Янтарный свет: ...Имеет..

— О, да. Я знал, что ты оценишь этот экземпляр, — закивал головой маг. — Я тоже сначала не поверил. Удивительный феномен.

— Очень… интересный феномен, — кивнула девушка, не сводя взгляда с Руди. — И кто из целителей нанёс этот знак?

— Я сам, — с улыбкой отозвался воришка. — В другом случае я был бы имуществом, а это… накладывает определенные проблемы.

— Вот как? То есть вы, уважаемый Рудольф, являетесь магом жизни и при этом нежитью?

— Мне не приятно относить себя к нежити, — откинулся на спинку дивана Руди. — Но по сути — да. Хотя ничто человеческое мне не чуждо.

Руди поднял бокал с вином насыщенного красного цвета и отпил из него.

— По мне так свадийское будет поинтереснее.

— Свадия далеко, — хмыкнул Кьерц. — До нас доходит очень мало… и дорого.

— Могу ли я предположить, что этот твой протеже и есть причина твоего… возвращения в город?

— Причина? Нет. Повод? Да. Дел накопилось много. Сама понимаешь, работать в тени сложно…

— Но прибыльно, — закончила за него девушка, получив взамен добрую улыбку.

Маргарет закинула ногу на ногу, демонстрируя ножку и задумчиво уставилась на Руди.

— И зачем нежить… — тут девушка уловила, как слегка дернулась бровь Руди, и поправилась: — Хорошо, пусть будет… Пусть будет немёртвый. Устроит?

— Полностью.

— И зачем же немёртвый сюда пришёл? Место, мягко говоря, непростое и достаточно дорогое. Вы ведь не вина местного сюда пришли попить?

— Уважаемая Маргарет, — поставил бокал на стол Руди с каменным лицом. — Вы единственный некромант, кто сюда ходит. По крайней мере, вы одна, у кого финансы позволяют это делать. Только вы могли определить, кто я есть на самом деле без вмешательства ритуалов и артефактов. А это значит…

Тут Руди внимательно взглянул в глаза девушки.

— Что вы пришли ко мне, причем не домой, не на место службы, а именно сюда. В неформальную обстановку…

Руди молча кивнул.

— Итак, я вас слушаю.

— Есть несколько… слабо обученных магов, которые планируют поступить на обучение в оплот…

— Испытания обязательны, — отрезала Маргарет. — Я хоть и обучаю некромантии в оплоте, но не главная рука этого заведения. А даже если бы и была, то никогда бы на такое не пошла.

— Проблема не в испытании, — покачал головой воришка.

— Деньги? — попыталась угадать девушка.

— Деньги у него есть, — хмыкнул Кьерц и с грустью признался: — Причем с момента нашей встречи у него их стало больше.

— Тогда зачем вам я? — приподняв бровь, спросила Маргарет.

— Проблем несколько. Первая — один из этих магов — я.

Маргарет несколько секунд переваривала мысль, после чего тихо рассмеялась.

— Я тоже сильно повеселился, когда узнал причину его интереса к тебе, — закивал коллега.

— Нет, это невозможно, — успокоившись, произнесла Маргарет. — Мы не обучаем нежить и…

— Пункт седьмой устава оплота: Обучение может проходить любой вне зависимости от расы, увечий или подданства, если это не мешает ему усваивать материал. — процитировал Руди изученный документ.

— И какой же вы рассы? — с усмешкой спросила девушка.

— М-м-м-м-м… — протянул Руди и с подколкой повторил слова собеседницы: — Пусть будет «немёртвый».

— То есть вы хотите пройти испытание на общих основаниях и поступить на обучение в оплот под видом никому неизвестной расы «немёртвых»?

— Формально — да. По факту — я хочу попасть на факультет целительства.

Маргарет задумчиво побарабанила пальцами по перилу.

— По большому счету нарушений нет, — произнёс Кьерц, так же задумчиво разглядывая Руди. — Он не имущество. На нём есть метка, но принадлежит он самому себе. По факту, как и любой живой свободный человек. Мёртвый? Да. Нежить? Сомневаюсь. Да и если он и вправду нежить, то даже в этом случае прямого запрета на обучение в уставе нет.

— Спорно, — задумчиво произнесла Маргарет, продолжая барабанить пальцами по креслу. — Решение будет выноситься на общий совет рук.

— Именно поэтому я тут и ищу встречи с вами, — кивнул Руди. — Мне нужно ваша протекция.

