Ожерелье дьявола

Пронизываемая страхом и недобрыми предчувствиями, Грейс упорно боролась со сном. Но силы ее были на исходе. Когда капитан Шарп ушел, она уселась поудобнее в кресле возле двери и стала его ожидать, прислушиваясь к каждому звуку.

Он ясно изложил ей свои намерения: лишить ее невинности и варварски поглумиться над ней. Но она не собиралась уступать ему без борьбы, преисполнившись намерением сражаться до последнего вздоха.

Время текло мучительно медленно, каждая минута казалась Грейс вечностью. Но Итан все не возвращался.

Качка начала убаюкивать Грейс. Она стала себя щипать, чтобы не заснуть. Однако веки вскоре отяжелели и сомкнулись, усталость взяла верх. Грейс не услышала, как скрипнула дверь. Шарп скинул башмаки и прошел мимо нее, когда она крепко спала.

Итан встал напротив Грейс посередине каюты и стал ее разглядывать. Застать ее сидящей в кресле он не ожидал. В руке пленницы был зажат серебряный нож, голова упала на грудь, плед соскользнул с плеч, а рот был полуоткрыт. Она выглядела чертовски юной и дьявольски привлекательной.

Именно ее беззащитный вид и помешал Итану тотчас же разбудить ее и овладеть ею. Ему вдруг стало жаль Грейс и, как это ни странно, почему-то расхотелось причинять ей дополнительные страдания. Он стал расхаживать взад и вперед по каюте, молча споря с самим собой. Наконец он подошел к девушке, вынул из ее руки нож и, бережно уложив Грейс на кровать, заботливо укрыл одеялом.

Утром, когда она проснется, он осуществит задуманное. Теперь же ему лучше раздеться и отдохнуть, чтобы восстановить силы. Так он и поступил: разделся до нижнего белья, задул лампу и улегся на свободной половине кровати. Едва лишь голова коснулась подушки, он уснул.

Следующий день наступил для Итана быстрее, чем он ожидал. Еще не забрезжил рассвет, как он проснулся в холодном поту, пронизанный странным ощущением, что с ним творится нечто необычное. Итану потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить, что рядом с ним спит его прекрасная пленница, прижавшись к нему своим теплым податливым телом.

Грейс спала как убитая, Ее округлые ягодицы упирались в чресла Итана, наполняя их особым восхитительным чувством. Шарпу вдруг стало жарко. Он в мгновение почувствовал возбуждение. И, изнывая от желания, захотел проникнуть под шелковое платье пленницы и вкусить ее сладость. В голове Итана зародилась озорная мысль потихоньку начать ее ласкать. Грейс обладала, несомненно, пылким темпераментом, свойственным всем рыжеволосым красоткам, и наверняка почувствовала бы неукротимую страсть, утолить которую смог бы один он.

В любовных играх Грейс наверняка была уже не новичком, а потому не стала бы его отвергать. Итан положил ладонь ей на бедро и принялся легонько поглаживать. Но стоило только ему скользнуть рукой под юбку, как тишину каюты прорезал истошный женский вопль. У Итана даже зазвенело в ушах от этого пронзительного крика. Грейс мгновенно соскочила с кровати, словно бы она лежала на раскаленных углях, обернулась и, расставив ноги в боевой стойке, приняла позу боксера, готового к бою. Итан рассмеялся.

– Не смейте ко мне прикасаться! – воскликнула Грейс.

– Это мне и так уже стало понятно, – пробурчал он и, спустив с кровати ноги, начал натягивать штаны.

Грейс подбежала тем временем к столу и искала нож для вскрытия писем. Обнаружив его наконец, она сжала рукоять в руке и воскликнула:

– Не приближайтесь ко мне! И не пытайтесь даже повторить ваши гнусные поползновения.

– Успокойтесь, миледи! Я вас не обижу. Согласитесь, что на моем месте любой мужчина поддался бы соблазну поласкать ваши несравненные дамские прелести. Мне подумалось, что это понравится нам обоим.

Итан окинул Грейс пристальным взглядом и вновь отметил, что его пленница несравненная красавица. Ее золотистые волосы рассыпались волнистыми прядями по плечам, шеки пылали, а пухлые губы так и напрашивались на поцелуй.

Шарп приблизился к Грейс и заговорщицки произнес:

– Почему бы нам и не развлечься?

– Я здесь не для того, чтобы вас ублажать! – ответила она, пятясь к двери.

