы! Рррр!
Они всегда чуточку животные. Какими бы благородными и превосходящими над другими расами себя ни считали. А в брачный сезон так вообще.
— Я подготовилась, — сообщила, доставая из сумочки пузатый флакон с распылителем как на духах. Уже хотела пшикнуть разок для демонстрации, но Агнес меня остановила.
— Это нейтрализатор? — уточнила она, строго глядя на меня.
Я медленно кивнула, отстранив флакон от шеи. Неодобрительный взгляд подруги заставил насторожиться. Она прекрасно знала, что я им частенько пользуюсь.
Не пойму, что в этот раз нет так.
— Плохая идея, ты идешь на бал, где будет сотня драконов. Думаешь, никто не заметит, что от тебя совершенно ничем не пахнет? И это в момент обострения их обоняния?
— Ты права, я так привлеку внимание еще больше.
Пришлось убрать средство на место. Поморщилась от досады: оно всегда меня выручало. Но сегодня нужно было не выделяться из общества, в котором я планировала провести вечер.
— Лучше используй духи, и побольше, — посоветовала Агнес.
Да, пожалуй, это неплохая идея.
— А под париком твои волосы грех прятать.
— Не хочу, чтобы меня потом кто-то узнал.
Подруга не стала настаивать и принесла мне парик. Красивый платиновый блонд сделал меня похожей на бледную моль, но яркая красная помада исправит это.
— Ну, может, примеришь? — махнула она рукой на платье. — Вдруг придется подшить.
Примерка прошла на ура. Агнес немного поработала над платьем, подогнала его по фигуре, и я не могла отвести взгляда от своего отражения в зеркале.
Нет, я, конечно, и раньше знала, что я красотка. Но видеть себя в подобном платье было непривычно. Обычно я носила простую одежду. Чаще удобные рубашки и юбки практичных цветов или широкие брюки, если отправлялась на сбор трав и других растений для лавки. И минимум украшений. А тут само платье — настоящее украшение.
— Ты уверена, что стоит туда идти? — засомневалась Агнес.
Я задавалась тем же вопросом. Возможно, стоило поискать платье попроще… Но на это не было ни времени, ни желания. Уж очень мне понравилось это.
— Нет, слишком заманчивая сделка на кону.
А драконы… Наверняка там и без меня будет немало красоток.
— А приглашение? — попыталась пробить последнюю брешь в моем плане Агнес.
— Уже достала.
Пришлось отдать немалую сумму, надеюсь, вложение окупит себя уже очень скоро.
— Ну что ж, мне остается только пожелать тебе удачи.
Удача лишней не бывает, но все же надеяться я привыкла только на себя.
— 2-
Распрощавшись с подругой, я вернулась к работе. Предстояло закрыть лавку, подсчитать выручку и спрятать ее в сейф. Собраться на бал оказалось проще, чем я думала. Так что не было никакого смысла бросать из-за этого привычные и важные дела.
Вот только не привлекать внимания рыжего шпиона в своих рядах у меня, разумеется, не вышло. Он нарисовался, как только я закрыла дверь за последним клиентом.
Наглец расселся на прилавке и без зазрения совести занимался своими кошачьими делами. Вылизывал то, что благородным девушкам приличные мужчины обычно не показывают.
Но где тут благородные девушки? Да и кот слабо тянул на мужчину, и уж тем более приличного.
— Арчибальд, а ну-ка брысь с прилавка! Занимайся этим непотребством где-нибудь в другом месте.
Кот лишь дернул ушами, и не думая уходить по первому требованию.
Но, когда я направилась в сторону кухни, с глухим ударом спрыгнул на пол. Упитанная туша весила немало, но умудрялась двигаться грациозно, пусть и пыталась иногда пробить собой ветхий деревянный пол.
Легкой рысцой кот последовал за мной. Но давать ему еду я не спешила. Завершив обманный маневр, свернула к лестнице и направилась на второй этаж, где располагалось несколько жилых комнат. Тетя весь сезон проведет на морском курорте, будет поправлять здоровье. Еще две спальни пустовали, но к началу учебного сезона я планировала их сдать поступающим в академию. Дополнительный заработок лишним не бывает!
Наш торговый квартал располагался не в самом престижном для проживания районе, зато цены для приезжих были не такими кусачими, как в центре и до академии магии добираться не так далеко. А это место каждый год приманивало немало приезжих. Так что обычно мне удавалось сдать поступающим комнаты на время вступительных экзаменов, а это минимум месяц аренды.
— Неужто потянуло к роскоши, наконец-то, — промурлыкал кот, заметив платье. Наблюдательный заср… пушистик.
— Это для дела, — разочаровала я кота. — В планах крупная сделка. Скоро моя лавка выйдет на новый уровень.
Моя и тети Гвен, если уж на то пошло. Но я давно занималась лавкой самостоятельно. Тетя Гвен — ведьма, все равно, что человек, возраст уже не позволял ей трудиться в полную силу, состояние здоровья в последние годы ухудшилось. Увы, кроме как отправить ее к морю на лечение, я ничем помочь не могла. Против времени не попрешь.
— Ага, только как эти головорезы пронюхают, что у тебя завелись большие денежки, снова придут и потребуют еще больше…
Под моим суровым взглядом кот замолчал. Но свое дело он сделал. Напомнил мне о неприятном инциденте, случившемся неделю назад.
Под конец рабочего дня в лавку заглянули крайне неприятные личности. Далее последовал еще более неприятный разговор, который, не будь я девушкой, мог пройти и вовсе без слов, на одних кулаках.
Суть его сводилась к простому:
«Давай нам денег, или сильно пожалеешь».
Нахалы-бандиты потребовали отдавать процент с продаж раз в неделю. Взамен обещали, что проблем у лавки не будет.
Мои возражения насчет того, что у нас и так не было никаких проблем до их прихода, слушать никто не стал. Деньги у меня забрали силой. К счастью, в кассе в тот день было немного.
Напугали Арчи до икоты, шерсть дыбом у шерстлявого стояла еще не один день после их ухода. В тот момент я, конечно, могла попробовать дать отпор, но не рискнула. Решила, что пусть лучше разбирается полиция.
Но, увы, пока мне не сообщали хороших новостей по моему заявлению. Хотя я оставила подробное описание внешности бандитов.
— Пусть только попробуют сунуться, — процедила я и сжала кулаки.
Это тогда они застали меня врасплох. В этот раз и медяка не получат. Кстати, сейф я приобрела как раз после того случая. Он был сделан из прочнейшего сплава и имел магически укрепленный замок. Так просто его не открыть. Надеюсь, это поможет мне сберечь честно заработанное.
— Может, стоило попросить помощи у…
— Не произноси это имя!
— Эти деньги и твои по праву…
— Пусть подавится ими.
Кот, почувствовав мое не самое благоприятное настроение, на какое-то время умолк и позволил мне спокойно собираться.
Но надолго его не хватило.