— Тут не протекция. Тут прямое поручительство необходимо, — хмыкнула девушка. — Нежить, если вы не знали, имеет свойство подчиняться, помимо своей воли.

— С этим можно не беспокоиться, — хмыкнул воришка. — Если уж мастер крови тёмного ковена не смог подчинить, то…

Маргарет вздохнула и с задумчивым видом сказала:

— Дело непростое и стоить оно будет немало.

— Деньги у него есть, — напомнил Кьерц.

— Меня уже давно мало интересует золото. В нём недостатка нет, — усмехнулась Маргарет.

— О-о-о-о-о… вот ты о чем, — закивал Кьерц. — Последнего мага жизни из этого заведения увела Жаки.

— Эта сука его просто перекупила.

— Да. Такие деньги за мага жизни, в котором силы на три камня… — закивал коллега. — Уверен, что это было сделано из мести.

— Это всё, на что она способна, — фыркнула Маргарет. — Всё никак не смирится с тем, что слишком тупа для статуса руки смерти оплота.

В этот момент девушка с интересом взглянула на Руди.

— Двадцать семь камней, — произнёс Кьерц, заметив, как она разглядывает Руди.

— Двадцать семь, — повторила девушка.

— Кажется, мы нашли предмет для торга, — улыбнулся воришка и, расправив плечи оценивающе осмотрел мага смерти, сидевшую в раскованной позе, закинув ногу на ногу.

— Десять сеансов, — произнесла та. — Без торга.

— Пятнадцать, и мы решаем еще одну проблему, — кивнул Руди, переведя взгляд с соблазнительных ножек на талию, а затем на высокую подтянутую грудь, которая открывалась в вырезе платья.

— Суть?

— Два раба. Один — маг теней. Гюш… насколько знаю, у вас он известен как Гюш «Дыхание смерти». Второй маг Ларс также известный как Ларс «Отрекшийся». Нужно, чтобы они так же поступили на обучение в оплот.

Руди наконец смог оторвать взгляд от груди некромантки и поднял на лицо, которое изображало удивление.

— Что?

— Я не буду спрашивать о том, как на них оказались рабские ошейники, но задам другой вопрос: на кой черт? — выдала Маргарет.

— А вам никогда не хотелось поиздеваться над старым и опытным магом?

— Нет, — смутилась девушка.

— Отказываться от издевательств над более опытным и сильным коллегой — отрицать свою сущность, — авторитетно заявил воришка, после чего добавил: — Что? Имею я право на изощренную месть или нет?

— С них придётся снять рабские ошейники, когда они пройдут испытания.

— Без проблем, — пожал плечами Руди. — Я же правильно понял, что обучение в оплоте нельзя прервать и сбежать?

— Прервать — нельзя. Сбежать — можно, — кивнул Кьерц. — Правда, только вперед ногами.

— Отлично! Нам это подходит! — кивнул Руди.

Маргарет задумчиво взглянула на воришку и добавила:

— Двадцать процедур.

— При условии, что в процедурах буду вести я, — заявил парень.

Кьерц, с улыбкой наблюдавший весь этот торг, усмехнулся.

— Вести в процедуре? — приподняла бровь девушка. — А целитель потянет?

— Потянет. Главное, чтобы объект не сбежал, — усмехнулся Руди.

Девушка поднялась и протянула руку, изображая фракийскую традицию.

— Сделка?

— Сделка, — кивнул Руди и пожал руку.

— Первая процедура немедленно в качестве предоплаты, — не отпуская руки, произнесла она.

— Вино, фрукты брать? — уточнил воришка.

— Только если умеешь ими пользоваться, — приподняла бровь Маргарет.

Глава 16

— Кьерц, дружище! Сколько лет! Сколько зим! — пробасил огромный верзила.

Высокий широкоплечий мужчина подошёл к сидевшему за столом магу и хлопнул его по спине.

— Здравствуй, Марат, — кивнул в ответ мужчина.

Здоровяк наклонился и заглянул в лицо знакомого.

— А где «Бородатый дуболом»? Где «Камни вместо мозга»? — с ехидцей спросил здоровяк и прислонил огромную ладонь ко лбу Кьерца. — Ты, случаем, не заболел?

— Я тут вспомнил, чего мне не хватало в Рице, — задумчиво произнёс носатый маг и отщипнул от ноги кусочек мяса. — Не хватало твоей тупости. Никто не нёс чушь, никто не творил глупостей…