– Мы могли бы договориться… Послушайте, мисс Частейн, у мужчин имеются определенные естественные потребности, как вам, безусловно, хорошо известно. Надеюсь, вы не считаете, что я их лишен?

Нож в руке Грейс дрогнул, она сглотнула ком и пролепетала:

– Вы продолжаете настаивать, чтобы я вас ублажила?

Итан криво усмехнулся, отметив в очередной раз ее несомненный актерский дар. Не стать ли ей профессиональной актрисой?

– Ну зачем же все так упрощать! По-моему, вы бы тоже получили удовольствие и даже извлекли для себя некоторую пользу.

Грейс насупилась и холодно сказала:

– Как я понимаю, вы предлагаете мне заключить с вами сделку?

– А вы догадливы, мисс Грейс! Если вы удовлетворите меня, я похлопочу за вас перед лондонскими властями.

Лишь произнеся эти слова, Итан заметил, что девушка готова разрыдаться от страха и отчаяния. Ему стало не по себе.

– Нет! – облизнув дрожащие губы, выдохнула она.

– Что именно вы отвергаете? Уточните! – потребовал Итан.

Грейс затрясла головой, словно невинное и ранимое дитя, и от жалости к ней у Итана сжалось сердце.

– Не пытайтесь овладеть мной силой! Иначе я дам вам отпор! – предупредила она его.

И по выражению ее лица Итан понял, что она не шутит.

– Я не стану вас насиловать, – мягко произнес он. – Успокойтесь!

Это была очередная ложь. В действительности же он не только считал своим долгом отыграться на пособнице своего заклятого врага Хармона Джеффриса, но и страстно желал овладеть ее несравненными достоинствами.

– Откуда мне знать, что вы меня не обманываете? – недоверчиво спросила Грейс.

– Положите нож на стол, – сказал Итан. – Обсудим все спокойно, как леди и джентльмен.

Но Грейс лишь крепче сжала в руке рукоять ножа.

– Положите нож на стол! – рявкнул Итан, потеряв терпение, и шагнул к ней. Еще никто не осмеливался ему перечить, и он не собирался делать исключение для мисс Частейн.

– Назад! – вскричала она.

– Сначала положите эту игрушку на стол, если не хотите пожалеть о своем неразумном поведении! – предупредил Итан.

Закусив губу, Грейс выставила нож острием вперед. Это, как ни странно, только распалило Итана, ему захотелось немедленно овладеть строптивой любовницей Хармона Джеффриса прямо на столе. Он метнулся влево – Грейс тоже. Он прошипел:

– Не вынуждайте меня, мисс Частейн, делать вам больно!

– Как бы вы сами не пожалели о своих угрозах! – ответила она, прищурившись.

Итан улыбнулся и, сделав обманное телодвижение, вывернул Грейс запястье. Она охнула. Он отшвырнул нож в угол каюты и привлек Грейс к своей могучей груди. Рот девушки непроизвольно раскрылся, и капитан Шарп запечатал его долгим и горячим поцелуем.

Жар мгновенно растекся по всему его телу. Зеленые глаза Грейс округлились, засветившись удивлением. Сердце Итана бешено забилось, каждый удар отдавался пронзительной сладкой болью в паху. На щеках Грейс расцвел румянец.

– Обдумайте мое предложение, – хрипло произнес Итан. – Быть может, наш договор устроит нас обоих?

С этими словами Итан отвернулся, поднял свою одежду с пола, взял нож и покинул каюту, спиной чувствуя взгляд своей пленницы.

Едва только дверь за ним захлопнулась, Грейс крикнула:

– Дикарь! Варвар! Я не верю ни одному вашему слову!

Она непроизвольно дотронулась пальцем до своих губ, еще пылающих после нечеловеческого поцелуя, и перевела дух. Лобзания с капитаном Шарпом она восприняла как наказание за свою неосмотрительность. Сердце ее бешено стучало, перед глазами все кружилось. В поцелуе Шарпа не было и толики нежности, однако он потряс Грейс до основания. Она пролепетала:

– Как, однако же, все это странно… Боже, ну почему я позволила увести меня с корабля «Леди Анна»! Там все было так славно! Так спокойно и уютно. И ничто, казалось, не предвещало беды. Когда же я допустила роковую ошибку? Что же мне теперь делать? Господи, образумь и подскажи! На тебя уповаю в эту трудную минуту! Укрепи мой дух и освети мне путь!